烽火台的狼烟将东海的天幕染成灰青色，与碧蓝海水形成诡异对照。铁柱站在岸边高崖，国师黑袍在咸腥海风中猎猎作响，目光如刀锋般剖开浪涛，直指远处那三艘妖异巨舰。
那些船大得不像人间造物，船体泛着似木非木、似铁非铁的暗沉光泽，船首雕刻着扭曲的妖首，眼窝处幽幽绿光即使在白昼也清晰可见。舰船周围，海水不自然地翻涌，仿佛有无数无形触手在水下搅动。
“第三天了。”副将赵莽登上高崖，铁甲与佩剑相撞发出铿锵之声。这位跟随铁柱十年的沙场老将，此刻眉头紧锁，“这些妖物比我们想象的更狡诈。”
铁柱没有回头，声音平静如古井：“他们在等。”
“等什么？”
“等潮汐，等风向，等我们松懈。”铁柱微微抬起右手，指尖在空中虚划，一道淡金符印一闪即逝，“也在等我法力消耗。”
崖下军营井然有序，但每个士兵脸上都绷着一根看不见的弦。过去两天，小股妖物数次试图登陆，均被击退。那些身材矮小、皮肤如癞蛤蟆般凹凸不平的妖类，单个战力不强，却总能在意想不到的地方制造麻烦。它们会假装溃逃引诱追兵，会在浅滩埋设毒刺，甚至会利用潮汐送来装满腐毒的木桶。
铁柱转身，黑袍旋起一阵风：“传令各营，今晚轮值人数加倍，所有符师随时待命。”
赵莽欲言又止，最终还是开口：“国师，将士们已经十分疲惫。东海妖患已持续三月，朝廷催促速战速决，我们却一直被动防御…”
“莽夫。”铁柱轻斥，眼中却无怒意，“你以为我不想主动出击？那三艘妖舰周围布有‘逆灵结界’，任何术法靠近都会失效，寻常船只未及百丈便会自行解体。除非它们先动，否则我们无计可施。”
赵莽面露惊容：“连国师您的符法都…”
“天地万物，相生相克。”铁柱望向远方，“东海妖族的术数体系与我们截然不同，需要时间解析。回去吧，告诉将士们，转机快来了。”
赵莽抱拳离去。铁柱独自留在崖边，直到夕阳西沉，海面被染成一片血红。
他想起离京前皇帝那意味深长的眼神。“铁柱啊，满朝文武都说你出身寒微，不配国师之位。这次东海妖患，是你的机会，也是你的劫数。”是啊，一个孤儿一步步爬上来的国师，不知触动了多少世家大族的利益。这次东海之行，只能胜，不能败。
夜深时，铁柱仍在主帅营帐内研究海图。烛火摇曳，在他棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。不过三十有五，鬓角已见霜白，那是过度耗神研究符法的代价。
突然，他指尖一颤，一滴墨汁落在羊皮纸上，晕开如血。
来了。
几乎同时，营外传来急促号角，夹杂着士兵的惊呼。铁柱身形一晃，已至帐外。
海面上正在发生不可思议的景象。从三艘妖舰的侧舷，滚落下数以千计的圆球，每个都有一间小屋大小，表面光滑如镜，在月光下泛着幽蓝光芒。这些圆球入水后并不沉没，而是急速旋转，带着刺耳的嗡鸣声向岸边涌来。
“全军戒备！”铁柱的声音不高，却清晰地传遍整个海岸。
将士们迅速就位，弓弩上弦，符师各就各位。所有人都被这诡异的一幕震慑——那些圆球密密麻麻，铺满海面，所过之处，连浪涛都被压制。
圆球群在距离岸边约百丈处突然变向，不再前冲，而是彼此吸附、堆叠，眨眼间竟筑起一道百丈高墙，完全挡住了后方妖舰的身影。球墙表面，无数圆球仍在高速旋转，发出令人牙酸的摩擦声。
