地下应急通道弥漫着陈年的机油、铁锈和某种难以言喻的、类似生物腐坏的沉闷气味。
魔导灯每隔很长一段距离才有一盏，发出惨白而微弱的光，勉强照亮脚下湿滑的、布满苔藓和不明污渍的金属格栅走道。
巨大的管道在不远处并行延伸，传来液体缓慢流动的呜咽声，那是伦姆哈庞大排污系统的冗余动脉。
他身后的十二名士兵，是他从监狱警卫队和内卫部队中精心挑选出的绝对精锐。他们穿着哑光的黑色特战服，装备着最新式的短管魔导冲锋枪、腿部绑着震荡匕首、头盔上集成了微光夜视与热感应模块。每个人都沉默着，呼吸平稳，眼神在昏暗的光线下锐利如刀，行动间带着长期配合形成的默契。
这支队伍是一把淬毒的匕首，瓦伦准备用它，精准地刺入反抗军那颗跳动的心脏。
右耳的耳鸣在深入地下后似乎被放大了，混合着管道系统的低频噪音，形成一种持续不断的背景嗡鸣。瓦伦不得不更频繁地、轻微地偏头，试图调整耳内的压力。
这个动作在平时训练中会被他严厉纠正，但此刻，在肾上腺素和高度专注的状态下，它成了一种无意识的、试图缓解不适的习惯。
“少校，还有五百米抵达预设出口，出口外三十米即目标建筑外围废墟。”队伍中的侦察兵，一个绰号“夜枭”的瘦削男人，看着手臂上的定位装置，用几乎听不见的气声报告。
瓦伦点了点头，没有出声，只是打了一个“保持静默，准备接敌”的手势。他看了一眼自己腕部的战术屏，上面显示着监听小组最后一次更新的信号源定位——就在前方。
那个叫薇拉的女人，反抗军的大脑，应该就在那座半坍塌的旧净化塔主反应炉腔室里。
他仿佛能想象出那个场景：一群衣衫褴褛的暴徒头目，围着一张破烂的地图或通讯器，对着简陋的设备声嘶力竭地指挥，为他们前线的“牺牲耗材”们下达着一条条赴死的命令。
他们或许以为藏身于这片复杂的废墟和破碎的天幕之下就安全了？以为靠着一点粗浅的战术就能对抗王国的秩序？
瓦伦的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他会亲手终结这场荒谬的叛乱，用最直接、最专业的方式。擒获或击毙敌方指挥官，前线那些看似凶猛的攻势将立刻土崩瓦解。这不仅是一场战术胜利，更是一次对所有人胆敢挑战王国秩序的、最有力的震慑。
队伍如同幽灵般滑过最后一段管道。出口是一扇锈蚀的、伪装成普通检修口的厚重铁门。夜枭上前，用携带的消音工具快速而安静地卸下门栓。门轴发出极其细微的呻吟，一道昏红的光线夹杂着更加刺鼻的焦臭和烟尘气味涌了进来。
瓦伦第一个侧身闪出。
外面是旧净化塔的底部区域。巨大的、锈蚀成暗红色的金属结构如同巨兽的骨骼般四处耸立，地面上堆积着厚厚的灰烬、破碎的砖石和扭曲的管线。
破碎的天幕在头顶露出狰狞的缺口，污浊的红光从中倾泻而下，将一切都染上了一种病态的色彩。远处的枪炮声在这里变得沉闷而遥远，反而衬得这片废墟更加死寂。
但空气中弥漫着一种……活动的气息。并非指人影，而是某种残余的能量扰动，以及……人类活动留下的新鲜痕迹：地面灰烬上凌乱但并非毫无规律的脚印，几处被简单清理过、适合架设设备或了望的位置，还有隐约的、尚未完全散去的、类似劣质通讯器产生的电磁杂音。
一切都指向这里不久前还有人，而且是进行指挥活动的人。
“散开，警戒推进。目标：前方主腔室入口。”
瓦伦压低声音下令，同时举起手臂，示意队形展开。十二名队员如同融入阴影的猎豹，迅速依托废墟的掩体，交替掩护着向那座半开放式、如同张开巨口的反应炉主腔室逼近。
越是靠近，瓦伦心中那股混合着狩猎兴奋和职业性谨慎的感觉就越强烈。
