晨雾未散时，夏启的皮靴已在新砌的炉台石缝里结了层薄霜。
他哈出的白气裹着焦炭味，落在粗布短打衣襟上，很快凝成细小的冰珠。
“七爷！风箱又慢了半拍！”老陶头的嗓子被烟熏得发哑，攥着鼓风杆的手青筋暴起。
六十岁的老工匠本是烧陶的，如今被夏启硬拉来管炉温——毕竟这方圆百里，能看懂火候的手艺人掰着指头数得过来。
夏启弯腰用铁钩拨了拨炉口的焦炭层，火星子“噼啪”溅在他手背。
现代冶金课上的知识在脑子里转：“陶伯，加半铲青冈炭。火焰发暗不是风不够，是碳料没吃透。”他话音未落，老陶头已抄起竹箕往炉里添炭，火星子“轰”地窜起半人高，映得他眼角的皱纹都泛着红光。
“流了！流了！”人群突然炸开惊呼。
夏启直起腰，就见暗红的铁水正顺着凿好的石槽缓缓淌出，在雪地上烧出蜿蜒的黑痕。
围观的百姓挤得前仰后合，有个抱着娃的妇人被推得踉跄，怀里的小娃却伸着沾了鼻涕的手直往铁水方向抓：“娘！星星落地上了！”
“那是金浆！是地龙吐金啊！”卖盐的老胡头抖着山羊胡喊，唾沫星子在冷空气里凝成白雾。
他去年冬天还蹲在雪地里啃冻馍，如今身上的粗布袄子洗得发白，却裹得严严实实——是夏启开工坊时发的冬衣。
夏启没接话。
他抄起铁钳夹起块刚凝固的铁料，用随身带的小铁锤敲了敲。
“当”的一声，断面泛着灰，粗粝得像河滩上的碎石。
他皱起眉：“杂质太多，这样的铁打锄头都容易崩口。”
“七爷，这可是咱头一遭炼铁啊！”张铁匠凑过来，掌心还沾着铁屑，“当年在京城，官营铁坊头三炉也这样……”
“京城的铁坊能等，咱不能。”夏启把铁料往石墩上一丢，“系统提示”的蓝光在他视网膜上闪过——【初级冶炼成功，功勋点+50】。
他摸了摸腰间的系统面板（旁人只当他在摸火折子），心里算盘打得噼啪响：“得建第二期炉区，双炉串联。首炉粗炼去渣，次炉加木炭渗碳。”
“双炉？”张铁匠瞪圆了眼，“那得再砌三座炉子，还得挖新的风道……”
“小石头！”夏启突然提高声音。
正蹲在炉边捡铁渣的少年猛地跳起来，铁渣“哗啦”掉了一地。
他抹了把脸上的黑灰，眼睛亮得像淬了火的钢：“在！”
“带二十个手脚利索的，上山砍硬木。”夏启屈指敲了敲炉台，“树龄十年以上，芯子没裂的。烧焦炭得用这种——记住，砍错一根，你今晚替老陶头拉风箱。”
“得嘞！”小石头应得脆生，抄起柴刀就往人群外钻，路过阿秃儿时还撞了对方肩膀。
阿秃儿扶了扶歪掉的棉帽，目光追着少年背影闪了闪，这才凑到夏启跟前。
“七殿下，小的有个事……”他搓了搓手，哈出的白气里带着股酸馊味——这是昨夜守夜没睡好的味道，“屯营仓库后头，还埋着两车铁砧和锻锤。说是周猛那老匹夫私藏的，原本要运去卖给蛮族换马……”他压低声音，“现在周猛被押着，看管的兵丁都缩着脖子装哑巴，咱要不……”
夏启扫了他一眼。
阿秃儿从前是流放地的看守队长，惯会看风向——上回铁矿争夺战里，夏启带着戍卫端了蛮族的哨卡，这老滑头当天就跪下来磕了三个响头，说“愿给七爷牵马”。
