张三的后槽牙咬得咯咯响，他蹲下身用冻得发红的手指扒拉那坑边的雪。
另外两个民夫——李四和王五——也凑过来，呼出的白气在眉间凝成霜。这箭头像是咱们上个月在铁骨城废墟捡的那种。李四用挑水泥的木杠戳了戳那半截青铜，木杠尖刚碰到箭头，雪地上突然渗出一滴血珠，在零下二十度的空气里瞬间凝成暗红冰粒。
别碰！王五猛地拽住李四的胳膊，他的目光扫过远处山梁——方才还晴朗的天空不知何时压了层灰云，风卷着雪粒打在脸上像撒盐。前儿个老周头说黑风岭夜哭，我还笑他迷信他的声音突然哽住，因为三辆运送水泥的木车正歪在山道旁，车辕上的麻绳断成两截，装构件的草席被撕得稀烂，却连半块水泥砖都没剩。
人呢？张三的声音发颤。
三辆车上本该有九个人，此刻只剩三双麻鞋东倒西歪地戳在雪地里，其中一只麻鞋上还挂着半截冻僵的皮手套，手套指缝里塞着半块烤糊的玉米饼——那是王五媳妇今早硬塞给他的。
回启阳城！王五突然转身去拉骡子，可那匹老青骡却死死钉在原地，耳朵向后贴着，瞳孔缩成细线。
张三顺着骡头方向望去，山坳里的雪地上有串新鲜的脚印，从车边延伸到崖壁下，却在离崖壁三步远的地方凭空消失了，像是被谁用巨大的铲子直接铲走了积雪。
霍岩的玄铁甲胄撞在崖壁上发出闷响。
他单膝跪在那串消失的脚印前，戴皮手套的手在雪地上抹过——表层雪是松的，往下三指却结着硬冰，冰面有细密的划痕，像是金属刮擦的痕迹。去哨站调三十人，带火把和探铲。他扯下腰间的狼皮斗篷扔给身后的亲卫，让温参议带她的铜瓶子来，我要这雪的滋味。
温知语的鼻尖冻得通红。
她蹲在篝火旁，银勺舀起半勺化雪水，轻轻吹了吹，然后将一张靛蓝色试纸浸入水中。
试纸边缘迅速泛起铁锈般的棕黄，中间却浮着几星硫磺特有的青斑。自然雪水该是清苦的。她捏着试纸的手指微微发抖，这水像被放在熔炉里煮过，又掺了锈铁渣子。
夏启的拇指摩挲着地图边缘。
羊皮地图上，黑风岭以北是大片空白，只画着几座雪山符号。
他突然抓起案头的青铜镇纸——那是从铁骨城废墟捡的齿轮残件，与地图上的空白区域重重一磕。有人在底下挖。他的声音很低，却像烧红的铁钉钉进木头，铁骨城的人没绝种，或者有人在学他们挖。
第二日清晨的哨站木门被拍得咚咚响。
守夜的小兵拉开门，就见个裹着破皮袄的小影子滚了进来，身上的雪块簌簌往下掉。
等小兵把人扶到火盆边，才发现这是失踪民夫里那个聋哑的小娃，小灰脸。
他的双手焦黑，指甲全剥落了，露出底下粉红的嫩肉，却仍攥着截烧剩的炭条。
小爷！小兵扯着嗓子喊，那那失踪的娃找着了！
夏启冲进屋子时，小灰脸正趴在土墙上疯狂涂抹。
炭条划过的地方，歪歪扭扭的线条爬满整面墙：扭曲的通道、喷着火星的巨兽、戴铁面具的男人，最下边还画了个齿轮，齿轮中间戳着把匕首。
卜瞎子凑过来，摸着花白的胡子直咂嘴：地火噬魂图啊！
老臣夜观星象，北方玄武位有凶气他的话突然卡住，因为夏启正用指尖描摹那齿轮的纹路——和铁骨城的残件分毫不差。
封了哨站。夏启转身对霍岩说，所有见过小灰脸的人，嘴要比城门还严。他扯下自己的貂绒围脖裹住小灰脸，小娃却突然抓住他的手腕，指甲盖在他手背上抠出月牙印，眼睛里全是惊恐。别怕。夏启蹲下来，声音放软，我带你去挖他们的洞，好不好？
