凛风渊的崩塌，如同一声惊雷，彻底震醒了北境军营。
当日，沈念与谢行川带着浑身是血的寒晶族人冲入军营时，空气中弥漫着紧张与恐慌。卫凛和秦苍的残部并未在主战场，他们趁着这股混乱，正试图调动物资，混入逃亡的商队中，妄图借着夜色逃之夭夭。
“将军！西北角粮仓失守，有人趁乱抢夺军马！”一名斥候翻身下马，声音带着沙哑的焦急。
谢行川的眸子比北境的寒冰更冷，他甚至没有开口，只是抬手将肩上的寒晶族人轻轻放下。黑金战甲下的身躯犹如一尊战神，只消一个眼神，那股森冷的杀意便足以让人不寒而栗。
“林青，封锁所有出口。凡是私自调动军械者，格杀勿论。”他的声音低沉，却穿透了夜风，精准地落在每一个将士的耳中。
沈念顾不上疲惫，立刻指挥军医在临时搭建的帐篷内安置伤员。她目光快速扫过那些寒晶族人的伤势，他们的脸颊因为缺氧和寒冷呈现出青灰色，但眼神中却透着一种劫后余生的清澈。
不远处，新任首领冰澈在族人的簇拥下，缓缓走到谢行川面前。这位年轻的首领，眉宇间还带着初为统领的青涩，但他的眼神却坚毅而郑重。
“镇北将军，”冰澈单膝跪下，行了一个北境最高的臣服礼，声音在寂静的军营中显得格外清晰，“凛风渊已毁，我寒晶族栖身之地不再。族人感念将军夫人救命之恩，更认可将军守护北境的决心。”
他抬起头，目光扫过在场的每一个族人，然后大声宣布：“我冰澈，以寒晶族首领之名，在此宣布：寒晶族，愿正式归顺镇北将军！从此以后，寒晶族，便是北境的坚实屏障！”
归顺！
这两个字，在军营中掀起了轩然大波。
许多将士都露出了惊讶之色，寒晶族与大晟世代敌对，如今却主动归顺，这无疑是北境百年来最大的功绩。这不仅意味着谢行川化解了北境腹地的一个巨大隐患，更意味着他手中的兵权得到了前所未有的巩固。
谢行川深邃的眼眸看向沈念，她正低头检查一味药材，柳眉微蹙，长长的睫毛覆盖下一片阴影，仿佛对外界的一切赞誉毫不在意。他嘴角微不可察地勾起一个弧度，知道这功绩，多半要算在她头上。
“起来。”谢行川沉声说，“寒晶族既归顺，便是我大晟子民。我谢行川，绝不让任何一个北境百姓流血又流泪。”
然而，这份喜悦并未持续太久。
当夜，林青 押送着一批被擒获的叛乱残部来到谢行川的主帐。
这批人正是卫凛和秦苍的旧部，他们试图携带着私藏的兵器和一箱箱账目离开军营，被及时制止。
“将军，人赃俱获。这些都是他们私自调动的军需，还有一应来往信件。”林青 抱拳，将一只沉甸甸的铁箱放在桌上。
谢行川示意沈念先去休息，但沈念却摇头，她将银针囊收好，走到桌边：“夫君，卫凛与秦苍是摄政王安插进来的人。这些东西，恐怕比军需更重要。”
谢行川没有多言，只是用佩刀的刀柄挑开了铁箱。
箱内除了军需账目，还有一叠用蜡封好的密信。谢行川随手拿起一封，拆开后，信纸上除了惯用的暗语，角落的一个黑色火焰图腾却让他眼神骤然一紧。
沈念也看到了那个印记，她微微吸了一口气：“这是……摄政王府的暗印。”
那黑色火焰图腾，只有摄政王最核心的心腹才允许使用。卫凛的许多行动指令，竟然都带着这个印记，这哪里是通敌叛国？分明是京城权谋，在北境掀起的腥风血雨！
谢行川的脸色瞬间阴沉如墨。他终于明白，凛风渊之行，从头到尾就是摄政王对他的试探。试探他是否忠诚，试探他是否已察觉“镇国玺”的秘密，更试探……他的这位将军夫人，究竟有何等能耐。
“好一个摄政王，”谢行川声音极冷，如同冰川崩裂，“他将手伸得太长了。”
他此刻遭遇的，正是来自皇权的政治阻碍。北境的兵权早已是京城各方势力眼中的肥肉，而卫凛和秦苍，不过是摄政王安插的两颗死棋。若不及时处理，这两个活口，随时都能成为污蔑他“拥兵自重”的铁证。
沈念的指尖轻抚过那枚印记，心中思绪万千。她原本以为自己的敌人只有京城的沈映雪，可如今看来，她已卷入了皇权更迭的核心战场。她必须尽快处理卫凛和秦苍，否则京城的危机，很快就会蔓延到整个北境。
次日清晨，军营医帐内弥漫着药草的清香。
沈念亲自为寒晶族的重伤员清理伤口，用精纯的内力将银针刺入他们的穴位，排出体内的瘀血和寒气。她的动作轻柔而精准，与战场上杀伐果断的镇北将军夫人判若两人。
冰澈站在帐外，看着沈念忙碌的身影，眼底的敬佩之色越来越浓。他知道，这位夫人救治他们，不只是为了拉拢，更是出于一种悲天悯人的医者仁心。
“冰澈首领，”沈念抬头，递给他一碗熬好的汤药，“你腿上的伤势已无大碍，喝下这碗药，再休养三日便可。”
冰澈接过药碗，沉声说：“夫人医术超凡，我寒晶族世代流传的医术，与夫人所学相比，不过是粗浅皮毛。”
他犹豫了一下，从怀中掏出一卷用鹿皮仔细包裹的图册，双手呈上：“夫人，这是我族世代守护的《雪山地形秘卷》，其中详细记载了北境雪山、凛风渊周边的所有隐秘小径、矿脉分布，以及……”
他压低声音：“我们族中积累的数百年草药与地形情报。如今寒晶族归顺，此物献给将军，希望能助北境固若金汤。”
沈念心头一震。这地形秘卷，远比金银财宝更有价值。北境的战事，地形至关重要。
她没有推辞，郑重地收下了图卷，同时回赠了一个精致的小药囊：“我用北境特有的药材，为你们族人配置了驱寒和疗伤的药丸。你既将族人交予将军，我定会护他们周全。”
这一刻，冰澈对沈念彻底信赖，两人的联盟从权宜之计，彻底升华为互相信任的伙伴。