王铁柱冲出洞窟的瞬间，整个世界都变了。
不是比喻。
是真正看得到摸得到的改变。
天不再是蓝的，而是呈现一种诡异的暗金色——那是敖苍的龙息从地脉深处喷涌而出，与大气摩擦产生的异象。云层不再飘浮，而是像被无形的大手搅动，形成一个覆盖方圆百里的巨大漩涡，漩涡中心正对着黑木山主峰。
地不再是稳的。整座山脉都在剧烈震动，不是地震那种上下颠簸，而是仿佛整片大地都在被什么东西从下方……顶起。山脊开裂，岩石滚落，树木连根拔起，原本陡峭的山坡在几个呼吸间就被撕裂成一道道深不见底的沟壑。
而最恐怖的，是声音。
那不是任何生灵能发出的声音，甚至不是自然界该有的声音。那是一种低沉的、持续的、仿佛从地心深处传来的……嗡鸣。像是整座山在哀嚎，像是大地在呻吟，像是……某个被囚禁了三百年的存在，终于挣脱枷锁时，发出的第一声呼吸。
“轰——！！！”
黑木山主峰，碎了。
不是炸开，而是山峰从内部崩解。巨大的岩石像脆弱的蛋壳般片片剥落，露出下面暗金色的、如同熔岩般流淌的龙脉核心。而在那核心深处，一只覆盖着漆黑鳞片的巨爪，缓缓探出。
仅仅是一只爪尖，就比寨子里最大的木屋还要大。
爪尖上的每一片鳞甲都有磨盘大小，边缘锋利如刀，表面流淌着暗金色的纹路，那些纹路在阳光下折射出令人心悸的寒光。爪子缓缓张开，五根趾爪如同五根撑天的神柱，每一根都粗得需要三人合抱，爪尖的弧度能轻易撕裂山体。
当这只爪子完全探出时，主峰彻底崩碎了。
漫天烟尘中，第二只爪子伸了出来。
接着，是第三只，第四只……
当整整九只巨爪从崩碎的山体中探出，深深插入周围的山脉，像九根定海神针般撑起整片天地时——
龙头，抬起来了。
王铁柱站在半山腰一处残存的平台上，仰头看着那个从山体中升起的、遮蔽了半个天空的巨大头颅，呼吸停止了。
那不是人类语言能形容的景象。
鹿角，但每一根分叉都像一座陡峭的山峰；驼头，但头颅的轮廓能覆盖整片山谷；兔眼，但那双金色的竖瞳每一只都有湖泊大小，瞳孔深处燃烧的火焰足以焚毁任何与之对视的魂魄；牛耳，但耳廓的纹路如同干涸的河床，每一道沟壑都深得能容纳瀑布……
而这，还只是它露出地面的部分。
更多的身躯还隐藏在崩碎的山体之下，但那蜿蜒起伏的脊背轮廓，已经让周围所有的山峰都显得如同孩童堆砌的沙堡。
敖苍……完全现世了。
它昂起头，对着天空，发出一声长吟。
“吼——————！！！！！”
这一次，不再是意识里的声音，而是真实的龙吟。
声波如同实质的巨浪，以黑木山为中心，向着四面八方横扫而出！所过之处，云层被撕碎，飞鸟化为血雾，连光线都在声波中扭曲变形！距离最近的几座山峰，表面的岩石层层剥落，露出下面苍白的岩体！
而山脚下，那些刚刚完成合围、正准备发起总攻的朝廷大军……
崩溃了。
五千人的军阵，在龙吟响起的瞬间，就像被狂风扫过的麦田，成片成片地倒下！
不是被震死——敖苍似乎刻意控制了威力，声波只摧毁了他们的战意，没有伤及性命。
但那种深入骨髓的恐惧，比死亡更可怕。
战马嘶鸣着将骑士甩下，四蹄发软跪倒在地，口吐白沫。士兵们扔掉手中的兵器，撕扯着身上的盔甲，像是要摆脱什么无形的束缚。有的抱头惨叫，有的跪地祈祷，有的甚至直接晕死过去。
就连那些训练有素的镇妖司符师，此刻也面无人色。清虚子手中的罗盘“咔嚓”一声炸裂，他本人则喷出一口鲜血，踉跄后退，眼中的惊恐几乎要溢出来。
真龙。
传说中的真龙。
活生生的、能毁天灭地的真龙。
在它面前，什么兵法，什么阵型，什么符咒法器，都成了可笑的笑话。
“放……放箭！！！”千户毕竟是久经沙场的老将，强忍着魂魄的颤栗，嘶声吼道，“弩车！所有弩车对准那妖物！放——！！！”
还活着的士兵本能地执行命令。
残余的十几架攻城弩调整角度，粗如儿臂的弩箭对准了半空中那颗巨大的龙头。
“放！！！”
“呼！呼！呼！！！”
弩箭破空，带着凄厉的尖啸。