探渊队是在寅时出发的。
二十个精壮汉子裹着双层防寒棉甲，腰间挂着伪装成避毒香囊的便携式氧气袋，马灯里灌了鲸鱼油，能在零下三十度烧足三个时辰。
夏启把微型芯片嵌进黑炭项圈——那是他养的狼犬，此刻正用脑袋蹭他的手心。跟着我。他低声说，要是走散了，靠这个找。
温知语追到城门口时，探渊队的火把已经连成一条火龙。
她攥着怀里的铜匣——里面装着雪样和小灰脸的炭画，指尖掐得生疼。你答应过我。她喊，声音被风撕成碎片。
夏启勒住马，回头冲她笑，眼角的泪痣在火光里忽明忽暗：你要活着，把我们知道的，变成能教给所有人的书。
队伍转过黑风岭时，风突然变了方向。
冰裂谷里传来咔嚓一声，像是大地在咳嗽。
阿秃儿走在最前面，他的牛皮靴刚踩上冰面，脚下的冰层就裂开蛛网般的细纹。
他踉跄着去抓崖边的冰棱，手套擦过冰面，竟蹭下片暗褐色的粉末——像是锈了几百年的金属碎屑。
他回头喊，声音里带着颤，这冰不太对。
夏启抬头。
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灰云不知何时散了，露出半轮血月。
月光照在冰裂谷深处，隐约能看见道黑黢黢的裂缝，像只巨大的眼睛，正缓缓睁开。
阿秃儿的牛皮靴刚碾过冰棱，暴风雪就劈头盖脸砸下来。
风卷着雪粒成了无形的刀，刮得人睁不开眼。
夏启眯起眼，左手死死攥住腰间的狼犬项圈——黑炭的毛被冻成硬刺，正对着冰裂谷深处发出低哑的呜咽。缩成串！他扯着嗓子喊，声音刚出口就被风撕成碎片。
走在最前的阿秃儿抬手抹了把脸，却在触到冰面的刹那踉跄——冰层不知何时结了层薄霜，滑得像抹了油。
阿秃儿的惊呼混着雪粒灌进众人耳朵。
他向后仰倒时，右手本能地去抓崖边的冰柱，可冰柱裂开半指宽的缝，碎冰渣子簌簌落进谷底的黑暗里。
夏启的心脏猛地提到嗓子眼，正要扑过去，霍岩的玄铁重刀已横在两人之间——这位边军校尉像头扑食的熊，左手扣住阿秃儿的腰带，右手刀背狠砸在冰面上，刀身没入三寸，将两人的重量死死钉在崖壁。
松——手！霍岩咬着牙低吼。
阿秃儿的手指还抠着断裂的冰柱，指节泛着青白，听到指令的瞬间，整个人像被抽了筋骨似的软下来，重重撞进霍岩怀里。
夏启冲过去拽住两人的胳膊，三个人挤在冰凸处，背后的风雪刮得斗篷猎猎作响。谢谢霍大人。阿秃儿的牙齿磕得打颤，低头时才发现自己脚边的冰层裂了道蛇形的缝，正缓缓往谷底延伸。
夏启抹了把脸上的雪，掌心触到温热的湿意——是被冰碴子划破的血。
他扯动黑炭的项圈，狼犬立刻弓起背，用身体替众人挡着风。
队伍贴着崖壁挪了半里地，直到风雪稍弱些，才在背风的冰凹处扎营。
夜幕降临时，第一声震动从地底传来。
夏启正往篝火里添松枝，铜壶突然一声跳起来，滚出三步远。
蹲在旁边的小灰脸浑身剧颤，炭条似的手指死死抠进雪地，喉咙里发出含混的呜咽。
霍岩手按刀柄站起，玄铁甲胄在火光里泛着冷光：地动？
不像。夏启摸出怀里的铜壳共振仪——这是今早用三百功勋点从系统商城换的，外壳刻着歪扭的符文，看着像民间的避邪法器。
他掀开铜盖，指针突然疯狂偏转，在三百丈的刻度上打了个旋，停在金属引擎的标记处。
