风卷着雪刃割得面甲生疼，夏启的玄铁甲胄上结了层薄冰，每一步都在雪地上压出深痕。
断脊之战刚过七日，蛮族残部逃进冰原的足迹却比预想中清晰——血珠冻成暗红冰粒，在雪地里串成歪扭的项链。
他扣住腰间的燧发枪，枪柄上刻的启阳造还带着体文：沉山，让前队停。
沉山的牛皮靴在冰面上碾出刺响，火镰擦过钢片的瞬间，豆大灯苗炸开，将前方照出道深不见底的裂缝。
冰裂谷像大地被撕开的伤口，谷底泛着幽蓝的金属反光，还有噗——的闷响规律起伏，像是巨兽在呼吸。
阿铁单膝跪地，戴皮手套的手掌压在冻土上，指节因用力而发白。
他抬头打了个手势：三指并拢点地，再比出半月形状——下面有持续燃烧的热源，至少烧了十五天。
不是营地。夏启眯起眼，风灯在他瞳孔里晃出碎金，蛮族溃兵连热食都烧不出来，哪来的持续蒸汽？他解下腰间的登山绳甩给阿铁，你先下。
绳索摩擦冰壁的声响裹着风雪灌进耳朵。
阿铁的身影很快缩成黑点，忽然传来金属撞击声：殿下，触底了！夏启抓着绳索往下滑时，呼出的白气在甲胄上凝成霜花，离谷底还有十丈便闻到铁锈味——浓重，带着点硫磺的腥甜，像极了启阳钢铁厂里熔炉刚开时的气味。
脚落实地的瞬间，他后颈的汗毛竖了起来。
半埋在冰川里的钢铁堡垒像头沉睡的巨兽，外墙的铆钉比拇指还粗，管道纵横如血管，门楣上的铭文被冰碴覆盖，勉强认出铁骨城·永燃不熄几个字。
入口堆着半人高的骸骨，甲片上的兽纹是蛮族特有的，但最上面那具却穿着褪色的玄色官袍——大夏的朝服。
老者尸体倚着门柱，枯瘦的手紧攥一卷草图，指节与纸张冻成了一体。
哑炮李三蹲下身，戴鹿皮手套的手刚碰到老者肩膀，便传来一声。
众人同时抽刀——那声响不是骨裂，是发条转动的轻响。
李三顺着尸体后背摸索，从破棉袍里抠出个巴掌大的铜盒，盒盖自动弹开，露出卷着的羊皮纸：是自动记录仪。他声音发哑，这东西启阳工坊才刚试着造，没想到在极北冰原见到了成品。
破门。夏启抽剑挑开骸骨，剑身撞在钢铁门上溅出火星。
沉山抡起随身的铁锤，第一下便震得虎口发麻：这门比启阳城防还要厚！李三从背包里摸出块黑火药，用匕首在门缝里挖出个槽：退三步。
爆炸声震得冰壁簌簌落雪。
门向内轰然倒下的刹那，所有人都屏住了呼吸——中央大厅足有三个演武场大，巨型地热导管从地下穿出，连接着七台锈蚀的蒸汽引擎，每台都有两人合抱粗。
引擎虽锈迹斑斑，却仍在低频震动，活塞一下下撞击着气缸，喷出的蒸汽在半空凝成白雾。
墙上密密麻麻钉着图纸，最上面一张画着带螺旋桨的飞艇骨架，旁边标注着升限八千丈；另一张是履带战车，车轮上的钢刺比长矛还利；最角落那张最离奇，画着个圆盘状平台，下方标着反重力磁石阵列。
这不可能。沉山的指尖抚过图纸边缘的朱笔批注，蛮族连高炉都建不明白，怎么会有这种这种他说不下去了，目光扫过引擎上的铭文——大夏工部·天工司造。
角落里突然传来沙哑的咳嗽声。
所有人的枪口同时转向阴影。
一个枯槁如影的老人从蒸汽管道后爬出来，白发粘在头皮上，脸上的皱纹能夹死雪粒。
他扶着管道站起来时，身上的破布簌簌往下掉，露出锁骨间挂着的青铜腰牌——天工司·三等匠。
你们也是来笑他的吗？老人浑浊的眼睛突然亮了，像被吹旺的灯芯，笑他说机关能强国，笑他用毕生心血造这些，笑他被斩了官印，流放到这冰原喂狼？他踉跄着走向那具穿官袍的尸体，枯手抚过死者冻硬的发顶，莫大人您看，又有人来瞧您的宝贝了。
夏启的目光落在死者手中的草图上。
他走过去，用剑尖挑开冻在一起的纸页——上面画着改良版蒸汽机的结构图，批注里写着：若能引地热为源，可省七成燃煤。
他是谁？夏启问。
老人突然跪在莫大人脚边，用额头蹭着对方的靴底：莫顿，天工司最后一任大匠。
三十年前上了道折子，说机关之术可兴邦，结果被骂妖言惑众，官印挂在午门晒了三天，全家流放冰原。他抬起头，眼泪在脸上冻成冰碴，他说要证明给那些老东西看就带着我们在冰原挖地热，造引擎，画图纸。
可蛮族打过来了，他们说这些铁疙瘩是偷神的火，杀了我所有兄弟，烧了我们的工坊他突然抓住夏启的裤脚，指甲几乎要抠进皮甲，但莫大人没输！
您看那些引擎还在转，图纸还在，他的机关强国没断——
蒸汽引擎突然发出一声闷响。
老人浑身剧震，像是被抽走了所有力气，慢慢松开手。
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他颤抖着摸向怀里，铜匣的边角从破布里露出来，映着蒸汽的白雾，泛着暗哑的光。