“这是什么妖法…”赵莽已赶到铁柱身边，仰头望着那堵几乎触及低垂乌云的圆球墙，脸色发白。
铁柱眯起眼睛，瞳孔中有细密的金色符文流转。他在解析这妖术的结构。
突然，球墙上千百个圆球同时打开小口，每个口子后都隐约可见妖物忙碌的身影。下一刻，火光迸发。
不是寻常炮弹，而是一种包裹在粘稠绿光中的球体，它们呼啸着越过空中，在军营上空突然解体，分裂成数十个较小的弹头，如雨点般覆盖下来。
“躲避！”铁柱大喝，双手结印，一道金色光幕在军营上空展开。
然而攻击范围太广，光幕只能护住部分区域。炮弹落地，爆开的不是火焰，而是浓稠的黑色液体，溅射之处，帐篷、兵器、营垒，甚至土地，都发出“滋滋”声响，迅速腐蚀融化。
更可怕的是那些不幸被液体溅到的士兵。他们的盔甲如纸片般消融，皮肉溃烂，发出凄厉惨叫，不过几次呼吸的时间，就已见白骨。
“救人！后退！”铁柱怒吼，光幕又扩大几分，但他额角已现汗珠——维持如此大范围的防御结界，消耗极大。
第二轮攻击接踵而至。这次炮弹散开后，有的竟然能在半空改变轨迹，绕过光幕，从侧翼攻击。
一队符师试图结阵防御，却被三发炮弹直接命中。他们的防护符咒在黑液面前如同虚设，顷刻间，五位符师连同他们周围十余名士兵化作一滩脓血。
铁柱眼中喷火。他认出其中一位年轻符师——陈青，一个爱笑的小伙子，三天前还向他请教过风行符的改进方法。
“国师！这样下去不行！”赵莽一边挥剑挡开飞溅的黑液，一边吼道，“我们的防御根本抵挡不住！”
铁柱咬牙，目光死死盯住那堵圆球墙。在炮弹发射的瞬间，他注意到圆球的旋转会短暂停滞，开口处有微弱的能量波动。
“传令所有符师，集中到中军帐前！”铁柱下令，同时双手变换印诀，军营各角落升起数道符光，与他的主结界相连，暂时稳住阵脚。
十余名符师迅速集结，他们大多面带惊恐，却仍保持着职业素养，等待着国师的指令。
“观察球墙，”铁柱语速极快，“圆球旋转时几乎无敌，但发射瞬间会暴露核心。我需要一种能够感应能量波动、在特定时机引爆的符咒。”
一位年长的符师皱眉：“国师，这种感应类符咒极不稳定，而且如何确保在远距离准确触发？”
铁柱直接从袖中取出一张空白符纸，以指代笔，凌空勾勒。他的指尖过处，金光留痕，构成复杂无比的符文。
“传统感应符依赖外部能量波动，容易被干扰。但如果我们用‘共振原理’，让符咒与目标的能量频率同步”铁柱边画边解释，符文在他手下逐渐成形，“当圆球开口，能量外泄的瞬间，频率会有一个峰值，这就是触发点。”
年轻的女符师林婉眼睛一亮：“就像用特定音调震碎玻璃！”
“类似。”铁柱点头，手中符文完成最后一笔，整个符咒悬浮空中，发出柔和的金光，“但需要更精确的计算。每个圆球的能量特征都有细微差别，所以符咒必须能够自适应调整。”
符师们面面相觑。自适应符咒，这是符法领域的顶尖技术，整个王朝能做到的人屈指可数。
“我没时间一一教授，”铁柱扫视众人，“我会制作一个‘母符’，你们各自复制符文结构，然后将自己的法力特性融入其中。记住，关键在于符心的构建，必须是活符，而非死符。”
所谓活符，是指能够自我演变的符咒，如同有生命一般。这对符师的控制力要求极高。