太安静了。
除了他们自己的脚步声和呼吸声，几乎听不到别的。但那些痕迹又是如此新鲜……对方是刚刚撤离？还是……
他强迫自己排除杂念。无论对方是刚走还是留有少量守卫，他都必须进去确认。箭在弦上，不得不发。
主腔室的入口原本是厚重的防爆门，如今早已扭曲变形，半敞开着，里面一片幽暗。瓦伦在入口侧方停下，打了个手势。两名队员立刻悄无声息地贴近门侧，将微型摄像探头伸入，片刻后，对瓦伦做出“安全，内部空间开阔，有少量热源”的手势。
瓦伦深吸一口气，污浊的空气让他肺部一阵收缩。他最后偏了一下头，试图驱散那变得尖锐的耳鸣，然后猛地一挥手——
“突入！”
十二道黑影如同闪电般从入口两侧涌入，战术枪灯的光柱瞬间刺破腔室内的黑暗，交叉扫视着每一个角落。
腔室内部比想象中更加空旷、破败。巨大的反应炉早已被拆除，只留下基座和无数扭曲断裂的管道。中央区域，竟真的有一些“设备”和“人员”。
几张用破烂木板和砖块搭成的简易桌子，上面散落着一些地图（看起来像是手绘的）、几个闪烁着微弱指示灯的老旧通讯器（型号杂乱，似乎是拼凑的）、还有吃剩的干粮包装。七八个人影或站或坐，围在桌子旁，似乎正在激烈地争论着什么。当枪灯光柱猛地笼罩他们时，这些人明显僵住了，脸上瞬间爬满了惊恐和慌乱。
瓦伦的目光如同鹰隼般扫过这些人。大多是男人，穿着贫民窟常见的肮脏工装，面容憔悴，眼神中充满了底层民众特有的、混合着麻木与突然面临巨大威胁时的失措。其中并没有那个在情报中被反复提及的、名为薇拉的女人。
他的心脏微微一沉，但目光随即锁定在人群中一个较为瘦小的身影上。那人背对着入口，似乎正在低头看着地图，对于闯入者反应“慢了一拍”，此刻才有些僵硬地、带着明显的畏惧姿态，缓缓转过身。
是个女人。深褐色的头发有些凌乱，脸上沾着污迹，穿着一件过于宽大的、明显是男式的破旧外套。她的眼睛在强光下眯起，流露出恐惧，嘴唇微微颤抖，似乎想说什么却又吓得说不出来。
是她吗？薇拉？和情报中描述的冷静果决形象似乎有些差距……是伪装？还是压力之下的真实反应？
“不许动！双手举过头顶！原地跪下！”瓦伦身边的士兵厉声喝道，枪口齐刷刷对准了这群人。
那女人似乎被吓坏了，身体抖得更厉害，顺从地、颤巍巍地举起了双手。她周围那些“部下”也纷纷效仿，脸上写满了绝望。
瓦伦没有放松警惕，他一步步向前逼近，枪口始终对准那个女人。他的目光锐利地扫视着地面、墙壁、那些散落的物品……寻找着任何不协调的细节，任何可能隐藏的武器或陷阱。耳鸣声在寂静中显得格外清晰，像警报一样在他脑中嘶鸣。
十米，五米，三米……
他几乎能看清那女人脸上污迹的细节，看清她眼中那看似慌乱、却又在强光下隐约闪过一丝……别的东西？
“你……”瓦伦开口，声音冷硬，“是薇拉？”
女人看着他，举起的双手微微颤抖。然后，就在瓦伦几乎要确定这就是目标，准备下令逮捕的瞬间——
她脸上所有的恐惧、慌乱、失措，如同潮水般褪去。
那沾着污迹的脸庞上，嘴角极其缓慢地，向上弯起一个清晰的、带着冰冷嘲讽和一切尽在掌握的弧度。
她的眼睛直视着瓦伦，那里面的光芒，不再是底层民众的麻木或惊恐，而是深潭般的冷静，以及怜悯。
“你上当了。”
她的声音很轻，甚至算得上柔和，但在死寂的腔室里，却像一颗投入静湖的巨石，在瓦伦和他队员的心中掀起了滔天巨浪。
什么？！
瓦伦的瞳孔骤然收缩，全身的血液仿佛瞬间冲上头顶，又瞬间冻结。他几乎是本能地想要后退，想要下达指令，想要寻找掩体——
但一切都太晚了。
“砰！砰！砰！砰！砰！砰！……”
