天光破晓，寒雾笼罩着宽阔的漕渠水面。
“启航！”
随着一声令下，由十数艘改装货船组成的船队缓缓驶离了陇西码头。
旗舰的船头之上，夏启负手而立，衣袂在晨风中翻飞，目光深邃，直指南方。
他不是孤身一人。
在他身后，是整个陇西积蓄的力量，是无数双期盼的眼睛，是一股足以撼动整个大夏王朝的滔天巨浪。
阿离的预感，应验得比任何人想象的都快。
船队南下的第一站，是距离陇西三百里外的庆州城。
按照官场惯例，皇子驾临，地方官理应出城三十里相迎，备下盛宴接风洗尘。
然而，船队缓缓靠岸，码头上却是一片死寂，除了几名驿卒远远观望，竟无一名官员露面。
“殿下，庆州知府托病不出，其余佐官也称公务缠身。”一名护卫前来禀报，语气中带着压抑不住的怒火，“这分明是给咱们下马威！”
夏启闻言，却只是淡淡一笑，那笑容里没有半分恼怒，反而带着一丝玩味。
“下马威？不，这是恐惧。”
他侧过头，对身边的温知语吩咐道：“按计划行事。”
“是，殿下。”温知语微微颔首。
半个时辰后，庆州城内发生了一件奇事。
数十名身着劲装的汉子，并未进城，而是将数百捆用油布包裹的书册，精准地投掷进了城内最大的三座书院、最负盛名的回春堂医馆，以及掌控着全城八成贸易的四海商会之中。
书院的学子们捡起书册，只见封面上赫然印着《陇西三年民生规划》与《百姓权利手册》！
起初，众人还以为是何人戏耍，可当他们翻开书页，一行行清晰明了的文字，一个个闻所未闻的名词，如同一道道惊雷，在他们脑海中炸响！
“村有学堂，户享医保……这，这怎么可能？”
“律法面前，官民平等？天呐，写这书的人疯了吗？”
“凡愿效仿之地，可派员来学，本藩免费授法！！”
这最后一句，如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层巨浪！
与此同时，另一队人马在码头旁的空地上，直接挂出了巨幅招牌——“西北精产，平价直销”。
他们公开售卖的，是两种在陇西早已司空见惯的物件：耐火砖与改良曲辕犁。
“上等耐火砖，五十文一块！”
“精钢改良犁，一两银子一架！”
这个价格一出，瞬间引爆了围观的百姓！
要知道，市面上品质远逊于此的砖块都要卖到八十文，一把笨重的旧式铁犁更是高达三两！
这几乎是七成的售价！
更令人瞠目结舌的是招牌下那一行醒目的大字：“若本地官府阻挠销售，全额退款，并补偿往返路费！”
此举，无异于直接将官府架在火上烤！
短短三日，庆州城内暗流汹涌。
知府衙门紧闭，却拦不住百姓自发组织车队，浩浩荡荡地涌向码头，甚至有人直接宣称要举家北上，去那个“把人当人看”的陇西！
船队继续南下，温知语的“流动讲政堂”正式开讲。
每日辰时，她便会立于码头高台之上，身后是一幅巨大的陇西地图和几块写满数据的黑板。
“诸位乡亲，你们知道自己缴的税，都去哪儿了吗？为何缴了几十年的税，门前的路还是坑坑洼洼？”
她不用任何艰深的典故，只用最直白的话语，配上陇西清晰的财政支出图表，将复杂的政务掰开了、揉碎了，讲给每一个愿意听的百姓。
“在陇西，每一文钱的去向，都会张榜公布。修路的钱，就绝不会变成知县大人小妾头上的金簪！”
第一天，听者不过寥寥百人，多是看热闹的。
第二天，人数增至五百，人群中出现了面带思索的读书人。
第三天，船至宿州，天降大雨，码头上却黑压压地挤了上千人！
他们打着油纸伞，披着蓑衣，任凭雨水打湿衣衫，也要听那来自北方的“新政之声”。
一名老农听完“土地新约”的讲解后，竟当场从怀中掏出自家那张世代相传的田契，在雨中嘶吼着将其撕得粉碎：“俺不当地主家的佃户了！俺也要签新约，俺也要去陇西！”
他的嘶吼，像一道闪电，划破了无数人心中麻木的夜空。
船队之中，苏月见慵懒地靠在窗边，指尖捻着一枚情报蜡丸，嘴角勾起一抹玩味的笑。
她发现了一个诡异的现象：沿途的州县官府，表面上对夏启一行闭门谢客，冷若冰霜；暗地里，却频繁派出低阶属吏甚至衙役家的亲戚，乔装成百姓，混在人群里拼命打探消息，将温知语讲的每一个字都记下来。