铁柱挥手，母符分裂成十数个光点，飞向每位符师。众人不敢怠慢，立即开始临摹研究。
营外，圆球的攻击一波接一波，防护结界在腐蚀攻击下摇摇欲坠。赵莽指挥弓弩手尝试反击，但箭矢要么被旋转的球体弹开，要么被偶尔开启的小口吞没，毫无作用。
一炷香后，第一位符师成功复刻了符咒。是林婉，她手中符纸上的符文流转如活物，散发着独特的能量波动。
“很好，”铁柱检查后点头，“下一个。”
陆续有符师成功，但也有人失败。一位年轻符师急于求成，控制失当，符纸当场自燃，差点伤及旁人。
“稳住心神，”铁柱声音平静，无形中安抚着众人情绪，“符法即心法，心乱则符散。”
当最后一位符师完成复刻，铁柱才开口：“现在，将这些‘分崩符’刻在弩箭上。记住，不是简单地附魔，而是要让符箭一体，否则在穿透球体旋转产生的气流时就会失效。”
众人领命而去。铁柱走出营帐，结界外的景象触目惊心——军营前半部分几乎被夷为平地，到处是腐蚀的痕迹和伤亡的士兵。军医们忙碌地救治伤者，但那些被黑液直接命中的人，几乎没有生还的可能。
赵莽快步走来，铁甲上有多处腐蚀痕迹，左臂包扎着绷带，渗出血迹：“国师，前锋营损失过半，再这样下去，不出一个时辰，防线将全面崩溃。”
铁柱望向那堵仍在倾泻火力的球墙，眼神冰冷：“传令弩车准备，目标——那些圆球。”
赵莽一怔：“可是之前的弩箭完全无效…”
“这次不同。”铁柱没有多解释，径直向弩车阵地走去。
二十架重型弩车已调整好角度，符师们正在将刻好分崩符的弩箭安装上去。每支箭矢的箭头都隐隐泛着金光，仔细看会发现表面覆盖着细密到肉眼几乎无法辨别的符文。
铁柱亲自检查了前几架弩车，微调了射击角度。
“国师，所有弩车准备完毕！”弩车队长报告。
铁柱深吸一口气，抬头望向球墙。又一波炮弹正在凝聚，圆球表面的开口若隐若现。
“就是现在——放！”
二十支符箭离弦而出，划破夜空。与普通箭矢不同，它们飞行时几乎无声，且轨迹飘忽不定，如同活物般自行调整方向。
第一支箭命中一个刚刚开口的圆球。没有爆炸，没有闪光，箭尖接触球体的瞬间，圆球突然剧烈震动，然后——分解了。
就像沙塔遭遇狂风，整个圆球从内部崩解，化作无数碎片四散飞溅。箭矢去势不减，连续穿透后方三个圆球，才力竭坠海。
而更神奇的是，被分解的圆球似乎引发了连锁反应，相邻的几个圆球旋转速度明显变慢，表面出现裂纹。
“有效！”赵莽激动地大吼，“全军听令，掩护弩车！”
更多的符箭射向球墙。符师们站在弩车旁，根据圆球的变化实时微调箭上的符咒，确保分崩符能准确感应到能量波动。
球墙开始大面积崩解。有些圆球在即将发射时被击中，内部弹药被引爆，炸开了周围的球体；有些则悄无声息地分解，如同融化的冰块。
妖物显然没料到这一手，球墙后传来尖锐刺耳的嘶鸣，那是妖语在发号施令。剩余圆球试图改变阵型，但为时已晚。
铁柱目光如炬，捕捉到球墙后方巨舰上的一点异动——一个身形略高、披着暗蓝长袍的妖物正在指挥，它手中持有一根镶嵌着深海明珠的法杖。
“擒贼先擒王。”铁柱喃喃自语，从身旁士兵手中取过一把长弓，又抽出一支箭。
他不用刻画分崩符，而是指尖轻抚箭身，一道更加复杂、更加隐晦的符文流转开来。这是他自己研发的“破界箭”，专为破解各种防护结界而设计。