但这些足以洞穿城墙的重弩，在飞到敖苍面前十丈时，就像撞上了一道无形的墙壁，全部悬停在了半空。
敖苍甚至没有看它们一眼。
它只是轻轻呼出一口气。
“呼——”
不是龙息，只是普通的呼吸。
但真龙的“普通呼吸”，对凡人来说，就是风暴。
悬停的弩箭全部调转方向，以比来时快十倍的速度，反射回去！
“噗噗噗噗——！！！”
十几架攻城弩被自己的弩箭射穿、炸裂、化为漫天碎木！操作弩车的士兵连惨叫都来不及发出，就被爆炸的冲击波撕碎！
而更多的弩箭射进了军阵中，每一支都贯穿了数人，将整整齐齐的阵列撕开一道道血腥的缺口。
仅仅一次呼吸。
五千大军，减员三成。
“撤……撤退！！！”千户终于崩溃了，嘶声尖叫，“全军撤退！撤回京城！！！”
还活着的士兵如蒙大赦，哭喊着、推搡着、踩着同袍的尸体，向着来路疯狂逃窜。什么军纪，什么荣誉，什么皇命，在真龙面前都成了狗屁。
活下来。
这是此刻所有人唯一的念头。
敖苍看着那些溃逃的蝼蚁，金色的竖瞳里没有任何情绪。
它缓缓低下头，目光落在了半山腰平台上，那个唯一还站着的人类身上。
王铁柱。
“龙种……”龙的声音直接在天地间回荡，每一个字都让山峦震动，“看……这便是凡人……”
它抬起一只前爪，爪尖指向溃逃的大军：
“惧吾……便攻吾……攻不得……便逃……”
“三百年……未变……”
王铁柱仰头看着那颗巨大的龙头，强迫自己站稳，强迫自己开口：
“因为他们……不知道。”
“不知？”敖苍的眼中闪过一丝讥讽，“不知何？”
“不知您……会不会毁灭他们。”王铁柱的声音在山风中飘摇，却异常清晰，“不知您脱困后……会不会报复。不知这天地……会不会因您而变。”
他顿了顿，深吸一口气：
“恐惧源于未知。而您……是他们认知之外的存在。所以他们用自己唯一知道的方式应对——要么征服，要么逃跑。”
敖苍沉默了。
许久，它缓缓开口：
“尔……不惧？”
“惧。”王铁柱坦然承认，“但惧没有用。您现在要杀我，我逃不掉。您现在要灭世，我也阻止不了。既然逃不掉，阻止不了，那惧……又有何用？”
他抬起头，与那双湖泊大小的金色竖瞳对视：
“我只想问……您脱困后，要做什么？”
“做什么？”敖苍的龙须在风中缓缓摆动，“吾被困三百年……此仇……当报。”
它的目光转向溃逃大军的方向，转向更远的北方，转向那座千里之外的皇城：
“永昌王朝……囚吾之裔孙……当灭。”
“此间生灵……惊吾长眠……当罚。”
“尔……”它的目光落回王铁柱身上，“身怀龙种……可为新帝……统此山河。”
王铁柱愣住了。
新帝？
统此山河？
“怎么？”敖苍的声音里多了一丝玩味，“尔不愿？帝王之位……凡人毕生所求。”
“不是不愿。”王铁柱摇头，“是不能。”
“何故？”
“因为您错了。”王铁柱一字一句，“永昌王朝囚禁您，不是因为它强大，而是因为它恐惧。此间生灵惊扰您长眠，不是因为他们恶意，而是因为他们无知。恐惧和无知，不该用毁灭来惩罚。”
他向前走了一步，尽管腿在发抖，但声音却越来越坚定：
“您要报仇，可以。但报仇之后呢？灭了永昌，还会有新的王朝。杀了这些人，还会有新的生灵。只要恐惧还在，只要无知还在，同样的故事……还会重演。”
敖苍的瞳孔微微收缩。
“尔……欲如何？”
“我想请您……”王铁柱深深鞠躬，“放过他们。”
“放过？”敖苍的声音骤然转冷，“凭什么？”
“凭您……是真龙。”
王铁柱直起身，眼中第一次露出了真正的、毫无畏惧的光芒：
“您是遨游九天的存在，是吞吐星河的神明，是活了不知多少万年的古老生命。在您眼中，这些凡人就像朝生暮死的蜉蝣，就像地上爬行的蚂蚁。”
“您会和蚂蚁计较吗？您会因蜉蝣惊扰了水面，就蒸干整条河流吗？”
他指向溃逃的大军，指向更远的村庄城镇：
“他们囚禁您，是因为怕您。他们攻击您，是因为怕您。他们现在逃跑，还是因为怕您。从头到尾，驱动这一切的……都是恐惧。”
“而您若因此毁灭他们，那您和那些因恐惧而作恶的凡人……又有何区别？”
