战争从未如此“安静”过。
“掠夺者”舰队如同退潮般撤出了近地轨道，在远离火星轨道的宇宙深空中重新集结。它们不再发动攻击，甚至收敛了那令人不安的暗红色能量场，只是静静地悬浮在那里，数以万计的战舰如同沉默的墓碑群，散发着一种诡异而压抑的宁静。只有偶尔从舰队深处传来的、那种仿佛集体吟诵般的微弱能量波动，提醒着地球，危机并未解除，而是在酝酿着更未知的恐怖。
龙纹阁基地内部，弥漫着劫后余生与更深忧虑交织的复杂气氛。医护人员和工程部队在紧张地抢救伤员、修复受损设施。每一次广播里传来的伤亡数字，都像沉重的锤子敲在每个人的心上。
医疗中心，特护病房。
王一凡躺在生命维持装置中，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱。他眉心的蓝光彻底隐去，仿佛耗尽了所有能量。苏绣娘守在一旁，眼圈红肿，小心翼翼地用浸润了药液的丝线梳理着他紊乱的能量脉络。陈默靠在墙边，抱着唢呐，闭目养神，但紧绷的身体显示他并未放松。
隔壁病房，秦战已经苏醒，他断了几根肋骨，内腑受创，但强大的体魄让他恢复得很快。他拒绝了完全卧床休息，坚持坐在轮椅上，通过终端关注着外界的一切。
“他怎么样？”秦战的声音还有些沙哑，通过内部通讯问苏绣娘。
“生命体征稳定了，但意识海……像被烧过的荒原，一片死寂。”苏绣娘的声音带着哽咽，“星陨之晶也没有任何反应。钟老和云松子道长来看过，说他……他是在燃烧自己的‘道源’强行驱动力量，伤及了根本。”
秦战沉默地握紧了拳头，骨节发白。他知道，那种状态下的一击，代价必然惨重。
“外面的情况呢？”他转而问道。
林晓的声音接了进来，带着疲惫：“‘掠夺者’舰队没有任何进攻迹象，但我们监测到它们的能量正在以一种奇特的方式共鸣、汇聚，目标似乎……是它们自己舰队中央的那个受损指挥节点，也就是裂隙所在的位置。感觉……像是在举行某种仪式，或者……在向那个裂隙‘献祭’它们自身的力量？”
这个发现让人不寒而栗。将自己力量献祭给一个通往未知恐怖之地的裂隙？这完全不符合“掠夺者”贪婪掠夺的本性！
“它们在‘呼唤’什么？”周镇岳的声音在加密频道中响起，充满了凝重，“或者说，它们在‘迎接’什么？”
就在这时，病房内的生命监测仪突然发出一声轻微的滴答声。屏幕上，代表王一凡脑波活动的曲线，出现了一丝极其微弱的、不同于昏迷状态的波动。
苏绣娘猛地抬头，紧紧盯着屏幕。
病床上，王一凡的眼皮剧烈颤动起来，仿佛在抗拒着无尽的黑暗。他的意识，正沉沦在一片破碎而灼热的荒芜之中。
他“看”到自己化作了那缕赤金色的火线，焚尽了怪物，钻入了裂隙。裂隙背后，并非预想中的实体空间，而是一片无边无际、由纯粹的“吞噬”与“终结”意志构成的黑暗之海！在那黑暗的中央，悬浮着一个无法用语言形容其庞大的、如同黑洞般不断旋转、却又带着冰冷机械结构的……眼球？或者说，一个审判之眼？
那“眼睛”似乎察觉到了他这缕微不足道的外来火苗，一道冰冷到足以冻结灵魂的意念扫过。他感觉自己瞬间就要被这无尽的黑暗同化、抹除。
但就在彻底湮灭的前一瞬，他燃烧“道源”所化的赤金火焰中，属于地球文明的非遗印记——剪纸的灵动、唢呐的悲怆、苏绣的锦绣、太极的圆融……如同最后的星光般闪烁了一下。
