西北的荒漠，黄沙漫天，朔风如刀。在这片不毛之地上，最近崛起了一股令人闻风丧胆的强盗势力。他们神出鬼没，来去如风，专门劫掠往来商队和边境村落。更诡异的是，官府数次派兵围剿，不仅无功而返，反而损兵折将，连主帅都莫名其妙地倒戈投敌。
“必须彻底剿灭这伙强盗！”赵宸在议事厅中拍案而起，眼中闪烁着愤怒的火光，“再让他们猖獗下去，西北的百姓永无宁日！”
铁柱皱眉看着军报，心中隐隐感到不安：“这股强盗崛起得太快，太诡异。连续三次围剿都失败，连经验丰富的将领都会临阵倒戈…这绝不寻常。”
李崇沉声道：“确实可疑。据逃回来的士兵说，那些强盗的首领能用眼睛控制人心，让人不战自溃。”
马翼冷哼一声：“装神弄鬼！给我一万铁骑，定将这些宵小之辈碾为齑粉！”
赵宸沉思片刻，决然道：“这次我亲自带兵。铁柱，你留守铁符堡，防备其他变故。”
铁柱还想劝阻，但看到赵宸坚定的眼神，知道再劝无用，只得点头应下。
三日后，赵宸亲率两万大军开赴西北。铁柱站在城墙上，目送大军远去，心中的不安越来越强烈。
半个月过去了，前线没有任何消息传回。铁柱每天都会登上城墙，向着西北方向眺望，却始终看不到凯旋的旗帜。
直到第二十一天黄昏，一匹瘦骨嶙峋的战马驮着一个奄奄一息的骑兵，摇摇晃晃地出现在铁符堡外。守军认出那是马翼的亲兵，急忙将他抬进堡内。
“水…水…”骑兵干裂的嘴唇微微颤动。
铁柱亲自给他喂水，仔细检查他的伤势。这个名叫王勇的骑兵身上没有明显外伤，但眼神涣散，精神极度萎靡，仿佛经历了极大的恐怖。
“发生了什么？大军呢？赵王爷呢？”铁柱急切地问道。
王勇的眼中突然涌出泪水，声音颤抖得几乎无法成句：“完了…全完了…大军…全军覆没…王爷…王爷被俘了…”
议事厅内一片死寂，所有人都被这个消息惊呆了。
“怎么可能？”李崇难以置信地大叫，“两万精锐，怎么可能全军覆没？”
王勇泣不成声：“那…那些强盗不是人…他们的头领…是妖怪…”
在铁柱的耐心安抚下，王勇终于断断续续地说出了事情的经过。
原来，大军到达西北后，很快就找到了强盗的老巢——一处隐藏在荒漠深处的绿洲。首战告捷，先锋部队轻松击溃了强盗的防线。然而就在当晚，怪事发生了。
“那天晚上…我因为吃坏了肚子，频繁起身如厕…”王勇回忆着，眼中仍带着恐惧，“最后一次从茅房出来时，我看到…看到营地中央站着一个……人…”
那人的身形在月光下不断变化，时而像赵王，时而像马翼的副将，时而又变成一个完全陌生的面孔。最后，他变成赵王。他命令士兵捆绑了几位将军，又对大家说什么“谋反”之类的字眼，太远，听不清楚。从营房里又出来一位赵王，他们两个动起手来，最后赵王突然像发疯一样，丢下武器，跪倒在地。一个赵王在将士之间走过，更可怕的是，他走过的地方，士兵们就像中了邪一样，眼神变得空洞，机械地跟着他走向营地外。
“我吓得躲进了茅房后面的草堆里…然后就听到营地四处都响起了惨叫声…”王勇的身体开始发抖，“等我偷偷往外看时，整个营地已经乱成一团。士兵们像疯了一样互相残杀，王爷和将军们都被绑了起来…”
铁柱面色凝重：“你看清那个人的样子了吗？”
王勇摇头：“他的脸好像一直在变…但有一刻，在月光下，我清楚地看到他的眼睛…那是一双猫一样的竖瞳…”
“猫瞳…”铁柱心中一动，急忙取出古籍查阅。在一本泛黄的《妖物志异》中，他找到了相关的记载：
“镜影狸，生于幻境，长于人心。善变化，能窥心，可造幻。其目如猫，其形无定。遇之者，常堕幻境而不自知。”
铁柱倒吸一口凉气：“竟然是镜影狸！难怪大军会全军覆没…”
李崇急切地问道：“这镜影狸有何弱点？”
铁柱继续阅读古籍：“镜影狸以人心为食，尤喜负面情绪。其虽善变，然真身畏光，尤畏至阳之火。然其最可怕之处，在于能窥探人心，制造出人内心最恐惧的幻境。”
“窥探人心…”马翼脸色发白，“难怪那些将领都会倒戈，恐怕是被它窥见了心中的弱点。”