震耳欲聋的枪声，并非来自他们手中的制式武器，而是来自四面八方！来自那些看似破烂的管道后面，来自头顶锈蚀的钢梁之上，来自地面堆积的瓦砾之中！炽热的子弹如同暴雨般倾泻而下，瞬间将腔室中央那片被灯光照亮的区域覆盖！
与此同时——
“轰隆！！！！”
一声沉闷到极致的、仿佛从地心深处传来的爆炸，就在瓦伦脚下猛地迸发！他踩踏的、看似坚实的地面，那覆盖着灰烬和碎石的金属格栅，在耀眼的火光和无法形容的冲击力中，猛地向上拱起、撕裂、破碎！
时间仿佛被拉长了。
瓦伦看到身边的“夜枭”脸上的惊愕凝固，半个身子被爆炸的气浪和破片撕开；
他看到另一名队员被来自侧上方的子弹击中头盔，整个人向后仰倒；
他看到自己举着枪的手臂被一股巨力狠狠撞开，骨头碎裂的声音清晰可闻；
他感到灼热的气浪裹挟着尖锐的金属碎片和碎石，狠狠撞在他的胸腹、腿部、脸上；
他的身体不受控制地被抛起，世界在眼前疯狂旋转，昏暗的灯光、喷射的火舌、破碎的人影、还有那张在爆炸火光映照下、依旧带着冰冷弧度的女人的脸……
剧烈的疼痛如同海啸般瞬间淹没了他所有的感官。耳鸣声被更巨大的爆炸轰鸣彻底吞噬，又或许，是他的鼓膜已经碎了。
温热的液体糊住了他的眼睛，不知道是血还是别的什么。他重重地摔在扭曲的金属和滚烫的瓦砾中，每一次艰难的呼吸都带着铁锈味和灼痛。
枪声在持续，但变得稀疏了些，夹杂着零星的、他手下士兵垂死的惨叫和反击的枪响。但他知道，结束了。
他躺在废墟里，视野模糊而血红。
他能看到那个自称薇拉的女人，已经敏捷地躲到了预先准备好的厚重掩体之后，毫发无伤。
周围废墟的阴影中，钻出一个个身影，他们穿着贫民窟的杂乱衣服，但手中的武器却闪着缴获来的冷光，脸上带着狂热的、复仇般的快意，开始冷静地对着倒地未死的黑色身影补枪。
瓦伦试图移动，但身体仿佛已经不属于他。他能感觉到生命正随着血液从多处伤口快速流逝。冰冷，麻木，然后是更深沉的黑暗开始侵蚀意识的边缘。
他输了。不是输在正面战场，不是输在装备劣势，而是输在……他以为自己是在狩猎的猎人，却不知早已步入猎物精心布置的屠宰场。
他想起了典狱长那句“全权交给你”，想起了自己“擒贼先擒王”的决断，想起了发现信号源时的激动……
多么可笑，多么……愚蠢。
“呃……”
一口混合着内脏碎块的血沫从他喉中涌出。他最后模糊的视线，似乎看到那个女人的身影在几个反抗军的簇拥下，向腔室更深处退去，甚至没有再多看他这个失败的指挥官一眼。
远处，监狱方向的枪炮声似乎变得更加激烈了。
他铁灰色的眼眸中，最后一丝光芒彻底涣散。偏头的动作，永远定格在了生命最后一刻，试图缓解那早已不存在的耳鸣的姿态。
伦姆哈中央惩戒设施警卫指挥官，瓦伦·克雷格少校，卒于此地。死于一场精心策划的伏击，死于他对“秩序”和“专业”的过度自信，死于一场从最污秽底层燃起的、不惜一切代价的火焰。
腔室内的枪声彻底停歇。浓烈的血腥味和硝烟味弥漫开来，混合着原本的焦臭。反抗军的战士们沉默地打扫着战场，收集着那些精良的装备，脸上没有胜利的狂喜，只有一种完成必要任务的、冰冷的肃杀。
那个假扮薇拉的女人——实则是反抗军中一名擅长表演和伪装的成员——走到真正的指挥者面前。真正的薇拉从一处极其隐蔽的观察孔后走出，脸上依旧没什么表情，只是看了一眼瓦伦尸体所在的方向，轻轻点了点头。
“信号继续维持假性活跃。”她对着身旁的通讯员低声说，“通知汉莫、尚恩，第一阶段‘斩首’陷阱完成。按计划，执行第二步。”
“是！”
命令被悄无声息地传递出去。