她们想在下一期的启明讲坛上，登台说话。
夏启的目光从名册上那一个个或娟秀或质朴的名字上扫过，心中涌起一股难以言喻的激荡。
寡妇、绣娘、退役的女兵……这些在旧时代被压抑在社会最底层的声音，如今汇聚成了一股渴望呐喊的洪流。
“准了。”他合上名册，声音不大，却掷地有声，“不仅要准，还要大办。讲坛主题就定为——‘女子入学，何以为凭？’。凭家世？凭财富？还是凭一颗向学之心？”
他看向温知语，眼中闪烁着一种名为“开创”的烈火：“知语，你来做这一期讲坛的主持人。告诉她们，启明讲坛，不问出身，只问真知。谁想说，谁就能说！”
新启城的气氛，因这一道命令而被彻底点燃。
启明讲坛即将举办“女子入学”专题会的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层巨浪。
报名登台者从最初的二十九人，短短两日内，激增至近百人！
讲坛举办当日，天还未亮，新启广场上已是人头攒动。
为了确保万无一失，苏月见将外情司与沉山的卫队混编，设立了三道关卡，对所有入场听众进行有史以来最严格的安检。
“站住！”
第二道关卡处，一声厉喝划破了嘈杂的人声。
一名身材中等、面色蜡黄的男子被两名卫兵拦下。
他穿着浆洗得发白的短衫，看起来像个普通的城中苦力，但当卫兵示意要搜检他腰间的布袋时，他却猛地后退一步，梗着脖子喊道：“凭什么搜我？我也是新启城的百姓，百姓自有尊生！”
“尊严？”沉山大步流星地走来，虎目一扫，如冷电过境，“在新启城，尊严是靠双手挣来的，不是靠嘴皮子喊来的！搜！”
那男子眼神一慌，竟下意识地将手伸向怀中。
就是这个瞬间！
几乎在同一时刻，苏月见清冷的声音响起：“他怀里有东西！”
沉山反应快如闪电，根本不给对方任何机会。
他蒲扇般的大手如铁钳一般探出，不是去抓人，而是精准无比地扣向那男子的手腕，顺势向外一翻一抖！
“啪嗒。”
一块用油纸包裹、被压成饼状的黑色物体从男子怀中滚落，掉在青石板上，发出一声闷响。
周围的人群发出一片倒抽冷气的声音。
那赫然是半块黑火药饼！经过特殊配制，质地坚硬，便于隐藏！
沉山看也不看那惊恐万状的男子，右脚迅疾无比地一踏，将那块火药饼死死踩在脚下，同时左手反扭，只听“咔吧”一声脆响，那男子的手腕已被他卸掉。
剧痛之下，男子惨嚎一声，瘫倒在地。
卫兵一拥而上，从他身上很快搜出了引火的火绒、一截中空的细竹管，以及藏在鞋底的几枚铜制雷管！
目标不是人，而是建筑！
苏月见和沉山对视一眼，瞬间明白了对方的意图。
经过铁账房周七的突击审问，真相令人不寒而栗。
此人根本不是新启城百姓，而是一名从北方矿场逃亡的流放刑徒，被人以“赦免罪责、家人富贵”为诱饵，收买为死士。
他的任务，就是在讲坛进行到一半、人群最密集时，悄悄溜到讲坛底下，点燃火药，炸毁作为地基核心的那根巨大木梁支撑点！
一旦功成，讲坛将在瞬间垮塌，台上台下数百人将被活活砸死、压死，酿成一场震动天下的惨案！
议事厅内，温知语的脸色前所未有的凝重。
她翻阅着近一个月的听众登记簿，指尖点在一处处看似毫不相干的签名上。
“殿下，您看。过去一个月，共有十七名听众的入场申请，是由他人代笔。我比对过笔迹，这十七份申请，出自同一人之手。而他们登记的籍贯，都指向同一个地方——城东三十里外的黑石村。”
黑石村！
夏启的眸光骤然一冷。
那正是数月前，被他亲手粉碎了“神婆”信仰，将全村人从愚昧狂热中强行唤醒的地方！
“他们恨我们。”温知语的声音带着一丝寒意，“恨我们毁了他们的‘神’，更恨我们用格物致知的新学，取代了他们赖以生存的旧秩序。这是一次有组织的渗透，今天的刺客，绝不是最后一个。我建议，立刻取消本期讲坛，彻查全城！”
“不。”
夏启缓缓摇头，站起身，走到窗边，望着广场上那一双双或期待、或不安的眼睛。
“若因恐惧而关门，我们便输了。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“敌人想看到的，就是我们因为一个刺客而自乱阵脚，就是这座城因为一次威胁而退毁互相猜忌的旧路。他们想用爆炸摧毁讲坛，我们就把讲坛变成最坚固的堡垒。”
苏月见清冷的眸子里闪过一抹了然，她上前一步：“殿下，我明白了。将计就计。”
她迅速提出方案：“我立刻让外情司的干员伪装成被捕刺客的同伙，混入城中鱼龙混杂之地，散布‘行动暴露，刺杀失败，改期再炸’的谣言，麻痹可能存在的后援。同时，”她顿了顿，看向沉山，“讲坛地基必须秘密加固。”