那冰冷的“眼睛”似乎因为这从未见过的、蕴含着“低等文明”独特“意”之力的火焰而出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的……凝滞？
随即，一股无法抗拒的排斥力将他这缕残存的意识火苗狠狠推出了裂隙。
而在他被推出前的一刹那，他模糊地“听”到，那无尽的黑暗之海中，似乎响起了另一个……更加古老、更加宏大、充满了悲伤与决绝的……钟声？
“嗬……”王一凡猛地吸了一口气，如同溺水者浮出水面，睁开了眼睛。视线模糊，浑身如同被碾碎般剧痛。
“一凡！你醒了！”苏绣娘惊喜的呼喊在他耳边响起。
王一凡艰难地转动眼球，看向她，张了张嘴，却发不出清晰的声音，只能用眼神传递着焦急。
“别急，慢慢说，你想说什么？”苏绣娘连忙俯下身。
王一凡凝聚起残存的所有力气，抬起颤抖的手指，在空中极其艰难地，虚画了一个扭曲的、如同裂隙般的图案，然后指向外面，又指了指字自己的脑袋，最后，用口型无声地说了两个字：
“眼……钟……”
苏绣娘愣了一下，随即反应过来，立刻将他的发现报告给了指挥中心。
“裂隙背后……是某种具象化的‘审判之眼’？”周镇岳眉头紧锁，“而‘掠夺者’的献祭和呼唤，可能是在试图……唤醒它，或者为它的降临提供坐标和能量？”
“那个‘钟声’又是什么？”钟岳抚须沉吟，“与‘守护者’提到的‘大过滤器’有关？还是……另一股未知的力量？”
信息太少，谜团太多。
就在这时，林晓那里传来了更加惊人的消息！
“将军！我们刚刚通过深空监测网，捕捉到了一段极其短暂、来源不明的超空间广播信号！信号重复了三次，内容……内容是一样的！”林晓的声音带着难以置信的震惊。
“内容是什么？”周镇岳急问。
“是……是‘守护者’艾尔拉特的声音！但非常急促，充满了……警告！”了那段经过降噪处理的信号：
【……警告……‘清道夫’协议已提前激活……重复……‘清道夫’协议已提前激活……】
【……‘观察者’……违约……它们……害怕了……】
【……找到……‘钟摆’……它是……唯一的……变数……】
信号到此戛然而止，无论如何尝试，都无法再联系上“守护者”的飞船。
指挥中心内，一片死寂。
“清道夫协议”？这显然指的是“吞噬者”！它们要提前降临了？！因为“观察者”“违约”？“观察者”害怕什么？害怕地球文明这个“变量”失控？还是害怕……王一凡最后那蕴含了文明之“意”的一击，引起了某些更可怕存在的注意？
而“钟摆”……又是什么？是王一凡听到的“钟声”的来源吗？
所有的线索，似乎都指向了更加扑朔迷离、更加危险的境地。
突然，基地的能量监测系统发出了最高级别的警报！但这一次，警报源并非来自外太空的“掠夺者”舰队，而是来自……地球内部！
“检测到全球范围内多处异常能量爆发！能量特征……无法识别！与星陨之晶、掠夺者、守护者皆不相同！”林晓的声音因惊骇而变形，“爆发点……爆发点都在各大洲的……远古文明遗迹核心！ 金字塔、巨石阵、复活节岛、吴哥窟……它们……它们都在发光！”
屏幕上，全球地图瞬间被数十个突然亮起的、散发着柔和却坚定白光的点所标注！仿佛沉睡了万古的文明印记，在这一刻，被某种无形的力量……同时唤醒了！
王一凡似乎感应到了什么，挣扎着想要坐起，目光死死盯着屏幕上那些亮起的白光，喃喃自语：
“钟摆……动了……”