正统七年的冬雪来得早，鹅毛般的雪片簌簌落了半宿，把紫禁城的琉璃瓦盖得一片素白。苏瑶抱着刚誊抄好的《女诫》，站在慈宁宫廊下，呵出的白气在冷空气中瞬间消散。
“进来吧，外面冷。”太后的声音从暖阁里传来，温和得像炉上炖着的银耳羹。
苏瑶拢了拢披风，轻步走进暖阁。太后正临窗坐着，手里捻着串紫檀佛珠，目光落在她捧着的书卷上：“这几日的字，比上次更稳了。”
“谢太后谬赞。”苏瑶屈膝行礼，将书卷奉上，“臣女笨，练了许久才摸到些门道。”
太后接过书卷，指尖拂过字迹——笔锋圆润却不失骨力，正是她年轻时最推崇的“闺阁体”。她抬眼看向苏瑶，眼角的细纹里盛着笑意：“哀家听说，上月宫宴，你替三公主解了围？”
苏瑶心头一跳。那日三公主被几位宗室小姐刁难，说她绣的荷包针脚粗劣，是苏瑶上前笑着说“公主这针法叫‘撒珠绣’，是江南新传的花样，市井间一尺要价三两呢”，才把话头岔开。
“只是恰逢其会。”苏瑶垂着眼帘，“公主金枝玉叶，何必与旁人计较。”
“你这丫头，倒会说话。”太后被逗笑了，指了指身旁的锦凳，“坐。哀家问你，太子，最近是不是又惹他父皇生气了？”
苏瑶坐下的动作一顿，含糊道：“太子殿下……许是课业忙，偶尔会与陛下争执几句。”
“他呀，”太后叹了口气，却没真动气，“打小就倔，认定的事九头牛都拉不回。前儿还跟陛下拍桌子，说要娶个‘会绣梅花、能辨墨色’的民间女子，气得陛下摔了砚台。”
苏瑶的脸颊腾地红了，手指无意识绞着披风系带——太子口中那“民间女子”，说的不正是自己？她出身虽非顶级勋贵，祖父也曾官至礼部侍郎，怎么就成了“民间女子”？
太后看她脸红得像熟透的樱桃，眼底的笑意更深了，慢悠悠道：“哀家见过你绣的帕子，那寒梅枝干盘曲得有精神，不像寻常闺秀绣的那般柔弱。太子那小子眼光不错。”
苏瑶的心跳得像揣了只兔子，头埋得更低了：“太后取笑臣女了。”
“取笑？”太后摇头，从妆奁里取出支赤金点翠簪，簪头是朵盛放的梅花，珠翠在烛火下流转着细碎的光，“这是哀家当年的陪嫁，你试试。”
苏瑶愣着没动，太后已亲手将簪子插在她发间，端详着点头：“配你这性子正好——外柔内刚，像极了雪中的梅。”她忽然话锋一转，“太子要娶谁，哀家做不了主，但这宫里头，总得有人护着你。往后若有难处，尽管来找哀家。”
暖阁里的炭火烧得正旺，苏瑶的耳尖却烫得厉害。她摸着发间的金簪，那冰凉的触感混着暖意，一路熨帖到心底。
“谢太后恩典。”她深深屈膝，裙摆扫过地面的炭火盆，带起一阵细碎的火星。
离开慈宁宫时，雪还在下。苏瑶抬头望了眼漫天飞雪，发间的点翠簪在雪光里闪着亮——她忽然想起太子昨儿塞给她的纸条，上面歪歪扭扭写着“太后最疼软性子，你多笑笑准没错”。
此刻看来，那小子的话，竟有几分道理。雪落在眉梢，冰凉凉的，苏瑶却觉得心里像揣了个小暖炉，连脚步都轻快了些。
而暖阁里，太后看着苏瑶远去的背影，对侍女笑道：“这姑娘，比画上的还周正。太子那小子，总算没看走眼。”