弓开如满月，箭去似流星。
那一箭穿透了正在崩溃的球墙，穿透了妖舰周围的逆灵结界，直接命中持杖妖物的胸膛。妖物低头看着胸前的箭矢，难以置信地发出最后一声嘶吼，倒地不起。
主帅毙命，妖物阵脚大乱。残余的圆球失去统一指挥，有的继续攻击，有的开始后退，有的甚至互相碰撞。
“好机会！”赵莽拔剑出鞘，“将士们，随我冲锋！”
“回来！”铁柱喝止，“穷寇莫追，海上作战非我等所长。”
他转向弩车阵地：“更换爆裂符箭，目标——敌舰！”
符师们迅速行动。这次刻录的是常见的爆裂符，但经过铁柱的改良，威力更大，穿透力更强。
第二轮齐射，目标直指三艘妖舰。失去了逆灵结界的完整保护，舰船在符箭的攻击下木屑纷飞，燃起大火。一艘舰船的火势蔓延到弹药库，引发剧烈爆炸，整艘船在火光中解体。
剩余两艘见势不妙，开始后撤。那些幸存的妖物纷纷跳海，试图游回舰船。
“国师，让它们跑吗？”赵莽心有不甘。
铁柱摇头：“目的已达，不必徒增伤亡。”
他望着海面上挣扎游动的妖物，那些矮小丑陋的生物在绝望中发出哀鸣，与刚才肆虐时的凶残判若两者。
“传令，救治伤员，清点损失，加强戒备，防备反扑。”铁柱转身，黑袍在身后扬起，“明日日出前，我要看到重整方案。”
“是！”赵莽恭敬领命，眼中满是钦佩。
铁柱走回自己的营帐，外表看似平静，内心却波澜起伏。那些腐蚀液体的效果太过诡异，不像寻常妖术；圆球的构造精妙，远超过往遇到的任何妖族造物。
他坐在案前，摊开纸笔，开始记录今晚之战的每一个细节。在描述分崩符的作用时，他特意注明：“此符似对东海妖术有奇效，疑是能量体系相克所致，需进一步研究。”
帐外，士兵们开始清理战场，扑灭余火，收殓战友遗体。海风中夹杂着焦糊味和血腥气，还有那种特有的腐蚀液体的酸味。
黎明时分，铁柱走出营帐。东海天际泛起鱼肚白，映照着满目疮痍的海岸和逐渐平静的海面。远方，妖舰早已消失在天际，只留下一些漂浮的碎片和油污。
赵莽前来汇报：“国师，初步统计，我军阵亡四百七十三人，伤八百有余；毁敌舰一艘，重创两艘，歼敌数目难以计算，但估计不下千数。”
铁柱沉默片刻：“厚葬阵亡将士，他们的名字都要记录下来。”
“已经在办。”赵莽犹豫了一下，“国师，这一战我们赢了，但妖物会不会卷土重来？”
“必然会的。”铁柱望向浩瀚无垠的东海，目光深邃，“这只是一次试探，真正的威胁还在深海某处。传令下去，从今日起，所有符师每日加练两个时辰，我要组建一支专门的破妖符队。”
“遵命！”
铁柱转身，看向身后疲惫但坚定的将士们，提高了声音：“昨日之战，诸位英勇无畏，扞卫了我朝威严！但这只是开始，更大的挑战还在后面。我铁柱在此立誓，必带领诸位扫平妖患，还东海太平！”
将士们举兵呼应，声震海岸。朝阳终于跃出海平面，万道金光洒在铁柱身上，那身黑袍在晨曦中仿佛镀上了一层金边。
没有人知道，在铁柱袖中，他的右手在微微颤抖——昨夜强行解析妖术结构，又连续施展高阶符法，对他的身体造成了不小的负担。
但在他眼中，燃烧着更加坚定的火焰。这些东海妖物的背后，一定隐藏着更大的秘密。而那些腐蚀液体的气味，让他想起多年前在古籍上看到的一种早已失传的禁忌术法。
战争远未结束，这只是序幕。