梅莫里基地的公共维护区，空气中弥漫着金属摩擦的尖锐声响和男人们低沉的号子声。
一段替换用的主供水管道正被众人艰难地抬向预定位置，汗水浸湿了他们打满补丁的衣衫，在昏暗的光线下闪着微光。
符英站在通道口，安静地看着。她的目光落在那个看似普通的身影上——撒坦尼斯。
他并非指挥者，只是沉默地参与其中，在那群奋力工作的劳工间，精准地托住管道最关键的一个受力点。
他看起来毫不费力，动作却高效实用，仿佛天生就懂得力量该如何流转。在他的协助下，沉重的管道终于稳稳就位，引来周围人几声如释重负的喘息和对他感激的点头。
撒坦尼斯只是微微颔首回应，如同往常一样沉默。他走到一旁，拿起自己那份用粗糙木碗盛着的过滤水，仰头喝了几口。
符英就在这时走了过去，站在他身边，目光扫过周围仍在忙碌或短暂休息的人们，然后低声开口，声音确保只有他们两人能听见：“我决定去艾瑟兰。寻找太阳神后裔，是彻底掌握【拂晓】、净化这个世界的关键。”
撒坦尼斯放下水碗，用那双毫无特色的棕色眼眸看了她一眼，脸上没有任何意外。
“路要你自己选，也要你自己走。”
他的语气平淡，“在那之前，你需要准备。”
他视线落在符英身上，如同最精密的扫描仪。“你的伤，需要时间彻底愈合，不仅仅是皮肉，还有强行催动圣光对体内回路造成的暗伤。你的实力，经过与那个造幻象的小冰人一战，算是摸到了一点门槛，但还远远不够。”
他提到莱因哈特，语气里听不出褒贬，只是客观评价。
符英心中一动，忽然想起在王城废墟，面对莱因哈特那令人窒息的领域和无数分身时，撒坦尼斯曾消失了一段时间，沉溺于一个连他都未能立刻挣脱的幻象。
她一直心存疑惑，此刻顺势问了出来，带着一丝不易察觉的探究：“能让连你都沉溺的幻象……你当时到底看到了什么？”
撒坦尼斯的表情有了一瞬间极其细微的凝滞。他那总是古井无波的眼眸深处，仿佛有某种被漫长时光尘封的东西极快地掠过一丝微光。
那是一种……更为复杂的，近乎怅惘，又带着点遥远温度的东西。
“以前的事情。”他回答得依旧简洁，声音却似乎比平时低沉了半分，“成为魔将以前的事情。”
符英捕捉到了那转瞬即逝的异样，心中微动。
这是她第一次，在这个看似剥离了一切情感、只余绝对理性的强能魔将眼中，清晰地看到属于“回忆”的痕迹。那堵密不透风的墙，裂开了一道细微的缝隙。
她没有追问，转而提出了另一个更现实，也让她困惑的问题：“你说我需要变得更强，以应对艾瑟兰可能存在的危险。但你那么强，为什么不能直接帮我战斗？有你在，很多敌人不是可以轻易解决吗？”
撒坦尼斯看着她，眼神平静无波：“我们的最终目的，是集齐七大魔核，召唤神明。这意味着，需要让其他魔将如同极寒一样，被召唤或主动重现于世。如果我直接出手介入你的战斗，会产生两个问题。”
他逻辑清晰地分析着，仿佛在阐述一个物理定律：“第一，对于尚未魔化、保持理智的敌人，比如艾瑟兰可能存在的正常守卫或势力。你要如何向他们解释，身为‘圣光代表’的你，身边为何会跟随着一个魔将并肩作战？这会引起不必要的猜忌、敌视和麻烦，远超它能带来的便利。”
“第二，对于已经魔化，如同莱因哈特那样的敌人。他们的执念和绝望，是召唤对应魔将的‘祭品’。需要让他们在与你——圣光的代表——战斗到一定程度，感到无法解决时，才会倾向于召唤魔将作为底牌。如果从一开始就是我这个级别的魔将出手，他们很可能宁愿直接死在我手里，也不会进行召唤仪式，那样我们就失去了获取魔核的机会。”