“不过是以暴制暴，不过是从一个恐惧……催生出更多恐惧。”
敖苍沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要漫长。
天地间只剩下风声，山体的崩裂声，以及远处溃逃大军的哭喊声。
许久，敖苍缓缓抬头，看向天空。
那双金色的竖瞳里，倒映着破碎的云层，倒映着初升的朝阳，也倒映着……这片它已经三百年未曾见过的天空。
“尔言……”它缓缓开口，“不无道理。”
“然……”
它低头，看向王铁柱：
“吾困三百年……此间因果……总要了结。”
王铁柱心中一紧。
但敖苍接下来的话，却出乎他的意料。
“永昌王朝……不必灭。”
“但皇帝……需换。”
它的目光变得深邃：
“赵宸……心术不正……难为明君。尔既不愿为帝……便选一人……吾助之登基。”
王铁柱愣住了：“选……谁？”
“尔定。”敖苍的声音里多了一丝疲倦，“凡人……尔更懂。”
顿了顿，它补充道：
“此间生灵……吾不罚。”
“但黑木部……守吾三百年……当赏。”
它抬起一只爪子，爪尖在空中虚点。
一道暗金色的光芒从爪尖射出，落在远处寨子的废墟上。
废墟开始蠕动、重组、重生。
破碎的木屋重新立起，倒塌的围墙恢复原状，甚至那些在战斗中死去的族人……他们的尸体开始发光，伤口迅速愈合，心跳重新恢复。
起死回生。
真龙一念，逆转生死。
“此……为赏。”敖苍收回爪子，“自此……黑木部与吾……因果两清。”
它最后看向王铁柱：
“至于尔……”
“身怀龙种……魂染吾息……此间已非尔久留之地。”
“随吾……走吧。”
王铁柱怔住：“走？去哪？”
“九天之上……星河深处……”敖苍的声音渐渐飘远，“凡尘俗世……配不上尔。”
它的身躯开始缓缓上升。
九只巨爪从山脉中拔出，带起漫天土石。蜿蜒的龙躯完全脱离地面，盘旋着升上天空。暗金色的鳞甲在阳光下折射出耀眼的光芒，龙须在风中飘舞，每一次呼吸都让云层为之退散。
整片天地，都在为它的离去而颤抖。
王铁柱仰头看着，心中百感交集。
走？
离开这里，离开这片他生活了三十多年的土地，离开那些他拼命守护的族人，离开所有的恩怨情仇……
去往一个完全未知的、属于真龙的世界？
“我……”他张了张嘴。
“不急。”敖苍的声音从高空传来，“三日……予尔考虑。”
“三日后……若愿……来此寻吾。”
“若不愿……此间因果……亦算了结。”
话音落，巨龙的身躯彻底没入云层。
暗金色的光芒渐渐消散，天空恢复了湛蓝，云层重新汇聚，山体的震动停止了。
仿佛刚才的一切，都只是一场梦。
但王铁柱知道，那不是梦。
他低头，看向自己的掌心。
那里，不知何时，多了一片小小的、漆黑的龙鳞。
鳞片只有指甲盖大小，却沉重如铁，表面流淌着暗金色的纹路。
这是敖苍留给他的……信物。
也是……选择。
他握紧鳞片，转身，看向山下。
那里，溃逃的大军已经消失在地平线。而黑木部的寨子，正在晨光中重生。炊烟袅袅升起，隐约能听到族人的欢呼。
新的时代……开始了吗？
他不知道。
他只知道，三天后，他要做出一个……可能改变一生的决定。
而在千里之外的京城，养心殿中。
赵宸捂着心口的伤口，站在窗前，看着南方天空那道渐渐消散的暗金光痕，脸色苍白如纸。
“真龙……现世了……”
他喃喃自语，眼中充满了恐惧，以及……一丝难以察觉的……疯狂。
“老师死了……龙珠没了……连真龙都……”
他缓缓转身，看向桌案上那卷空白的圣旨，看向玉玺，看向这间象征着人间至高权力的宫殿。
然后，他笑了。
笑得凄厉，笑得绝望。
“那就……都别活了……”
他伸手，从暗格中取出一枚漆黑的令牌。
令牌正面，刻着一个字：
“祭”。
反面，是一幅扭曲的、仿佛无数魂魄在哀嚎的图案。
这是张启山留给他的……最后一张底牌。
也是……同归于尽的底牌。
“传旨……”赵宸嘶声开口，声音在空旷的大殿中回荡：
“召……‘血魂卫’……”
“朕要……血祭……京城。”