守灵人的指甲缝里结着黑褐色的冰渣，抠进铜匣锁扣时发出刺啦声响。
那铜匣并不大，却沉得他手臂发颤，仿佛每道刻痕里都凝着二十年风雪。三十七封他将匣子捧到夏启面前，指腹抚过匣身斑驳的铜绿，每年腊月廿三，主人都要写三封。
说等开春雪化，信就能送到工部。
夏启接过匣子的瞬间，掌心传来冷硬的触感——这铜匣竟用密蜡封了七道，边缘还嵌着细铁丝，显然是怕潮气渗进去。
他抽出腰间短刀挑开封蜡，沉山的火折子凑过来时，李三突然屏住呼吸：殿下，看锁眼。
锁孔里塞着半片干枫叶，叶脉纹路与启阳工坊给重要图纸上的保密标记如出一辙。
夏启的指节在匣盖上顿了顿——这是他穿越前在军工企业时，为防止图纸泄露设计的，用特定植物纤维卡住锁芯，非原主无法打开。
一声，铜匣开了。
三十七卷羊皮纸整整齐齐码在匣中，每卷都用红绳系着，绳结处压着朱砂印：天工司·莫。
最上面那卷的红绳已经褪成浅粉，边缘沾着暗黄的茶渍，像是被反复摩挲过。
夏启展开最新那封时，沉山凑过来的呼吸几乎掀动纸页——墨迹未干，字里行间浸着冰碴化水的痕迹：今岁地热井又深了三十丈，改良后的双动式蒸汽机已能稳定运转。
附上《铁甲巡天图》修订版，望大人过目。
若嫌飞空之术荒诞，可先试我新制的蒸汽犁，一日可耕百亩
信末的字迹突然潦草起来，像是蘸着冻血写的：他们烧了工坊，杀了阿四。
可我的引擎还在转，图纸还在。
我就问一句——你们现在，敢想了吗？
他疯了。阿铁低声道，手按在刀柄上。
但夏启的指腹却轻轻抚过二字，喉结动了动。
他想起自己刚被流放时，在破庙里烧第一窑水泥，村民们举着锄头骂他遭天谴；想起第一次造出燧发枪，沉山捏着弹丸说这铁疙瘩能杀人？；想起苏月见躲在马厩里偷吃他烤的红薯，说你这样的疯子，我在敌国见多了。
通风管道突然传来扑棱声。
所有人同时抬头。
一只寒鸦从蒸汽管道的裂缝里钻出来，翅膀上沾着冰碴，爪间系着条褪色的蓝丝带——正是莫顿信上捆红绳的那种。
它歪着脑袋看了看守灵人，然后扑到铜匣上方，喉间发出低哑的声。
是老伙计。守灵人突然笑了，皱纹里的冰碴簌簌往下掉，每年腊月廿三，它都要叼着信往帝都飞。
我拦过，可它他伸出枯枝般的手，寒鸦竟轻轻啄了啄他的指尖，它说主人说了，信总要送到的。
哪怕掉在雪地里，被狼啃了，被风卷了
夏启望着寒鸦振翅飞向冰裂谷的方向，黑色身影很快融进雪幕。
守灵人佝偻着背追出去两步，又停住，转身时眼眶通红：它飞不进帝都的。
城门守卫见了带信的乌鸦，早拿弹弓打下来了。
可主人说，总得有人替他记着，这世上还有人在想，在试
当夜，蒸汽引擎的低鸣成了天然的守夜人。
众人在大厅中央架起篝火，阿铁剥了半只冻鹿烤着，肉香混着铁锈味在空气中打转。
夏启靠在蒸汽管道上，借着火光翻莫顿的图纸。
沉山蹲在他旁边，用匕首刮着引擎上的铭文：大夏工部·天工司造三十年前的天工司，不是早被裁撤了？
因为他们造的东西，被说成。夏启翻到《地心熔炉构想图》时，系统界面突然在视网膜上弹出。
他下意识垂眸——这是他第一次在极北冰原使用系统，蓝白相间的光标刚扫过图纸边缘，突然剧烈闪烁起来，警告提示像火舌般窜动：【部分技术超出当前文明适配阈值】。
他正要退出，屏幕猛地一暗，三个猩红古字从乱码里挤出来：同源？
夏启的呼吸骤然一滞。
他猛地抬头看向墙上的《地心熔炉构想图》——能源回路的螺旋状设计，竟与系统初始引导时展示的基础能量转换模型分毫不差！
他摸出随信附赠的符文金属牌，那是莫顿夹在最后一封信里的，说是从地心裂隙捡到的古物。
此刻金属牌贴着掌心发烫，纹路在火光下泛着幽蓝，竟与系统界面的边框花纹如出一辙。
殿下？沉山递来烤鹿肉，见他盯着金属牌出神，可是哪里不妥？
夏启捏紧金属牌，指尖被烫得发红。
他望着满墙的图纸，蒸汽引擎的活塞在暗处起起落落，像某种远古巨兽的心跳。
守灵人缩在角落打盹，寒鸦不知何时飞了回来，蹲在他头顶的管道上，歪着脑袋看夏启。
去把李三叫来。夏启突然开口，声音比冰原的风还沉，让他把所有图纸都包好。
另外他望着窗外翻涌的雪幕，嘴角勾起抹极淡的笑，让阿铁多备几车木炭。
明早，我们得把这些都带回去。
篝火噼啪炸响，火星溅到《铁甲巡天图》上，被夏启眼疾手快地拍灭。
他望着图纸上的螺旋桨，系统界面再次闪烁，同源？三个字像烙在视网膜上。
雪夜里，蒸汽引擎的轰鸣突然拔高了几分，仿佛在回应什么沉睡的心跳。