天刚蒙蒙亮，鲜鱼口的石板路还泛着潮气，沈砚知已经带着工具候在“王记杂货”的铺面门前。他特意穿了件打满补丁的旧短褂，袖口卷到肘部，露出结实的小臂——昨儿王掌柜说，干活就得有干活的样子，穿得太体面，反倒让力夫们觉得生分。
“沈小哥来得挺早啊！”隔壁铁匠铺的周师傅扛着铁锤出来，看到他正卸门板，嗓门像敲锣，“要不要帮忙？我这大锤抡得准！”
沈砚知笑着摆手：“多谢周师傅，我先自己试试，实在弄不动再喊您。”他蹲下身，用撬棍插进门板缝隙，猛地发力，锈死的合页发出“嘎吱”的惨叫，总算松动了些。
没等他再使劲，两个赤膊的力夫扛着麻袋路过，其中一个黑壮汉子喊道：“哎，新邻居？搬不动？”不由分说放下麻袋，伸手就抓住门板，“一二三！”另一个力夫也搭上手，两人一使劲，沉重的门板“哐当”一声落在地上，扬起一片灰尘。
“多谢二位！”沈砚知赶紧递上刚买的凉茶，“歇会儿喝口？”
“不了不了，码头催得紧！”黑壮汉子抹了把汗，指了指墙角的空酒坛，“这些破烂要不要？不要我们帮你清去码头填海？”
“太谢谢了！”沈砚知眼睛一亮，那些酒坛正好能改造成种花的花盆，摆在门口当装饰。
力夫们笑着扛上麻袋走了，脚步踏在石板上“咚咚”响。沈砚知看着他们的背影，忽然明白王掌柜的话——京城的人情味，藏在这些粗糙的嗓门和干脆的帮忙里，不像江南那样慢悠悠绕弯子。
他先把屋里的空坛、破筐清出去，露出积着黑垢的地面。墙角有个老鼠洞，他找来石块堵上，又用硬毛刷蘸着碱水反复擦洗，泡沫里浮起一层油黑的污垢，呛得他直咳嗽。正忙得满头大汗，李记包子铺的伙计小跑着送来一笼热包子：“沈大哥，掌柜的让给您送来的，趁热吃！”
“替我谢过李掌柜！”沈砚知接过包子，指尖被烫得直搓，“正好饿了。”咬一口，韭菜鸡蛋馅的，鲜得很，混着汗水咽下，倒比昨晚的肉包更对胃口。
吃到第三个包子时，周师傅又凑了过来，手里拎着个工具箱：“我瞅你这后墙有点歪，要不要敲掉重砌？我侄子是瓦匠，手艺好还便宜。”他说着掏出个小锤，在墙上敲了敲，“你听，这空响，里面都空了，不弄好夏天准漏雨。”
沈砚知摸了摸墙面，果然松松垮垮的：“那太麻烦您了，工钱我一定给足。”
“跟我客气啥！”周师傅瞪了他一眼，“往后你刻木头，我打铁，互相照应着来！”说着就往铁匠铺跑，“我这就叫我侄子去！”
午后，瓦匠带着两个徒弟来了，叮叮当当地拆墙、和泥。沈砚知则开始处理那半间要打通的小隔间，他借来锯子，小心翼翼地锯掉隔墙的木框，木屑纷飞中，阳光终于透过新打开的缺口照进里间，在地上投下亮堂堂的光斑。
“沈小哥，你看这木梁还能用不？”瓦匠指着屋顶的横梁喊道。
沈砚知爬上梯子摸了摸，梁身结实，就是积了层厚灰：“能用！我晚上用砂纸磨干净，再刷层桐油就行。”
正说着，王掌柜带着个穿青布长衫的先生过来，手里捧着卷纸：“给你找了个写招牌的先生，姓赵，前儿刚给‘张记布庄’题了字，你瞧瞧合不合心意。”
赵先生铺开宣纸，提笔蘸墨，略一沉吟，笔走龙蛇写下“砚之木作”四个字，风骨峭峻，带着股韧劲。
“好字！”沈砚知赞道，“就用这个！”
“要刻在木牌上？”赵先生放下笔，打量着门口的老梨木门板，“这门板料不错，磨平了刻字正好，既结实又有年头感。”
沈砚知眼睛一亮：“多谢先生提醒！我这就打磨！”
夕阳西下时，铺面已经大变样——后墙砌得平平整整，地面扫得干干净净，隔墙打通后显得格外宽敞。沈砚知蹲在门口，正用砂纸打磨那块梨木门板，木屑沾了满身，像落了层雪。周师傅的侄子扛着工具路过，笑着喊：“沈大哥，明儿给你送两扇新做的木窗，透风！”
“谢了！”沈砚知直起身，拍了拍门板，上面“砚之木作”四个字的轮廓已经隐约可见。晚风带着码头的潮气吹来，混着新砌砖墙的泥土味，竟让人觉得格外安心。
他摸出怀里的木刻牡丹，放在窗台上。暮色中，牡丹的花瓣仿佛沾了露水，在渐暗的光里轻轻颤动。沈砚知笑了笑——明天，这里就要响起刻刀的声音了。