天色将亮未亮，一层薄薄的青灰色笼罩着陇西城。
阿离推开窗，冷冽的晨风灌入，让她瞬间清醒。
她快速整理好仪容，以“启明使者”这个她自己想出来的名号，带着两名护卫，穿过寂静的街道，直奔城中最高的钟楼。
她的任务，是作为夏启的眼睛，记录这历史性的一刻。
与此同时，城北的节度使府邸，却是一片死寂。
府门紧闭，但门外已站满了人。
不是兵，而是自发前来围观的百姓。
他们交头接耳，压低了声音，目光却死死盯着府邸门前那根高耸入云的旗杆。
旗杆上，一面绣着巨大“李”字的帅旗，在晨风中无力地耷拉着。
它曾是陇西的天，是权力的象征，二十年来，无数人对着它跪拜、敬畏、恐惧。
但今天，这片天，要换了。
“来了！来了！”人群中一阵骚动。
只见一队士兵迈着整齐划一的步伐，从长街尽头走来。
他们没有骑马，没有鸣锣，只有皮靴踏在石板路上发出的“咔！咔！”声，沉重而富有节奏，像一柄柄巨锤，敲在每个人的心坎上。
领头的，不是沉山，也不是任何一位高级军官，而是一个脸上带着一道陈年刀疤的老卒。
他叫王三麻，曾经是李茂麾下的百夫长，也是第一批在校场下跪，献出佩刀的旧部军官。
此刻，他与另外两名同样出身旧营的士兵，共同捧着一卷崭新的旗帜。
那旗帜底色玄黑，中央用金线绣着一个火焰包裹的齿轮图样，图样上方，是四个苍劲古朴的大字——大夏西北。
“这是……新旗？”
“好威风的图案，那是什么？像个轮子，又像太阳。”
“咱们以后，就归这面旗管了？”
百姓的议论声中，王三麻三人已走到旗杆下。
他们没有看周围的任何人，只是对着节度使府那紧闭的大门，用尽全身力气，发出一声惊雷般的怒吼：
“奉七殿下令——换旗！”
这声怒吼仿佛一个信号，府内传来一阵骚乱，却无人敢出来阻拦。
王三麻深吸一口气，亲手握住那根磨得光滑的降旗绳索。
他曾无数次亲手升起那面“李”字大旗，每一次都感到无上的荣耀。
可今天，当他用力一拉，看着那面熟悉的旗帜缓缓滑落时，心中却涌起一股前所未有的解脱。
旧的落下，新的升起。
没有繁琐的仪式，没有官员的祝祷。夏启甚至没有亲临现场。
他把这个权力，交给了那些最普通、最卑微，也最渴望新生的士兵。
三百名首批归顺的旧部士卒，早已在旗杆下列队等候。
王三麻将升旗的绳索郑重地交到第一名士兵手中。
“拉！”
那士兵用尽全力，将绳索向下拉动一次。
“下一个！”
他将绳索交给身后的同伴。
一人一尺，一步一印。
三百人，三百尺。
这不仅仅是升起一面旗，这是他们亲手埋葬自己的过去，亲手升起自己的未来！
当最后一人将绳索死死系在旗杆的铜扣上时，一阵狂风恰好卷过城头！
“哗——”
那面绣着火焰齿轮的“大夏西北”旗，在万众瞩目之下，迎风招展，猎猎作响！
金色的齿轮在初升的晨光下熠熠生辉，仿佛一轮燃烧的太阳，瞬间刺痛了所有人的眼睛。
那一刻，整个陇西城的时间仿佛静止了。
街角，一个扎着棕角的小童，被母亲抱在怀里。
他不懂什么权力更迭，不懂什么改朝换代，只是指着那面在风中狂舞的新旗，用最清脆的童音，大声喊道：
“娘！你看！那是咱们的旗！”
一声“咱们的旗”，如同一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层涟漪。
“对！是咱们的旗！”
“再也不是李家的旗了！”
“大夏西北！大夏西北！”
人群中，爆发出山呼海啸般的欢呼。
无数百姓热泪盈眶，他们互相拥抱，又哭又笑，仿佛在庆祝一个等待了太久的节日。
钟楼之上，阿离握着笔的手微微颤抖。
她飞快地在自己的巡查日记上写下：“庚寅年冬月，新旗立，民心归。陇西之天，变矣。”
而这片天，不仅是在陇西变了。
就在换旗仪式的同一天，一份由温知语亲手拟定的《边镇自治章程》草案，以邸报的形式，发往大夏王朝各州府。
章程内容石破天惊：废除节度使总揽军政大权之旧制，将其职权一分为三。
设“军事都督”，掌兵事；设“民政长官”，理民生；设“监察御史”，纠不法。
三职互不统属，品级相同，皆由中枢（皇帝）直接委派，三年一轮换！
更令人瞠目结舌的是，章程中明确加入了一条“百姓评议会”条款：每季之末，允许各城由民众推选代表，对地方官员进行公开质询。
评议结果将作为官员考绩的重要依据！
此章程一出，天下震动！
各地的藩王、豪强、世家门阀，无不破口大骂夏启“乱了祖宗规矩”、“自掘坟墓”。
他们豢养的文人墨客更是连篇累牍地发表文章，斥其为“动摇国本之歪理邪说”。
然而，与之相对的，是各地书院的年轻学子们，他们如获至宝，奔走相告，无数人联名上书，称赞此章程“乃万世不易之良法，开太平盛世之先河”！
一时间，夏启的名字，在士林之中，被推上了前所未有的高度。
此刻，身处风暴中心的夏启，却在处理一件“小事”。
