夕阳的余晖渐渐褪去，夜幕笼罩了整个隘口。白日里厮杀震天的战场，此刻被一片死寂笼罩，只剩下未散的硝烟与浓烈的血腥味，在夜风中弥漫。城墙上的火把被一一点燃，跳动的火光映照着遍地狼藉，断裂的兵刃、残破的铠甲、凝固的血迹，无声诉说着这场鏖战的惨烈。
林越站在箭楼之下，看着士兵们忙碌的身影，眉头微蹙。此战虽胜，隘口守军却也付出了沉重代价——三百余名士兵战死，近五百人受伤，其中二十余人重伤垂危。白狐部与羚羊部同样损失不小，白狐部战死一百二十余人，羚羊部伤亡更是达到一百八十人。这样的伤亡数字，让这位刚经历过胜利的将军，心中并无多少喜悦，反而沉甸甸的。
“将军，战死的将士遗体已经清点完毕，都集中在西侧空地。”赵烈快步走来，声音带着难以掩饰的疲惫，铠甲上的血迹已经干涸发黑，“受伤的弟兄们也都安置在了临时营帐，军医正在全力救治，但重伤的几位，怕是……”
林越沉默点头，沉声道：“通知下去，战死将士的遗体要好好清洗，换上干净的衣物，明日举行安葬仪式。所有战死将士的家属，抚恤金加倍发放，家中若有老弱，隘口会派人照料。”
“属下明白。”赵烈拱手应道，眼中闪过一丝暖意。
这时，白灵与青羊也并肩走来。白灵的白色皮甲上沾着不少血污，发丝有些凌乱，却依旧难掩那份清冷坚韧；青羊则敞开着兽皮甲，露出结实的胸膛，脸上还带着未褪的亢奋，只是眉宇间也藏着一丝倦意。
“林将军，我已让部下列队清点伤亡，战死的弟兄们，也该好好安葬。”白灵的声音柔和了几分，相较于白日里的果决，此刻多了几分悲悯，“草原上的规矩，战死的勇士当以烈火送行，让他们的魂灵回归长生天。但此次与隘口并肩作战，理当入乡随俗，听从将军安排。”
青羊挠了挠头，粗声说道：“俺们羚羊部也没啥讲究，只要能让弟兄们走得安心就行。林将军，你只管安排，俺们都听你的。”
林越拱手致谢：“多谢两位首领体谅。战死的勇士不分彼此，明日一同安葬，立碑为记，让后人铭记他们的功绩。”他顿了顿，又道，“另外，战利品已经清点完毕，兵器铠甲共计一千三百余件，战马八百余匹，粮草若干。按照之前的约定，我已让士兵们分成两半，两位首领可随时派人清点接收。”
“将军爽快！”青羊哈哈大笑，“俺就喜欢林将军这样说话算话的人！不过粮草俺们就少拿些，隘口守军还要长期驻守，更需要粮草补给。俺们只要一半的兵器铠甲和战马便够了。”
白灵也点头附和：“青羊首领所言极是。白狐部也只需半数兵器战马，粮草便留给隘口吧。此次战后，隘口需要重建防御，安抚伤员，消耗定然不小。”
林越心中微动，对两位首领的格局愈发敬佩：“两位首领深明大义，林越感激不尽。既然如此，我便不再推辞。日后若有需要，隘口定当倾力相助。”
四人正说着，萧策快步走来，手中拿着一份名册：“将军，投降的敌军士兵共计六百余人，其中赤狼部两百三十人，秃鹫部一百八十人，黑石本部两百余人。如何处置，还请将军示下。”
林越接过名册，翻看了几页，沉声道：“这些士兵中，有不少是被黑石胁迫而来的部落族人，并非真心为其效力。传令下去，愿意归降的，可编入隘口辅兵，负责防御工事修缮与后勤补给；不愿归降的，发放少量干粮马匹，让他们返回各自部落。但有一条，若发现其中有黑石的核心亲信或手上沾满无辜鲜血的凶徒，一律严惩不贷。”
“属下明白。”萧策应道，转身离去安排。
青羊忍不住赞道：“林将军此举高明！既彰显了仁厚，又能为隘口补充人手，还能让那些归降的士兵心存感激，日后必定拼死效力。”
白灵也点头道：“将军宽严相济，方能收拢人心。黑石之所以失败，除了野心太大，也因其性情残暴，不得人心。将军此举，正是与之相反。”
林越轻叹一声：“乱世之中，人人皆有求生之心。能不造杀孽，便尽量留一线生机。只是草原局势复杂，此次虽除掉了黑石，却未必能长治久安。”
他的话音刚落，一名斥候便急匆匆跑来，单膝跪地：“将军，白狐部营地外有使者求见，说是来自草原北部的苍鹰部，有要事求见白灵首领。”
白灵眼中闪过一丝诧异：“苍鹰部？他们怎么会突然派人来？”苍鹰部位于草原北部，与白狐部素有往来，却向来井水不犯河水，极少主动派人联络。
