和卖艺父女道别后，玄阳道人就带着铁柱来到了终南山上，开始向铁柱传授神奇的符箓。
玄阳教得很认真，铁柱学得也格外刻苦。
最初，是认符。玄阳从布囊里拿出一本泛黄的旧书，书页边缘都已经磨损了，上面用毛笔字画着各种各样的符箓，旁边还有一些注解。玄阳告诉铁柱，这些都是最基础的符箓，有引火符、净水符、御风符、聚力符……每一种符箓都有其特定的形状和含义，代表着不同的力量。
认符看似简单，实则不易。那些符箓的线条扭曲缠绕，看似杂乱无章，实则蕴含着某种规律。一个小小的转折，一个细微的弧度，都可能让符箓的效果大打折扣，甚至完全失效。铁柱每天都拿着那本旧书，一遍遍地看，一遍遍地记，把每一个符箓的线条都刻在脑子里。
玄阳并不催促他，只是让他慢慢领悟。他说，符箓是与天地沟通的语言，只有真正理解了它的含义，才能画出有力量的符。
记熟了符箓的形状，接下来便是运气。玄阳教铁柱一种简单的吐纳法门，让他每天清晨和傍晚对着朝阳和落日练习。吸气时，要想象天地间的清气顺着口鼻进入体内，汇聚在丹田；呼气时，要想象体内的浊气被排出体外。
这吐纳之法看似简单，练起来却极其考验耐心。铁柱刚开始练的时候，总是不得要领，要么呼吸急促，要么杂念丛生，根本无法静下心来。玄阳说，这是因为他以前打铁时，气息总是跟着锤子的起落变得粗重，一时间难以转换。
“别急，慢慢来。”玄阳坐在一旁，一边捻着胡须，一边指点他，“心要静，气要沉，就像打铁时，挥锤之前，总要先看准了，稳住了，再落锤。”
铁柱把师父的话记在心里，每当心浮气躁的时候，就想起打铁时的情景。抡锤之前，师父总是让他先观察铁块的火候，感受铁砧的位置，然后深吸一口气，凝神聚力，再狠狠落下。他试着将这种感觉运用到吐纳上，果然渐渐找到了些门道。
日子一天天过去，铁柱的吐纳之术越来越熟练，他能感觉到体内似乎真的有一股微弱的气流在缓缓流动，虽然很淡，却真实存在。玄阳说，这就是“气”，画符时，正是要将这股气灌注到符箓之中，才能让符箓产生力量。
然后，便是画符。
玄阳给了铁柱一支狼毫笔，一叠黄纸，一碟朱砂。他示范着，如何蘸取朱砂，如何运笔，如何一气呵成地画出一个完整的符箓。玄阳的动作很慢，但每一笔都稳如磐石，线条流畅自然，带着一种说不出的韵味。
“画符时，要心、手、气合一。心里要想着符箓的形状和含义，手上的笔要稳，气要随着笔尖的移动而流转，不能中断，不能凝滞。”玄阳一边画，一边讲解。
铁柱拿着笔，手心微微出汗。他习惯了沉重的铁锤，这纤细的狼毫笔在他手里，竟显得有些不听使唤。他学着玄阳的样子，蘸了些朱砂，深吸一口气，开始画最简单的引火符。
第一笔落下，线条就歪歪扭扭的，像是一条挣扎的小蛇。他心里一慌，气息顿时乱了，后面的笔画更是一团糟。画完之后，那符箓看起来就像个丑陋的涂鸦，毫无生气。
“没关系，再来。”玄阳鼓励道。
铁柱点点头，重新拿起一张黄纸。他闭上眼睛，先在脑海里回想引火符的形状，感受着体内的气息，然后睁开眼，再次落笔。
这一次，比刚才好了些，但线条还是有些僵硬。他连续画了十几张，没有一张像样的。朱砂用了不少，黄纸也浪费了一堆，可画出的符箓，连玄阳说的“形似”都达不到，更别说“神似”了。
