正统十四年孟夏，浙江沿海的晨雾还没散尽，沈砚清就站在镇海卫的了望塔上，指尖划过城砖上凝结的水汽。塔下的演武场里，新募的水师正在操练，长矛方阵刺向晨雾中的稻草人，“嗬嗬”的喝声惊飞了滩涂上的白鹭。
“沈大人，您看那片云。”身旁的百户赵勇忽然指向东南方，那里的雾霭中浮着一抹灰影，像被墨汁染过的棉絮，“昨儿三更就飘在那儿了，一动不动，不像是咱沿海的积云。”
沈砚清从箭囊里抽出一支雕翎箭，搭在弓上对着灰影比划：“测过方位了？”
“测了三次，”赵勇递过罗盘，铜盘上的指针还在微微颤抖，“总在偏南三度左右晃，像是……船帆的影子。”
正说着，了望塔下传来一阵喧哗。沈砚清低头看去，只见几个渔民正被兵士拦在营门外，为首的老渔民举着个湿透的网坠子，嗓子喊得嘶哑：“沈大人！那不是云！是倭船！我家老三昨晚撒网时看着了，黑黢黢的船身，挂着骷髅旗，就在黑沙洲外头打转！”
赵勇脸色一紧，手按在腰间的腰刀上：“上个月刚剿过一波，怎么来得这么快？”
沈砚清没说话，快步走下了望塔，接过老渔民手里的网坠子——铁制的坠子上有道新鲜的划痕，边缘还沾着暗红的漆屑。“是‘黑鲨帮’的船。”他指尖摩挲着划痕，“这种锯齿状的划痕，是他们船舷上的铁锚蹭的。”
老渔民急得直跺脚：“他们肯定是冲着新造的海船来的！上个月您让咱把渔船改造成快哨船，他们准是眼红了！”
沈砚清转头对赵勇道：“传我令，让左营的‘飞鱼号’、‘破浪号’升帆待命，右营备三十支火箭，都装上散头弹。”又看向老渔民，“大伯，您知道他们有几艘船？船上大概多少人？”
“至少三艘！”老渔民比划着，“我家老三说，甲板上都是拿刀的，看着凶得很，还有个戴金盔的，估计是头领。”
说话间，东南方的灰影渐渐清晰起来，果然露出三艘尖底船的轮廓，帆布上的骷髅头在晨光里泛着冷光。赵勇已经带着水师营的兵士跑向船坞，“飞鱼号”的桅杆上很快升起了信号旗，红底黑纹的旗面在风里猎猎作响——那是沿海卫所的作战信号。
沈砚清跃上“飞鱼号”的甲板，水手们正忙着检查炮位，炮长老王举着个铁皮喇叭喊：“大人，火箭都备好了！就是这散头弹里的铁砂，要不要再掺点铅珠？”
“掺！”沈砚清踩着跳板跳上舵楼，抓起望远镜，镜筒里的倭船正在调整航向，显然是想绕到快哨船的侧后方，“告诉弟兄们，别跟他们拼速度，咱的快哨船吃水浅，绕着黑沙洲转，把他们引到浅滩去！”
“得嘞！”老王应着，转身就往炮位跑，粗布褂子被海风掀得鼓鼓的。
赵勇这时钻进来，手里拿着张海图：“黑沙洲那边的水深标我标出来了，红圈是浅滩，他们的船吃水深，进去准搁浅。”
沈砚清点头，忽然指着望远镜里的金盔：“那是黑鲨帮的头领‘金面’，去年在福建劫了三艘漕船，朝廷通缉了半年——这次正好拿他祭旗。”
说话间，“飞鱼号”的帆已经张满，像条银灰色的鱼扎进晨雾里。沈砚清扶着舵楼的栏杆，看着身后的“破浪号”跟上来，忽然想起三个月前改造快哨船时，老木匠说的话：“船要快，更要巧，就像咱渔民撒网，得顺着水流走，才能网住大鱼。”
此刻，倭船果然追了上来，帆布被风扯得像面绷紧的鼓。沈砚清拿起铁皮喇叭喊：“左满舵！往黑沙洲拐——”
“飞鱼号”猛地转向，船身倾斜得几乎要贴到水面，甲板上的兵士都抓着栏杆笑，他们知道，这是把猎物往陷阱里引。果然，身后传来“咚”的一声闷响，望远镜里，那艘领头的倭船撞上了浅滩的暗礁，帆布瞬间塌了一半。
“放火箭！”沈砚清放下喇叭，老王已经点燃了火箭的引线，三十道火光拖着烟尾窜出去，像群火鸟扎向倭船。散头弹炸开时，铁砂混着铅珠溅得漫天都是，甲板上的倭寇惨叫着滚进海里。
赵勇在一旁数着落水的人头，忽然拍了沈砚清一把：“大人您看！‘金面’跳海了！”
沈砚清望去，只见个戴金盔的人影正往远处游，他抄起弓，搭上支带倒钩的箭：“老王，把抛石机推过来——给‘金面’送个‘见面礼’！”
抛石机的绳索“咔嗒”扣紧，沈砚清松开弓弦的瞬间，箭和石头同时飞了出去。箭射中了“金面”的肩甲，抛石机掷出的石弹则在他身边炸开，激起的水花把人掀得翻了个跟头。
晨雾渐渐散了，阳光铺在海面上，像撒了层金粉。赵勇正让人放下小艇去捞“金面”，沈砚清却望着更远的海平面，那里的雾霭里似乎还有船影。
“告诉弟兄们，别松懈。”他对赵勇道，“黑鲨帮只是开胃菜——这海疆上的狼，可不止这一群呢。”
老王捧着刚从倭船残骸里搜出的海图跑过来，图上用朱砂画着密密麻麻的航线，显然是倭寇踩点的记录。沈砚清展开海图，指尖划过那些红点：“看来，得把快哨船再改改，加两层护板，下次来多少，咱都接得住。”
海风卷着咸腥味扑在脸上，带着点硝烟的气息。沈砚清摸了摸腰间的短铳，想起出发前母亲塞给他的平安符——那符袋里装着晒干的海藻，说是能“镇住海里的邪祟”。他忽然觉得，这海疆的安宁，从来不是靠符纸镇出来的，是靠船上的炮、手里的箭，还有这些迎着风浪往前冲的弟兄们，一点点拼出来的。
远处的海鸥又落回桅杆上，歪着头看甲板上忙碌的人们，仿佛也在等着下一场风浪。