“一群想偷吃又怕烫嘴的猫。”苏月见轻哼一声，随即计上心头。
她转身对心腹密探低语几句。
很快，一个惊人的消息顺着商旅的口，如风一般传遍了江南水路——“七皇子夏启，将在南下终点扬州，举办一场史无前例的‘新政招商大会’！届时，凡愿在本地推行陇西自治章程的势力，皆可优先获得‘西北技术授权’与低息贷款！”
这消息，比瘟疫传播得还快。
它不再是虚无缥缈的民生规划，而是赤裸裸的利益捆绑！
消息传出的当夜，江南六位富可敌国的豪商连夜备马动身，直奔扬州。
更有甚者，两位实力雄厚的藩王，竟派出了座下最重要的幕僚，偷偷向夏启的船队递上拜帖，言辞恳切，只求一见！
而在军队内部，沉山也面临着新的挑战。
连续十余日的水上行军，单调枯燥，部分血气方刚的虎贲卫精锐开始出现焦躁情绪，甚至因小事发生口角，纪律出现了松动的迹象。
沉山并未采取严厉的惩罚。
黄昏时分，他突然下令，在甲板上举行“战例推演”。
他让士兵轮流扮演攻防两方的指挥官，以沿途经过的城池为例，分析各种假设的战局。
谁的方案更优，赏酒一壶；谁的方案有漏洞，罚做一百个俯卧撑。
一时间，士兵们的全部精力都被吸引到了这场烧脑的军事游戏中。
不仅如此，沉山还在船舷边特设了一个“军民问答角”，允许岸边围观的百姓向士兵提问军务。
任何问题都可以，若是士兵答不上来，便要当众罚站半个时辰。
此举，既巧妙地转移了士兵的躁动情绪，锻炼了他们的应变能力，更是在无形中向沿途百姓塑造了一种前所未有的军队形象。
渐渐地，民间开始流传一句话：“这哪里是王府的私兵，这分明是一支知礼、明理的仁义之师！”
与此同时，铁账房周七的算盘，从未停歇。
通过遍布各地的商会渠道，最新的舆情数据如雪片般汇总到他手中。
“过去十日，‘西北模式’四字，已成京城各大茶肆酒楼最热门的话题。”
“户部、工部、礼部，三位原本主张强硬打压殿下的老尚书，竟不约而同地派人向我们的商号打听，如何才能申请‘陇西讲习团’入驻他们的家乡。”
“更有一名以刚正不阿着称的御史，悄然致信温参议，愿以私人身份，参与那尚未召开的‘新政评议会’。”
周七放下手中的密报，眼神狂热而凝重。
他在自己的秘密日记中奋笔疾书：“中枢已乱！非畏其兵，实惧其制！殿下此行，不动一刀一枪，却已在帝国的根基上，凿开了一道深不见底的裂痕！”
船行半月，终至淮安。
淮安知府不敢再怠慢，立足了规矩，在码头设下盛宴接风。
酒过三巡，那知府终于按捺不住，端着酒杯，小心翼翼地试探道：“殿下，您此番奉诏入京，可是……可是为了储君之位？”
满座官员瞬间屏住了呼吸，所有目光都聚焦在夏启身上。
夏启闻言，缓缓放下酒杯，脸上浮现出一抹温和却又疏离的微笑。
他环视众人，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：
“本王不是去争什么，我是去还债。”
“还天下人一个太平盛世的债。”
话音落，满堂死寂。
那知府端着酒杯的手，在半空中微微颤抖。
当晚，夜深人静。阿离如往常一般巡查码头，确保船队安全。
路过一处堆放货物的角落时，她看见一群衣衫褴褛的搬运工，正围着一张不知谁贴在墙上的纸，借着微弱的灯笼光，激动地议论着。
她悄然走近，只见那是一张《陇西招工告示》。
一个识字的工头，正一字一句地念着上面的条款：
“……凡应募者，包食宿，发四季衣物，签订正式雇佣契约，每日工时不得超过五个时辰，若因工受伤，帅府全额医治；若不幸伤残，抚恤金一次性发放到位，保证后半生无忧……”
念到此处，工头自己的声音都带上了哭腔。
“天爷啊……”一个年老的搬运工摘下头上的破草帽，浑浊的泪水滚滚而下，“这哪是招工，这他娘的是在招人去做人啊！”
阿离默默地退回阴影中，在随身携带的记录簿上，提笔记下了这一幕。
“他还没进京，可有些人的椅子，已经坐不稳了。”
她合上记录簿，正要返回旗舰，一名负责通讯的护卫神色凝重，从船上急匆匆地奔了下来，直冲向她。
“阿离大人！”护卫压低了声音，语气却掩不住那份惊急，“京城八百里加急密报！”