铁柱有些沮丧，把笔往地上一扔：“我怎么这么笨！连张破纸都画不好！”
玄阳捡起笔，递给铁柱，语重心长地说：“铁柱，学本事，最忌心浮气躁。你打铁多少年，才有了如今的手艺？符箓之道，亦然。当年你学挥锤，不是也练了很久才像样吗？”
铁柱想起自己刚开始学打铁时，连小锤都握不稳，师父用铁钳敲了他多少次手背，他才慢慢掌握了诀窍。是啊，哪有一蹴而就的本事？
他捡起笔，不好意思地挠了挠头：“师父，我知道了，我会好好练的。”
从那以后，铁柱更加刻苦了。他每天天不亮就起床，先练习吐纳，然后就开始画符。一张，两张，三张……山洞里的地上，堆满了他画废的符箓。他的手指因为长时间握笔，磨出了新的茧子，手腕也酸得抬不起来，但他从未叫苦。
玄阳看在眼里，暗暗点头。这孩子不仅有毅力，更难得的是有股不服输的韧劲，这正是学道之人最需要的品质。
终南山的晨光又一次刚爬上窗棂，铁柱就举着支狼毫笔，对着黄纸符磨磨蹭蹭。案几上散落着七八张废符，有的墨线歪歪扭扭像条蚯蚓，有的符胆处晕开一团墨渍，还有一张被他自己不小心戳了个洞——那是昨天练“清心符”时，手劲没控制好，笔尖直接捅穿了纸。
“今日学‘大力符’。”玄阳道人端着碗稀粥，蹲在门槛上喝，“这符讲究‘意到笔随’，心里想着‘力’，笔尖才能带出劲，不然画出来就是张废纸，顶多能糊个窗户。”
铁柱点点头，手心却直冒汗。他这辈子靠的都是实打实的力气，抡锤、打铁，哪用过什么“意念”？昨天听师父说，这符能让人瞬间力气倍增，搬起千斤巨石跟玩似的，他夜里翻来覆去没睡好，满脑子都是自己举着巨石的模样。
“看好了。”玄阳道人放下粥碗，拿起笔，手腕轻转，墨线如游龙般在纸上游走，起笔藏锋，收笔骤然一顿，在符尾处点出个锐利的尖。他对着符纸呵了口气，黄纸竟微微颤动起来。“拿去试试。”
铁柱接过符，学着师父的样子往石头上一拍。符纸“啪”地贴住，没等他反应，那半人高的青石就“咕噜噜”滚出去丈远，惊得树上的麻雀扑棱棱飞了一片。
“哇！”铁柱眼睛瞪得溜圆，赶紧拿起自己的狼毫笔，“师父，我来！”
他深吸一口气，回忆着师父的笔法，手腕用力——可笔刚落在纸上，就不听使唤了。想画直线，笔尖偏往斜里走；想顿笔，手一抖，墨点溅得像麻子；好不容易画到符胆，心里一急，“大力！大力！”喊出声来，结果笔锋一转，把“力”字的一撇画成了个圈。
“噗嗤。”玄阳道人没忍住笑出声，“你这画的是‘绕圈符’？想让石头自己跳舞吗？”
铁柱的脸“腾”地红了，把废符揉成一团塞进袖袋。再来！这次他屏住呼吸，手捏得更紧，可越紧张越出错，笔尖在纸上哆哆嗦嗦，画出的符像条被踩了尾巴的蛇，歪歪扭扭缠成一团。
“师父，是不是我力气太大，把笔捏坏了？”他举着狼毫笔，笔杆上被他捏出几道指痕。
玄阳道人摇摇头，捡起他的废符：“傻小子，‘大力符’的力，不在手上，在心里。你抡锤时，想的是把铁打透，不是跟锤子较劲，对不对？画符也一样，得让气顺着笔尖走，不是用蛮力硬憋。”
铁柱似懂非懂，想起自己打铁时的样子：烧红的铁坯放在砧上，他眼里只有铁的纹路，锤落下去，力道不多不少，正好敲在该敲的地方。