“让他进来吧。”白灵沉吟片刻，吩咐道。
不多时，一名身着灰色皮甲、背负长弓的汉子跟着斥候走进来。他身形挺拔，眼神警惕，扫视了一圈在场众人，才对着白灵拱手行礼：“苍鹰部使者黑鹰，见过白灵首领。见过林将军，见过青羊首领。”
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林越注意到，这使者与战死的秃鹫部首领同名，只是气质截然不同，此人眼神中多了几分沉稳与狡黠。
“黑鹰使者不必多礼。”白灵淡淡开口，“苍鹰部向来与我白狐部无甚往来，今日突然派你前来，不知有何要事？”
黑鹰使者神色一正，沉声道：“首领有所不知，黑石联合赤狼、秃鹫二部进攻隘口之事，草原各部都已知晓。如今黑石兵败身死，草原格局动荡，不少部落都人心惶惶。我部首领认为，草原不能再陷入战乱，需推举一位德高望重之人，统领各部，维持秩序。”
青羊眉头一皱，粗声问道：“你们苍鹰部是想自立为王？”
黑鹰使者连忙摆手：“非也。我部首领无意争夺统领之位，只是觉得，白灵首领聪慧过人，威望甚高，又联合隘口击败了黑石，是统领草原各部的不二人选。此次前来，便是想询问白灵首领的意愿，若首领愿意，苍鹰部愿第一个拥戴。”
此言一出，众人皆是一愣。林越心中暗忖，苍鹰部此举颇为蹊跷，白狐部虽有实力，但在草原各部中并非最强，苍鹰部突然拥戴白灵，背后定然有更深的图谋。
白灵眼中闪过一丝警惕，缓缓道：“使者说笑了。白狐部只是草原众多部落之一，我何德何能统领各部？草原各部向来各自为政，强行推举统领，只会引发更大的战乱。”
“首领过谦了。”黑鹰使者道，“如今黑石已死，赤狼、秃鹫二部群龙无首，实力大减。白狐部联合隘口，战力强盛，又有林将军这样的盟友，若首领愿意振臂一呼，定然会有不少部落响应。到时候，草原便能归于一统，再也不会有战乱纷争。”
林越适时开口，语气平淡却带着一丝威严：“使者此言差矣。草原各部有各自的习俗与传承，一统之说，看似美好，实则难行。强行统一，只会违背各部意愿，引发更大的冲突。此次隘口与白狐部、羚羊部联手，只为抵御黑石的侵略，并非想要干涉草原内政。”
黑鹰使者看了林越一眼，眼神闪烁：“林将军所言甚是。但如今草原动荡，若无强力统领，恐怕很快便会有其他部落崛起，重蹈黑石的覆辙。到时候，不仅草原各部遭殃，隘口也未必能独善其身。”
“这就不劳苍鹰部费心了。”白灵语气坚定，“草原的事，自然由草原各部自行解决。我白狐部只求自保，无意争夺霸权。使者请回吧，转告你家首领，多谢他的美意，但我不能接受。”
黑鹰使者见白灵态度坚决，心中虽有不甘，却也不敢强求。他拱了拱手：“既然首领心意已决，我便不再多言。只是还请首领三思，若日后改变主意，苍鹰部随时愿意拥戴。”说完，便转身离去。
看着黑鹰使者的背影消失在夜色中，青羊忍不住道：“这苍鹰部定然没安好心！什么拥戴白灵首领，怕是想利用白狐部当枪使，自己坐收渔利！”
白灵点头道：“青羊首领所言极是。苍鹰部首领老谋深算，野心不小。此次黑石兵败，他怕是想借推举统领之名，试探各方实力，寻找可乘之机。”
林越沉声道：“黑石虽死，但草原的危机并未解除。苍鹰部、还有其他一些实力较强的部落，恐怕都在暗中觊觎，想要填补黑石留下的空缺。接下来，我们更要小心谨慎。”
他顿了顿，看向白灵与青羊：“此次联手击败黑石，证明了三方联盟的力量。我提议，隘口、白狐部、羚羊部正式订立盟约，结为永久盟友。日后若有一方遭遇外敌入侵，另外两方需倾力相助；草原上若有势力妄图挑起战乱，三方共同应对。不知两位首领意下如何？”
白灵眼中一亮，立刻点头：“我正有此意。三方结盟，既能保障各自安全，也能维护草原与隘口的和平。我同意订立盟约。”
青羊更是爽快：“俺举双手赞成！有林将军和白灵首领这样的盟友，俺们羚羊部也能安心放牧了！”
林越心中大喜：“既然两位首领同意，那明日安葬完战死将士后，我们便举行盟约订立仪式，昭告天下。”
