沈砚知的木工作坊里，新做的一批雕花首饰盒正摆在案上晾漆。紫檀木的盒身泛着温润的光，边角嵌着上周染好的靛青布，布上用金线绣着小小的云纹——这是他跟周掌柜学了固色法子后，特意加的巧思。
“沈师傅，这批盒子打算卖多少？”布庄的周掌柜摸着盒面的花纹，眼里直发亮，“我家那口子看了样品，非要订十个给姑娘当嫁妆。”
沈砚知正在账本上涂涂画画，闻言抬头：“成本算下来，一个大概得三百文。”他指了指账本，“紫檀木是上个月从漕运那边订的，贵了两成；金线是波斯商人阿里送的，虽没花钱，但绣工费得另算……”
话没说完，门口传来个咋咋呼呼的声音：“三百文？你抢钱啊！”进来的是杂货铺的王老板，手里还捏着个从别处淘来的松木盒子，“你看我这，才八十文，样式也差不多！”
沈砚知拿起自己做的盒子，跟王老板的松木盒并在一起：“王掌柜您看，这紫檀木入水即沉，松木浮在水面上；我这合页是铜的，您那是铁的，半年就锈；再说这绣工，您数数这云纹的针脚……”他翻出放大镜递过去，“一针都没歪。”
王老板眯着眼看了半天，嘴硬道：“可寻常百姓哪懂这些？他们就认价！你卖三百文，谁买啊？”
这时，波斯商人阿里掀帘进来，手里捧着个镶嵌宝石的银盒：“沈师傅，我订的那批首饰盒做好了？”他瞥了眼王老板的松木盒，又看了看沈砚之的紫檀盒，笑着用生硬的汉语说，“三百文？太便宜了。在我们那边，这样的手艺，至少要一个银币。”
王老板急了：“你懂什么！这是京城，不是你们波斯！”
沈砚知却没急，他拿起个盒子，打开后里面弹出个小小的机关——一朵木雕的牡丹随着盒盖开启缓缓绽放，花瓣上还沾着细小的珍珠粉，在光下闪着柔和的光。“王掌柜，您看这个。”他轻轻合上盒盖，牡丹又悄无声息地收了回去，“这机关是我琢磨了三天才做出来的，您那八十文的盒子，能做到吗？”
王老板张了张嘴，没说出话来。周掌柜在一旁帮腔：“就是，一分价钱一分货。上次李府的小姐来订盒，就冲这机关，直接加了一百文，说要给盒子镶上珍珠呢。”
阿里已经拿起个盒子，掏出个小秤称了称宝石，又摸出个银币放在桌上：“我订的二十个，按你说的价，再加五十文一个，我要在盒底刻上波斯文的‘平安’。”
沈砚知笑着摆手：“加二十文就够了，刻字不难。”他转头看向王老板，“王掌柜，您要是想订些便宜的，我这儿还有松木的款式，机关简单些，一百二十文，您看如何？”
王老板看着那会开花的紫檀盒，又看了看自己手里光秃秃的松木盒，脸涨得通红，憋了半天说：“那……那我先订五个松木的试试……”
沈砚知爽快应下，提笔在账本上记下：“好嘞，三天后来取。”他看着王老板拿着样品走的背影，又看了看阿里正在挑选宝石的认真模样，忽然觉得，定价这事儿，就像给木头抛光——得找到合适的力道，既不能让手艺亏了本，也不能让真心喜欢的人觉得不值。
窗外的阳光落在紫檀木盒上，金线绣的云纹在光下仿佛活了过来，轻轻晃了晃，像在赞同他的想法似的。