地底深处，妖核幽光映照出藤妖本体的真容——那是一个由无数藤蔓纠缠而成的人形，面容依稀能看出是个清丽女子，但双眼完全由蠕动的藤须组成，正冷冷注视着不速之客。
“你终于来了……”藤妖的声音在地底回荡，带着诡异的回响，“我等你很久了……”
铁柱心中一凛，但面上不动声色：“等我？莫非早就料到我会来？”
藤妖发出银铃般的笑声，那笑声在地底显得格外阴森：“每一个来送死的人，我都等着。你的魂魄比那些凡人纯净得多，定是大补之物。”
铁柱注意到妖核的搏动正在加快，四周的根须也开始缓缓蠕动。他心知必须速战速决，在地下多待一刻就多一分危险。
“既然如此，那就看看谁才是猎物！”铁柱突然出手，将早已准备好的“离火符”掷向妖核。
离火符在空中化作一团炽热的火焰，直扑妖核。然而就在火焰即将触及妖核的瞬间，四周突然涌出大量藤蔓，结成一道厚厚的屏障。火焰在藤蔓上燃烧，却无法突破这道防线。
“没用的。”藤妖轻笑，“在地底，我的力量无穷无尽。”
铁柱不答话，连续掷出数道符箓。雷符、风符、冰符轮番上阵，却都被藤妖轻易化解。更可怕的是，铁柱感觉到自己的符力正在被地底的特殊环境快速消耗。
“放弃吧。”藤妖的声音带着蛊惑，“加入我们，你也能获得永生。就像他们一样……”
妖核中突然浮现出沈万金等人的面孔，他们面带微笑，向铁柱伸出手：“来吧……极乐世界在等着你……”
铁柱心神一阵恍惚，险些被迷惑。危急关头，他猛咬舌尖，剧痛让他清醒过来：“雕虫小技！”
他意识到，在地底与藤妖硬拼绝非上策。必须改变策略！
铁柱突然收起所有攻击符箓，转而取出数道特制的“定元符”。这些符箓不会造成伤害，而是用来稳定地脉元气。
“你想做什么？”藤妖察觉到不对劲。
铁柱不答，快速在妖核周围布下符阵。定元符发出柔和的白光，形成一个结界，暂时隔绝了妖核与地脉的联系。
“没用的！”藤妖冷笑，“就凭这几张符箓，能困住我多久？”
“不需要太久。”铁柱突然笑了，“只要够我准备这个就行！”
他从怀中取出一枚赤红色的珠子——这正是之前收服蚀骨蝇王后炼制的蚀骨珠。珠子表面流光溢彩，其中蕴含着强大的腐蚀之力。
“你……你怎么会有这种东西？”藤妖的声音第一次出现了惊慌。
铁柱将蚀骨珠悬浮在掌心：“你以为我这些天只是在等雨停吗？我早就料到地底一战不可避免，特意准备了这份‘厚礼’！”
说罢，他将蚀骨珠猛地按向妖核。珠子在与妖核接触的瞬间爆开，化作一团浓稠的黑雾，将妖核完全包裹。
“啊——！”藤妖发出凄厉的惨叫。
黑雾所过之处，妖核表面开始腐蚀、消融。藤妖疯狂地挣扎，无数藤蔓从四面八方涌来，想要阻止腐蚀的蔓延。
但铁柱早有准备。他运转全身符力，在妖核周围布下重重结界，阻止藤妖的反扑。
“没用的！”藤妖嘶吼着，“就算毁了我的妖核，我也能借助地脉重生！”
铁柱冷笑一声：“你以为我没想到这一点吗？”
他突然咬破手指，以血为墨，在虚空中画出一道复杂的符箓。这是玄阳道长秘传的“断脉符”，能暂时切断地脉连接。
符成的瞬间，整个地底剧烈震动。妖核与地脉的联系被强行切断，藤妖的力量开始急速衰退。
“不——！”藤妖发出绝望的哀嚎，“你怎么会这种符法？”
铁柱不答，继续催动蚀骨珠的力量。在黑雾的腐蚀下，妖核以肉眼可见的速度缩小，表面的幽光也越来越暗淡。
就在这时，异变再生！妖核中突然冲出一道绿光，直取铁柱眉心。那是藤妖的本命精元，它要做最后一搏！
铁柱早有防备，炼妖葫自动飞起，葫口产生强大的吸力：“蛇尊，助我一臂之力！”
炼妖葫中传出蛇尊的冷哼：“又要本尊出力？记得代价！”
一道黑气从葫中射出，与绿光撞在一起。两股力量在地底激烈碰撞，震得整个空间都在颤抖。
趁此机会，铁柱取出最后一件法器——那面曾经收服镜影狸的铜镜。他将铜镜对准妖核，镜面射出耀眼的白光。
在白光的照射下，妖核终于承受不住，轰然爆裂！
巨大的冲击波将铁柱震飞出去，重重撞在土壁上。他强忍剧痛，看向爆炸中心——妖核已经化作无数碎片，正在缓缓消散。
“结束了吗……”铁柱喘着粗气，感觉全身都要散架了。
然而就在这时，那些碎片突然开始向中心汇聚，重新凝聚成一个小小的绿色光球。光球中传出藤妖虚弱但充满怨恨的声音：“我记住你了……待我重生之日，必报此仇！”
光球化作一道流光，想要遁入地脉逃走。
“想跑？”铁柱强提最后一丝符力，掷出数道封灵符。
符箓在空中结成一张大网，将光球牢牢困住。光球在网中左冲右突，却无法挣脱。
铁柱走到网前，看着其中挣扎的光球：“你害死那么多无辜之人，还想重生报仇？”
他取出一个特制的玉瓶，将光球收入其中，贴上封印符：“你就永远待在这里面忏悔吧。”
做完这一切，铁柱终于支撑不住，瘫坐在地。地底的震动渐渐平息，那些连接着受害者的根须也开始枯萎、消散。
通过窥真符，铁柱看到那些被藤妖控制的魂魄终于获得解脱，正向着他躬身行礼，然后化作点点光芒消散。
“安息吧……”铁柱轻声道。
休息片刻后，铁柱施展遁地符返回地面。当他钻出地面时，东方已经泛白，雨也停了。
“国师！”守在外面的符师们急忙迎上来，“您成功了？”
铁柱点点头，将玉瓶交给老符师：“好生保管，绝不可让任何人打开。”
老符师郑重接过：“那府里的百姓……”
“他们都安息了。”铁柱望向晨光中的沈府，“准备往生法事，超度亡魂吧。”
三日后，铁柱在沈府设下法坛，为所有遇害者举行隆重的超度法事。当往生咒文响起时，府中突然刮起一阵清风，仿佛亡魂们在向人间做最后的告别。
法事结束后，铁柱下令砍倒那棵古树，在原址上建起一座慰灵碑。碑文上刻着所有遇害者的名字，警示后人莫忘此劫。
回京的路上，铁柱一直在沉思。藤妖虽除，但它临死前的威胁犹在耳边。这世间不知还有多少类似的妖物潜伏在暗处，等待着害人的机会。
“必须建立一套防范机制…”铁柱在心中规划着，“要在各州郡设立监察点，培训符师，及时发现和处理妖患。”
这个想法，后来成为了大永王朝“镇妖司”的雏形。而在那个特制的玉瓶中，藤妖的精元仍在蠢蠢欲动，预示着这场人妖之争还远未结束……