寒风卷着雪沫，吹过无名山谷新垒的巨石城墙。墙内，十几座崭新的泥坯房冒着袅袅炊烟，与一旁铁匠工坊里叮当作响的锤击声交织，竟透出一种战乱年间罕见的生机。
铁柱站在墙头，身上还是那件洗得发白的旧袄，目光扫过正在空地上跟着老兵赵大山操练的青壮，又落在远处山坡上新开垦的、覆盖着薄雪的田地上。那里，几把刻着沃土符的奇特犁铧静静立在棚下，等待来年春耕。这山谷，在他和王猛师父所传的符器技艺下，正一点点变成能庇护众人的家园。
“先生，”赵大山结束操练，大步走来，脸上带着惯有的严肃，“今日操练，又添了十二个后生，都是肯下力气的。只是……”他顿了顿，压低声音，“粮食消耗比预想的快，库房里的存粮，怕是撑不过这个寒冬了。”
铁柱眉头微蹙，点了点头，刚想说话，就见负责了望的二狗子连滚带爬地从哨塔上下来，气喘吁吁地喊道：“先生！赵队长！谷外……谷外来了一大群人！黑压压的一片，怕是有好几百！”
城墙上的气氛瞬间紧绷。赵大山眼神一厉，喝道：“抄家伙！各就各位！”刚刚松懈下来的青壮们立刻拿起身边刻着【锐金符】的长矛或绑着巨力符的木盾，迅速涌向墙头垛口。
铁柱心中一沉，莫非是附近的强盗团伙不死心，集结了更多人马来攻？他深吸一口气，体内那丝得自王猛师父的铁灵火种微微发热，赋予他远超常人的目力。他凝神向谷外望去。
只见山谷唯一的入口处，蜿蜒的山道上，密密麻麻的人影正缓慢地向着谷口移动。他们并非手持兵刃的强盗，而是一群扶老携幼、衣衫褴褛的人。大多数人面黄肌瘦，眼神麻木，在寒风中瑟瑟发抖，只有看到山谷那高大的石门时，浑浊的眼中才闪过一丝微弱的希冀。
是流民。
铁柱心头一松，随即又紧紧揪起。松的是并非敌袭，揪的是这几百张嗷嗷待哺的嘴。
“先生，怎么办？”赵大山手握刀柄，眉头紧锁，“看样子是逃难来的。放他们进来，我们的粮食立刻见底，所有人都得饿死。不放……”他看着那些在寒风中蜷缩的老人和孩子，后面的话没能说下去。
城墙上的守卫们也沉默了。他们中许多人，不久前也是这样的流民，是铁柱先生收留了他们，给了他们一个安身之所。如今面对同样的场景，心情复杂。
“开门。”铁柱的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“先生！”赵大山急道，“粮食……”
“我知道。”铁柱打断他，目光坚定，“见死不救，我们垒这城墙，造这符器，又有何意义？王猛师父教我打铁，玄阳师父教我画符，不是为了让我独善其身。”他看向谷外那些绝望的脸，“开门，让他们进来。粮食的问题，我来想办法。”
沉重的石门在绞盘声中缓缓打开。流民们先是畏惧地后退几步，待看到墙头之人并无恶意，才在几个胆大者的带领下，小心翼翼地涌入谷内空地。
人群涌入，带来了更加刺骨的寒意和浓重的绝望气息。他们挤在一起，惊恐又好奇地打量着这个传说中能吃饱饭的山谷。
铁柱走下城墙，赵大山紧随其后，手始终按在刀柄上，警惕地扫视着人群。
流民中，一个看起来像是读过几年书、穿着破旧长衫的中年文士，拉着一个瘦弱的孩子，壮着胆子走上前，对着铁柱深深一揖：“这位……首领大人，我等皆是北边遭了兵灾的苦命人，家园被毁，一路逃难至此。听闻贵地仁义，能得一席安身之地，愿效犬马之劳！”说罢，他拉着孩子就要跪下。
铁柱连忙伸手托住他：“老人家不必如此。我叫铁柱，不是什么首领，只是暂居于此。既然来了，便是缘分，山谷有我们一口吃的，就饿不着大家。”他的声音平和，带着一种让人安心的力量。
文士身后的人群中响起细微的啜泣声，那是希望重燃的声音。
然而，并非所有人都心怀感激。人群中，一个满脸横肉、膀大腰圆的汉子冷哼一声，推开身前的人走了出来，他腰间别着一把豁了口的砍刀，眼神桀骜：“说得好听！这世道，哪有白吃的饭？小子，看你年纪轻轻，有什么本事让我们这么多人服你？别是骗我们进来当牛做马吧！”
这话一出，部分流民脸上也露出了疑虑之色。乱世之中，信任是极其奢侈的东西。
赵大山眼神一寒，上前一步：“放肆！铁柱先生乃……”