他的解释冰冷而现实，将合作背后的利害关系剖析得清清楚楚。
符英沉默下来，她明白了。
撒坦尼斯并非不愿帮忙，而是他的“帮助”需要限定在规则之内，不能破坏获取魔核的“流程”。他是一张不能轻易打出的王牌，或者说，他本身也是这“流程”的一部分。
“我需要一个陪练。”符英不再纠结于依靠外力，重新聚焦于自身，“一个能真正逼出我潜力，让我适应更强压力的对手。你，愿意吗？”
撒坦尼斯摇了摇头：“我太强了。我的力量本质是‘数值’的绝对碾压，不适合作为你现阶段技巧和应变能力的磨刀石。控制力道对你而言没有生死压力，不控制力道……”他没说完，但意思很明显。
在符英略微失望的目光中，他补充道：“不过，我会找到合适的陪练对象。”
第二天，基地边缘那处废弃仓库内。
符英手持光剑，背负【拂晓】，严阵以待。
她的对面，站立着一个通体由幽蓝冰晶构成的人形——极寒的一个分身。这分身没有五官，但轮廓清晰，手中握着一柄同样由臻冰凝聚的长剑，散发着凛冽的寒意。
撒坦尼斯抱着手臂，靠在一根锈蚀的金属柱旁，如同一个旁观的路人。
而在仓库角落，那个冰蓝色头发的“小男孩”——极寒的本体，正百无聊赖地坐在地上，用小手指在地面凝结出一朵朵转瞬即逝的冰花，时不时打个大大的哈欠，显然对这种“过家家”式的陪练提不起多大兴趣。
“开始。”
撒坦尼斯平淡地发出指令。
几乎在他话音落下的瞬间，冰晶分身动了！
速度快得只留下一道幽蓝残影，臻冰长剑带着刺骨的寒气，直刺符英面门！
符英瞳孔一缩，左臂瞬间抬起，【拂晓】精准格挡！
“铛——！”
巨响在仓库内回荡。盾牌上传来的力量沉重无比，远超普通魔物，更可怕的是那附带的极致寒气，顺着盾牌蔓延，让她左臂微微一僵。
符英惊出一身冷汗，【拂晓】顺势下压，险险挡住冰刺，身体借力后翻，再次拉开距离。她的呼吸已经开始急促。
这分身不仅力量、速度惊人，战斗技巧更是精湛无比，对时机的把握、招式的衔接近乎完美。它不像撒坦尼斯说的那样纯粹依靠力量碾压，而是真正在用“技巧”与她对抗，并且全面压制！
“能量流转迟滞，盾反的时机早了零点一秒。”撒坦尼斯的声音平静地响起，如同最严苛的教练，“弧光闪的落点选择过于保守，你在畏惧它的寒气侵入。”
“旋舞的范围控制不足，左翼暴露超过安全阈值。”
他的每一句点评都一针见血，直指符英在高速对抗中自己都未能察觉的细微失误和心态变化。
符英咬紧牙关，再次迎上。光剑与冰剑不断交击，迸发出金蓝交织的火星与冰屑。她将【剑盾统御】的技能发挥到极致，在撒坦尼斯的指点下，努力调整着节奏，试图找到分身的破绽。
但太难了。分身的攻势如同永不停歇的冰风暴，密不透风。她的大部分攻击都被轻易化解，偶尔几次成功的格挡反击，也只能在分身的冰晶身躯上留下浅浅的白痕，转瞬便被修复。而她需要时刻维持圣光抵御寒气，体力和圣光的消耗极快。
“砰！”
一次闪避不及，分身的冰拳重重砸在【拂晓】的盾面上，巨大的力量让她连连后退，持盾的左臂一阵酸麻，胸口气血翻涌。
角落里的极寒本体又打了个哈欠，甚至开始用冰晶捏造一个小动物的造型，显然觉得这场战斗毫无悬念，乏味至极。
符英稳住身形，抹去嘴角溢出的一丝血迹，金色的瞳孔中没有任何气馁，反而燃烧着更加炽烈的火焰。她深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的气血，再次举起剑盾，摆出进攻姿态。
“继续。”