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里没有符纸，只有铁砧上的铁坯。手腕轻抬，狼毫笔落下，墨线虽然还有些抖，却比刚才顺了些。画到符胆时，他没喊“大力”，只想着师父说的“气”，让那股劲顺着胳膊，从笔尖慢慢渗进纸里。
“嗯，有点意思了。”玄阳道人摸着胡子点头。
可就在收笔的瞬间，铁柱心里又冒出来个念头：“成了吗？”这一分神，笔尖顿得重了，符尾处的尖画成了个钝疙瘩。他把符往石头上拍，符纸“哗啦”碎了，石头纹丝不动。
“唉。”铁柱耷拉着脑袋，案几上的废符又多了一张。
从清晨到日头偏西，铁柱就没离开过案几。废符堆成了小山，胳膊酸得抬不起来，指尖被笔杆磨出了红痕。有一次他急得用锤子敲桌子，结果震得符纸满天飞，还被师父罚去劈了两捆柴。
傍晚时，玄阳道人见他还在画，递过去块干粮：“歇歇吧，明日再练。”
“不歇。”铁柱咬了口干粮，嘴里含糊不清地说，“师父，我再试一次。”
这次他没急着下笔，而是坐在地上，回想自己第一次成功打铁的样子：十二岁那年，他抡不动大锤，就用小锤一点点敲，敲到第七天，终于打出了一把像样的镰刀，王猛师父当时拍着他的背说：“力气是练出来的，心劲才是撑住力气的骨头。”
铁柱站起身，拿起笔，手腕竟不抖了。他看着黄纸，仿佛那不是纸，是烧红的铁坯。墨线落下，起承转合，自然而然，符胆处的“力”字，笔画刚劲，像锤子砸在铁砧上的印。收笔时，他轻轻一顿，笔尖挑起个极细的尖，像铁矛的锋。
他没说话，拿着符走到院角那块最大的青石前——那石头，三个他也未必搬得动。
深吸一口气，将符纸拍在石上。
“嗡——”
符纸亮起淡淡的金光，随即隐去。铁柱只觉一股力气从脚底涌上来，顺着胳膊往手上窜，他抓住石沿，轻轻一抬——
半人高的青石，竟被他像拎小鸡似的拎了起来！
“成了！”铁柱又惊又喜，手一松，石头“咚”地落在地上，砸出个浅坑。
玄阳道人站在廊下，手里端着空粥碗，脸上的皱纹都笑开了：“傻小子，早说了你这股犟劲，比什么符都管用。”
铁柱看着自己的手，又看了看案几上的废符，忽然明白：师父说的“意”，不是空想，是千百次失败里熬出来的熟稔，是哪怕出丑也不肯停下的犟劲。就像打铁，一锤不成，就再来一锤，总有一锤，能把铁打透。
他捡起笔，在新的黄纸上，又画起了“大力符”。这次的符，墨线流畅，力道十足，仿佛能听见笔尖划破空气的轻响。
半个个月后，铁柱画的引火符终于有了些模样。线条虽然依旧算不上流畅，却已能看出符箓的轮廓，笔画间也隐隐有了一丝微弱的气息流转。
这日，当铁柱又一次画完一张引火符时，玄阳拿起符箓看了看，微微点头：“嗯，总算是有了点形，可以试试引动其力了。”
铁柱闻言，眼中闪过一丝期待。他按照玄阳教的方法，将符箓放在地上，深吸一口气，凝神静气，伸出手指，轻轻一点符箓，同时口中念诵起引火咒。
“轰！”
一声轻微的爆响，符箓上燃起一小簇火苗，虽然只有指尖大小，燃烧了片刻便熄灭了，却足以让铁柱激动得满脸通红。
“成了！师父，我成功了！”铁柱兴奋地喊道，像个得到了糖果的孩子。
玄阳捋着胡须，脸上露出欣慰的笑容：“不错，迈出了第一步。但这还远远不够，你看这火苗，微弱且短暂，说明你灌注的气还不够凝练，符箓的‘神’尚未完全具备。”
铁柱用力点头，将玄阳的话牢牢记在心里。他知道，这只是开始，后面的路还很长。