“没问题！”沉山瓮声瓮气地保证，“我亲自带人，在关键的承重木梁外，连夜包覆上咱们炼钢坊最新的钢板！别说半块火药饼，就是十块，也休想撼动分毫！”
“还有。”苏月见补充道，“我会安排三百名经过最严格甄别的工匠家属，让他们提前入场，就坐在原定最危险的讲坛下方区域。我们的家人，就是我们最坚硬的盾牌。”
夏启的眼中露出赞许之色，他转过身，一锤定音：“传我命令，本期讲坛，主题更改！”
所有人都看向他。
“新主题是——‘谁该守护这座城？’”
他环视众人，嘴角勾起一抹锋利而自信的弧度：“讲坛照常举行，但不设主席台。我，第一个登台。”
一个时辰后，当重新调整过的讲坛再次向民众开放时，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
原先高高在上的讲台消失了，取而代之的，是一个与听众席几乎等高的圆形平台。
而他们的七皇子殿下，夏启，就那样随意地站在平台中央，手中，赫然拿着那块从刺客身上搜出的、未曾引爆的黑火药饼！
全场死寂。
“有人，想用这个东西，让我们所有人都闭嘴。”夏启掂了掂手里的火药饼，语气平淡得像在谈论一块普通的石头，“他们觉得，只要一声巨响，就能让这座城变回废墟。可是你们看——”
他忽然将火药饼高高举起，然后猛地砸在脚下用钢板加固过的木梁位置上。
“砰”的一声闷响，火药饼四分五裂，黑色的粉末洒了一地。
“它连一根木头都没烧着。”
全场先是一愣，随即爆发出震天的哄笑声。
那紧绷到极点的恐惧，在这一笑中，烟消云散。
夏启等笑声稍落，才缓缓开口，声音清晰地传遍广场每一个角落：
“真正能炸毁这座城的，从来不是火药，是当不公发生时，我们所有人的冷漠；真正能守住这座城的，也从来不是高墙与兵甲，而是每一个愿意站出来，大声说话的人！”
与此同时，沉山已悄然启动了他新设计的“十户联盾”应急机制。
原本分散在广场四周的卫兵迅速集结，以十人为一队，手挽着手，组成一个个环形的移动警戒圈，将整个听众席温柔地包裹其中。
他们没有手持兵刃，每个人的胸前，都挂着一块小小的铜牌，上面只刻着三个字——“我在听”。
讲坛开始了。
没有了高台的隔阂，登台的女子们不再紧张。
她们一个个走上平台，讲述着自己的故事。
有讲家长里短的，有讲生意经的，还有一位退役女兵，慷慨激昂地论证女子同样可以成为优秀的斥候。
当最后一名登台者走上平台时，全场再次安静下来。
那是一位面容清秀、眼神却带着惊恐的女子。
温知语轻声介绍，她叫春杏，是三年前一场大火的幸存者，从那以后，便失语至今。
她颤抖着拿起一支炭笔，在身后的大木板上，用尽全身力气，一笔一划地写下了四个字。
——我，想，上，学。
那一瞬间，不知是谁第一个带头，全场上万名观众，无论男女老少，竟齐声将那四个字朗读了出来！
“我——想——上——学——！”
声浪如海啸，冲天而起，甚至震落了远处屋檐上尚未消融的积雪。
人群的角落里，一个负责接应刺客的同伙，原本正死死盯着讲坛，等待着“改期再炸”的信号。
可当他听着四周那纯粹、真挚、不含一丝杂质的呐喊时，这个铁石心肠的汉子，竟浑身一软，双膝跪地，将头埋在臂弯里，发出了野兽般的呜咽，伏地痛哭。
阿离坐在最不起眼的角落，静静地看着那名痛哭的男子被两名“听”着他哭声而来的卫兵悄然带走。
她听清了那人被带走前的最后一句话：
“我原以为……没人会在乎我说什么……”
她抬起头，望向平台。
夏启正亲自扶着那位名叫春杏的失语女子走下台阶，台下，无数双手自发地伸了出来，没有触碰，却仿佛形成了一张无形的、温暖的网，要将她稳稳托住，要托起这座城的全部重量。
阿离在随身携带的笔记末页，借着灯火，轻轻写道：
“他们埋下火药，以为能炸塌一座讲坛；却不知，当千万人开始彼此倾听时，最坚硬的墙，也会变成通向未来的门。”
夜风掠过广场，吹起满地写着民众建议的纸页，像一群终于挣脱牢笼，飞向黎明天空的白鸽。
刺客被捕的第二日清晨，一份加密的急报被送到了夏启的案头。
苏月见的声音带着一丝罕见的波动：“殿下，那个痛哭的刺客同伙招了。他交代，给他们下达命令，并提供火药雷管的人，并不是旧贵族，也不是黑石村的余孽。”
她停顿了一下，似乎在组织语言，最终只说出了一个令人匪夷所思的身份。
“是工部营造司的一名……首席画师。”