铁柱合上古籍，面色凝重：“要对付镜影狸，必须先了解它的底细。但它能窥探人心，普通人根本无法靠近。”
沉思良久，铁柱突然眼睛一亮：“有了！既然人会被窥心，那就用不是人的方法去侦查！”
他立即回到铸炼室，取出一张特制的符纸。这张符纸薄如蝉翼，却坚韧异常，表面流转着淡淡的光泽。
铁柱小心地将符纸折叠，手指灵巧地翻动，不过片刻功夫，就折成了一只栩栩如生的莺鸟。接着，他咬破指尖，在莺鸟的眼睛处各点一滴鲜血。
“分神化念，符鸟通灵！”铁柱念动咒语，将一丝神识注入符鸟之中。
符鸟的眼睛突然亮了起来，翅膀轻轻扇动，竟然活了过来！它在空中盘旋一周，最后落在铁柱的肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
“去吧，”铁柱轻抚符鸟，“去看看西北到底发生了什么。”
符鸟振翅高飞，转眼间就消失在西北方的天空中。
通过分出的那丝神识，铁柱能够共享符鸟的视野。他闭上眼睛，全神贯注地感应着符鸟看到的一切。
符鸟飞越千山万水，终于来到了西北荒漠。在茫茫黄沙中，它找到了一处隐藏的绿洲。这里水草丰美，与周围的荒漠形成鲜明对比。但绿洲中弥漫着一股诡异的气息，连鸟儿都不敢靠近。
符鸟降低高度，小心翼翼地潜入绿洲。它看到被俘虏的士兵们像行尸走肉般在营地中走动，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。赵宸和一些将领被关在特制的牢笼中，虽然神智尚存，但面色憔悴，显然经历了极大的折磨。
在绿洲中央的一座帐篷里，符鸟终于看到了那个强盗头领。他正对着一面铜镜整理衣冠，镜中映出的面孔不断变化，时而是英俊的少年，时而是威严的老者，时而是妩媚的女子。
突然，他转过头，猫一样的竖瞳直勾勾地“看”向符鸟的方向。铁柱通过符鸟感受到一股冰冷的视线，仿佛自己的内心都被看透了。
“有意思…”镜影狸嘴角勾起一抹诡异的笑容，“竟然用分神之法来探查…看来铁符堡里还有懂行的人…”
符鸟急忙飞走，但镜影狸并没有追赶，只是发出阵阵冷笑。
铁柱收回神识，额头渗出冷汗。镜影狸果然名不虚传，连符鸟的来历都能一眼看穿。
“怎么样？”李崇急切地问道。
铁柱沉重地点头：“确实是镜影狸。大军全军覆没，王爷和将士们都被囚禁。那妖怪已经发现我在探查它了。”
马翼焦急地来回踱步：“那怎么办？我们得赶紧去救人啊！”
铁柱摇头：“贸然前去只会重蹈覆辙。镜影狸能窥探人心，制造幻境，我们必须想个万全之策。”
他沉思片刻，眼睛突然一亮：“既然它能窥探人心，那我们就用没有心的东西去对付它！”
“没有心的东西？”李崇不解。
铁柱解释道：“我要制作一批符兵——用符纸折成的士兵，注入符力后能够行动，但没有心智，不会被窥心，也不会中幻术。”
马翼疑惑道：“纸做的士兵，能打仗吗？”
铁柱自信地笑了：“普通的符纸当然不行，但我有特别的材料。”
他取出之前收集的蛇尊蛇蜕，这些鳞片经过特殊处理后，变得柔软如布，却又坚韧异常。用它们制作的符兵，不仅刀枪不入，还能抵御一定的法术攻击。
接下来的三天，铁柱闭门不出，全力制作符兵。他一共制作了三百个符兵，每个都有不同的形态：持矛的步兵、挽弓的射手、甚至还有骑兵和战车。
在最后一批符兵完成时，铁柱咬破手指，在每个符兵的额头点上一滴鲜血。
“以血为引，以符为体，听我号令，斩妖除魔！”
三百符兵同时睁开眼睛，整齐列队，等待着铁柱的命令。
“是时候去会会这个镜影狸了。”铁柱眼中闪过坚定的光芒。
大军开拔的前夜，铁柱独自登上城墙，望着西北方的星空。他知道，这将是一场前所未有的恶战。镜影狸不同于以往的任何对手，它不靠蛮力，而是玩弄人心。
但为了救回赵宸和两万将士，为了西北的百姓，这一战，他必须赢。
夜风中，铁柱的衣袂飘飘，肩上的符鸟轻轻鸣叫，仿佛在为他鼓劲。明天的太阳升起时，一场人与妖的智慧较量，即将拉开序幕。