铁柱抬手阻止了赵大山，平静地看着那壮汉：“我不需要你服我。这山谷的规矩，是靠劳作换饭吃。有力气的，可以去筑城、开矿、打铁；有手艺的，可以纺布、治病、教书；即便是老人孩子，也能帮忙捡柴、喂鸡。在这里，不养闲人，但也绝不会让努力的人挨饿受冻。”
那壮汉却是不依不饶，指着铁柱嘲讽道：“劳作？就你这细皮嫩肉的样子，怕是连锤子都抡不动吧？凭什么指挥我们？”他显然是把铁柱当成了某个靠着祖荫或者运气占据此地的公子哥。
周围一些原本山谷的居民脸上露出怒色，却碍于铁柱在场没有发作。
铁柱看着那壮汉，忽然笑了笑：“你说得对，空口无凭。”他转身，指向工坊外空地上那块用来测试符器效果的、半人高的青黑色顽石。“这样吧，你若能徒手在那石头上留下个印子，这首领的位置，我让你来坐。若不能，”他目光扫过所有流民，“便请大家遵守山谷的规矩，安心留下，如何？”
那壮汉闻言，脸上露出不屑之色。他自恃膂力过人，在乡里便是打架的好手，一块石头算什么？他大步走到顽石前，运足了力气，钵盂大的拳头狠狠砸在石面上。
“砰！”一声闷响。
石头纹丝不动，壮汉的脸色瞬间由红转白，捂着拳头，龇牙咧嘴，显然痛得不轻。
铁柱不再看他，走到顽石前。他没有用气，甚至没有摆出什么架势，只是伸出右手食指。指尖之上，一点微不可见的暗红色光芒流转，那是铁灵火种的力量。他以指代笔，以灵为墨，就在那坚硬的石面上，缓缓刻画起来。
他的动作行云流水，指尖过处，石屑纷飞，一道复杂而玄奥的符文迅速成型。那符文线条古朴，隐隐透着一种厚重、坚实之意。正是他融合了铁灵传承与《符箓真诀》后，改良加强的巨力符！
符文成的刹那，铁柱并指如剑，轻轻在符文中点。
“嗡——”
一声低沉的震鸣响起，那青黑色顽石表面陡然亮起土黄色的光芒，整个石头仿佛活了过来，重量感骤增，连地面都微微下沉了几分。更神奇的是，符文周围一尺见方的石面，质地变得如同百炼精钢，泛着金属般的光泽。
“此乃巨力符，刻于工具之上，可令持有者气力倍增，开山碎石，亦非难事。”铁柱的声音依旧平静，他随手从旁边拿起一把普通铁匠用的重锤，那锤头在他手中轻若无物。他走到旁边一堆需要破碎用来铺路的乱石前，随意一锤砸下。
“轰！”
水桶大的石块应声而碎，化为齑粉，而铁柱的手臂稳如磐石。
寂静。
死一般的寂静。
流民们瞪大了眼睛，看着那散发着光芒的石头和粉碎的石块，仿佛看到了神迹。那挑衅的壮汉更是面如土色，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。徒手碎石？在这等神仙手段面前，他那点力气简直如同孩童嬉闹。
“这……这是仙法啊！”那中年文士激动得浑身颤抖，拉着孩子再次跪下，“我等有眼无珠，冒犯了仙师！请仙师收留！”
这一次，所有流民，包括那壮汉，都心悦诚服地跪了下去，黑压压的一片。恐惧变成了敬畏，疑虑变成了狂热的崇拜。
铁柱抬手虚扶：“都起来吧。我不是什么仙师，只是一个会点符器手艺的铁匠。从今日起，大家便是这山谷的一员。赵队长，安排人手，登记名册，按能力分工。先将我们储备的稀粥分给大家暖暖身子。”
“是！先生！”赵大山此刻的声音充满了底气与自豪。
人流开始有序地动起来，希望和活力重新回到了他们脸上。
铁柱走到那刻着巨力符的顽石旁，对那犹自呆立的壮汉道：“你力气不错，以后跟着赵队长，负责筑城和治安吧。记住，力气，该用在守护上。”
壮汉猛地抬头，看着铁柱毫无芥蒂的眼神，脸上一阵红一阵白，最终重重抱拳：“是！先生！我刘莽这条命，以后就是先生的了！”
危机暂时解除，但铁柱知道，更大的挑战还在后面。他抬头望着灰蒙蒙的天空，雪花开始飘落。
几百人的涌入，意味着粮食、住房、管理的压力倍增。冲突不会只有这一次，未来的路，注定不会平坦。
但他眼神坚定。这山谷，这群人，就是他新的“铁”。他要用手中的符器为锤，心中的信念为火，将这一切锤炼成能够在这乱世中立足、甚至改变世道的……奇迹。
他转身，走向那炉火正旺的铁匠工坊。那里，有他需要应对下一个挑战的答案——如何用符箓，创造出更多的粮食。