苏月见站在他面前，神情一如既往的清冷克制：“张承已经绝食三日，油盐不进。医官每日强行诊脉，灌入参汤，但他求死之心甚坚，拒绝自戕，也拒绝逃亡，似乎是想以死明志。”
张承，前陇西节度副使，李茂的心腹，也是旧部中最后一块顽石。
夏启闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“想死？没那么容易。”
他抬眼看向苏月见：“传我的话，不必强押，好吃好喝供着，医官每日诊治不能断。对外宣称：张承不死，是留着给天下人一个交代，看一看抗拒天威者，是何下场。”
苏月见美眸微动，瞬间明白了夏启的意图。这是诛心之策。
“另外，”夏启补充道，“放出风去，就说我已上奏父皇，为张承请罪。父皇感念其旧功，已拟好赦诏。只要他肯主动前往京城自首，不仅可保全族性命，其子孙后代，亦可免除罪籍。”
杀人，不如让他活着。
让他活着，看着自己守护的一切分崩离析；让他活着，被自己曾经的袍泽所唾弃；让他活着，在忠义与家族存续之间，日夜备受煎熬。
这比任何酷刑都更加残忍。
苏月见领命而去，心中对这个看似不羁的皇子，又多了几分忌惮。
城外，十里坡。
杀气冲天！
沉山亲自指挥，西北边防军成立以来的第一次实弹演习，正式开始！
“第一炮兵哨！目标，正前方，三号靶墙！表尺三五零！开火！”
随着令旗挥下，六门崭新乌黑的轻型野战炮发出了震耳欲聋的咆哮！
“轰！轰！轰！”
六颗黑色的铁球撕裂空气，带着尖锐的呼啸，精准地砸在十里之外山坡上用砖石垒砌的靶墙上。
碎石飞溅，烟尘弥漫！
望远镜中，那面厚达三尺的靶墙，竟被第一轮齐射就轰出了一个巨大的缺口！
所有前来观摩的旧军官们，全都脸色煞白，倒吸一口凉气。
这……这是什么妖法？十里之外，竟能打得如此精准？如此威力？
他们还没从震惊中回过神来，沉山冷酷的声音再次响起。
“步兵第一营！自由射击！推进！”
“砰！砰砰砰！”
改良过的燧发枪阵，爆发出了远比旧式火铳更密集、更猛烈的火力！
士兵们三人一组，交替射击、装填，形成了一道永不停歇的钢铁火网。
他们一边射击，一边稳步向前推进，动作行云流水，仿佛一台精密的杀戮机器。
演习结束，靶场上一片狼藉，而新军的阵型，却几乎没有丝毫混乱。
沉山走到那群面如死灰的旧军官面前，目光如刀：“都看清楚了？”
无人敢应。
“从今日起，陇西再无什么‘精锐旧部’！只有‘合格新军’与‘不合格的淘汰者’！”他猛地一挥手，对身后的卫兵下令，“传我军令！最后那三支抗拒整编、意图不明的残营，立刻解散！愿入新军者，重新考核！不愿者，发放路费，遣散还乡！三日内，若还有人聚众不散，以叛乱论处！”
命令传下，再无一人敢有异议。
在绝对的技术代差面前，任何侥幸和妄想，都显得苍白无力。
当晚，周七将一份厚厚的报告，密封后呈递到夏启的案头。
《陇西军改实录》。
里面详细记录了这场变革的每一个数据：共计接收、整编士兵一万两千三百四十二人；裁撤、查办各级冗官、贪墨军官一百零七人；通过对李氏旧账的清查，追缴各类赃银、罚没款共计二十三万七千两；清查出被李氏侵占、隐匿的田亩，多达四万余亩……
在报告的末尾，周七附上了一句自己的评语：“殿下，兵权已归中枢，裂土之患，今除矣。”
夏启看完，将报告投入火盆，看着它化为灰烬。
大局已定。
月末，祭天。
这是陇西每年最重要的祭典。
以往，都是节度使李茂率众祭拜。
而今年，站在祭台之上的，是夏启。
他身着玄色礼服，立于那面迎风招展的火焰齿轮旗下，接受台下万余名西北边防军将士的效忠誓词。
“……奉天承运，卫我大夏！此志不渝，此心不改！”
山呼海啸般的誓言，响彻云霄。
礼毕，夏启没有多言，只是对着全军将士，微微颔首，随即转身，准备走下祭台。
“轰——咔嚓！”
一声沉闷而巨大的断裂声，从城中节度使府的方向传来！
所有人骇然回头。
只见那根曾经悬挂“李”字帅旗二十年、象征着李氏无上权力的“忠勇旗杆”，竟在此刻，不堪风蚀雨侵，从中断裂，轰然倒塌！
全场死寂。
无数士兵和百姓脸上露出惊骇、迷信，乃至恐惧的神色。
这……这是天意吗？
唯有夏启，仿佛早有所料，他停下脚步，回头望向那片烟尘扬起的方向，嘴角勾起一抹意味深长的微笑，轻轻点了点头。
一切，终将尘归尘，土归土。
当晚，阿离在巡查日记的末尾，写下了这样一句话：“风早就变了，只是有些人，不肯抬头看天。”
她放下笔，吹熄了蜡烛。
窗外，新军营地灯火通明，宛如星河坠落大地，预示着一个崭新时代的到来。
旧帅府旗杆轰然倒塌的消息，如同一阵飓风，在一夜之间传遍了陇西城的每一个角落。
无数的流言蜚语，在黑暗中滋生、发酵。
次日清晨，当第一缕阳光刺破云层时，整个城市都笼罩在一种诡异而紧张的气待之中。