不是自然震动。夏启的拇指摩挲着共振仪边缘，目光扫过众人紧绷的脸，地下三百丈，有东西在转。
阿秃儿搓了搓冻僵的手：头，铁骨城的传说说他们挖穿了地脉，用岩浆炼精铁
是座城。夏启打断他，声音轻得像叹息，可落在众人耳里却重如锤击。
他望着雪地上跳动的火舌，想起小灰脸画在土墙上的齿轮——此刻那齿轮仿佛活了，在他脑子里一圈圈转，每转一圈就撞出些零碎的线索：失踪民夫的麻鞋、雪水里的硫磺味、箭头尖上的血
夏启突然扯过狼皮褥子裹住小灰脸，天一亮，我们下去。
晨曦刺破云层时，冰裂谷里的雾气散了些。
众人攀着绳索下到垂直冰缝底部，迎面扑来的热气险些呛得人咳嗽——冰缝尽头不是想象中的深渊，而是片熔岩洞穴群。
岩壁上爬满青铜管道，有些还在喷着白汽；洞顶倒垂的冰锥尖上挂着水珠，滴进下方的熔岩池，溅起细碎的金红火星。
夏启眯眼望向前方，隐约能看见几座黑黢黢的烟囱，还有几个移动的影子——比人高，轮廓方硬，像
咔嚓！
地面突然裂开条缝，岩浆的红光从缝里窜出来。
三足机械战偶踏火而出时，夏启的后颈汗毛全竖起来了：它躯干是灰黑色的寒钢，关节处喷着赤焰，每一步都震得岩屑纷飞，踩碎碗口粗的石柱像碾枯叶。
护好小灰脸！霍岩的刀已经出鞘，玄铁刀锋映着熔岩的光。
可他刚冲出去三步，战偶前蹄一踏，气浪裹着岩屑劈面而来——霍岩被掀得撞在岩壁上，铁甲发出令人牙酸的变形声。
夏启的心跳得快要炸了。
他盯着战偶关节处的蒸汽阀，脑中系统突然地一响，古篆浮现在视网膜上：旧神之工，亦可承继。紧接着，《三足机偶动力链解析图》在系统界面展开，红色箭头直指战偶背部的冷却阀。
集火背后那道缝！他抓起身边的燧发枪，对准战偶后颈的青铜缝隙扣动扳机。
子弹擦着蒸汽喷口钻进缝隙，战偶的动作顿时一滞。
阿秃儿抄起铁镐冲上去，照着同一位置狠砸：奶奶的，老子挖了十年矿，还怕你块破铁！
蒸汽从冷却阀喷涌而出，战偶发出金属扭曲的尖啸，前蹄一软跪进熔岩池。
夏启抹了把脸上的汗，这才发现手心全是指甲掐出的月牙印。
他转头去看霍岩，却见那校尉捂着肋部爬起来，刀尖戳地，冲他咧出白牙：头，这铁疙瘩比蛮族的战车带劲。
熔岩的红光里，洞穴深处的监控孔闪过一点幽蓝。
终于来了个像样的对手。
声音像浸在冰里的钢丝，细得几乎被蒸汽声盖住。
夏启猛地抬头，却只看见隧道尽头的黑暗。
黑炭突然竖起耳朵，朝着那方向发出低沉的咆哮——它项圈上的微型芯片，正微微发烫。
撤回地面时，雪停了。
夏启裹紧斗篷，怀里还揣着从战偶残骸上撬下的齿轮残片。
小灰脸缩在他身侧，突然拽了拽他的衣角，指着地下比划——他的手指在空中画了个圈，又戳了戳自己的心口。
我知道。夏启低头，呼出的白气模糊了眼前的雪色，他们在等我。
是夜，启阳城的灯火次第熄灭。
夏启坐在案前，系统生成的解析图在烛光下泛着幽光。
他指尖抚过图上标注的核心能源炉，又摸了摸怀里的齿轮残片——两者的纹路，分毫不差。
窗外，北风卷起残雪，打在窗纸上沙沙作响。
夏启提笔在战报末尾写下一行小字：铁骨城非废墟，乃门。
笔锋一顿，墨迹在纸上晕开个小圆点。
他望着窗外的寒星，忽然笑了——这笑里有冰裂谷的冷，有熔岩池的热，还有点从前没有过的东西，像种子破壳时顶开的第一片土。
该，挖深点了。