一夜无话。次日清晨，天刚蒙蒙亮，士兵们便已忙碌起来。西侧空地上，三十座新坟整齐排列，每座坟前都立着一块木碑，刻着战死将士的姓名与籍贯。隘口守军、白狐部与羚羊部的士兵们，身着整齐的铠甲，手持武器，列队站在坟前，神色肃穆。
安葬仪式简单而庄重。林越、白灵、青羊三人站在最前方，亲自为战死将士献上祭品。林越手持酒坛，将酒水洒在坟前，高声道：“诸位勇士，今日我等为你们送行。你们为守护隘口、保卫家园而战，功绩卓着，英名永存。我林越在此立誓，定会铭记你们的牺牲，守护好这片土地，让你们的血不白流！”
“英名永存！血不白流！”全体士兵齐声呐喊，声音震天动地，回荡在荒原之上。
仪式结束后，三方盟约订立仪式在隘口中央的广场举行。广场上，一面巨大的旗帜迎风飘扬，旗帜上绣着隘口的雄狮、白狐部的白狐与羚羊部的羚羊图腾。林越、白灵、青羊三人分别代表三方，在盟约书上签字画押。盟约书明确规定：三方互为永久盟友，互不侵犯，互通有无；一方有难，两方支援；共同抵御外敌，维护草原与隘口的和平稳定。
盟约订立完毕，三方士兵欢呼雀跃，广场上一片欢腾。林越看着眼前的景象，心中稍定。有了这份盟约，隘口的安全便多了一层保障，草原的局势也能暂时稳定下来。
然而，他并不知道，一场更大的危机正在悄然酝酿。
三日后，隘口的防御工事修缮完毕，白灵与青羊准备率领部众返回各自部落。林越率领赵烈、萧策等人亲自送行，一直送到隘口外十里处。
“林将军，此番多谢你的款待与相助。日后若有需要，白狐部定当倾力相助。”白灵拱手道，眼中带着不舍。
青羊拍了拍林越的肩膀：“林将军，俺们走了！以后常来草原做客，俺们羚羊部有最好的马奶酒和烤全羊！”
林越拱手回礼：“两位首领一路保重。回去后，务必加强部落防御，密切关注草原各部的动向。若有任何异常，及时派人通报。”
“放心吧！”白灵与青羊齐声应道，随后翻身上马，率领部众朝着各自的方向离去。
看着两支队伍渐渐消失在荒原尽头，林越才转身返回隘口。刚回到隘口，萧策便急匆匆跑来：“将军，暗哨传回消息，草原东部的金雕部与西部的灰狼部近日动作频频，金雕部吞并了赤狼部的残余势力，灰狼部则占领了秃鹫部的部分领地。而且，有传言说，金雕部与苍鹰部正在暗中联络。”
林越眉头一皱：“金雕部与灰狼部？这两个部落实力本就不弱，如今吞并了赤狼、秃鹫二部的残余势力，实力定然大增。苍鹰部果然没安好心，竟然与金雕部勾结。”
赵烈沉声道：“将军，金雕部首领金鹰生性残暴，野心勃勃，与黑石不相上下。苍鹰部与金雕部联手，恐怕是想联手称霸草原。到时候，他们第一个要对付的，便是与隘口结盟的白狐部和羚羊部。”
“没错。”林越点头道，“白狐部与羚羊部刚刚经历大战，损失不小，此刻正是虚弱之时。金雕部与苍鹰部若联手进攻，他们恐怕难以抵挡。”
萧策道：“将军，要不要立刻派人通知白灵首领和青羊首领，让他们做好防备？”
“必须通知。”林越道，“你亲自挑选几名精锐斥候，分两路前往白狐部和羚羊部，告知他们这一情况，让他们务必加强防御，切勿大意。同时，密切监视金雕部与苍鹰部的动向，有任何消息，立刻回报。”
“属下明白。”萧策应道，转身离去。
林越站在箭楼之巅，望着草原东部的方向，心中充满了忧虑。金雕部与苍鹰部联手，实力定然远超之前的黑石联军。而白狐部与羚羊部刚刚经历大战，元气未复，隘口也需要时间休养生息。若这两大部落此刻发动进攻，后果不堪设想。
就在这时，一名士兵拿着一封密信跑来：“将军，云漠关传来急报，说是中原腹地出现叛乱，叛军势力浩大，已经攻占了三座城池。朝廷下令，让云漠关守军即刻回师平叛，不得有误。”
林越心中一震，连忙接过密信，快速浏览一遍。密信上的内容与士兵所说一致，中原叛乱突发，朝廷急调各地守军回师，云漠关也在其列。
“怎么会这样？”赵烈也看到了密信，脸色大变，“云漠关是隘口的后方支援，若是他们回师平叛，隘口便失去了最大的后援。一旦金雕部与苍鹰部发动进攻，我们便只能依靠自己和白狐部、羚羊部的力量了。”
林越脸色凝重，沉声道：