此刻他眼角微微抽搐，手指无意识地抠着腰带——典型的趋利避害模样。
“你去办，但得让我‘查抄’出来。”夏启用铁钩戳了戳炉灰，火星子“噗”地灭了，“今晚悄悄运到寨外荒沟，明早带两个嘴严的去‘发现’。”
阿秃儿眼睛一亮，随即又露出恍然大悟的表情：“小的明白！定要让全寨人都看见，这是七爷从贪官手里夺回来的！”
第二日卯时，夏启带着戍卫“偶然”发现荒沟里的铁砧时，围过来的百姓比看炼铁那日还多。
阿秃儿举着火把照向埋在雪里的铁器，铁锈混着泥土的气味散开来，有眼尖的婆子喊：“这不是前年官差来收铁器时，我家被缴的那口老砧子吗？”
“这是朝廷贪官侵吞的军备！”夏启抽出腰间的短刀，刀尖挑起块裹着泥的锻锤，“今日起，归启阳寨公用！”
人群里爆发出欢呼。
老陶头抹着眼泪拍大腿：“七爷这是替咱把被抢的家当又抢回来了！”卖盐的老胡头挤到最前面，伸手摸了摸铁砧，像摸自家刚出生的娃：“往后打锄头不用等半年，咱自个的铁，自个的砧！”
夏启站在人堆里，听着这些话，喉结动了动。
他望着远处正在砌的新炉基，望着小石头带着人扛着硬木往回走，望着阿秃儿正指挥民夫把铁砧往工坊搬——晨雾不知何时散了，阳光照在铁砧上，泛着冷冽的光。
第三日的事，他已经在心里盘了无数遍。
铁坊要挂牌，要定规矩，要让这些刚尝到甜头的百姓知道——跟着他夏启，日子只会更热乎。
但此刻，他只是眯起眼，望着工坊里跳动的炉火。
这火，他捂了七日，等了七日，终于要烧得更旺了。
第三日卯初，启阳寨东头新立的木牌坊还沾着晨露。
红布裹着的“启阳铁坊”四个漆字被风掀起一角，露出底下深褐的木痕——那是夏启昨夜亲自用炭笔打的底稿，说“字要见骨，像铁”。
老陶头攥着铜铃铛站在坊门前，手腕抖得跟筛糠似的。
他盯着夏启腰间的火折子——那是点火挂牌的信物。
昨日七爷说“铁坊开炉要烧旺第一柱香”，可老陶头数了数，围观的百姓比上个月祭灶神时还多三倍：卖盐的老胡头挤在最前头，棉鞋尖都快戳到木柱；抱着娃的妇人踮脚把小娃举过头顶，孩子手里攥着块没吃完的烤红薯，糖油正往老胡头后颈滴；连从前总缩在草棚里的瘸腿老匠头都柱着拐杖来了，下巴上的白胡子被风吹得乱翘。
“陶伯。”夏启的声音从人堆后传来。
老陶头一激灵，铃铛“当啷”掉在地上。
他弯腰去捡，抬头正撞进夏启含笑的眼睛——这双眼睛昨晚还在油灯下画农具图，眼下却亮得像淬过的钢。
“挂。”夏启只说一个字，拇指抹过火折子。
红布“刷”地落地。
人群静了一瞬，接着爆发出山响的欢呼。
老胡头拍着大腿喊：“七爷写的字！跟铁打的似的！”瘸腿老匠头颤巍巍摸了摸木牌，指甲在“启阳”二字下抠出道白痕：“好！好！这坊名硬气！”
夏启抬手压了压，声音不大，却像铁钉楔进冻土：“三条规矩，都给我听清了。”
人群霎时静得能听见风箱余响。
老陶头赶紧摸出怀里的破布卷——上头是他用烟杆刻的规矩，歪歪扭扭的字被口水浸得发皱。
“头一条，建炉的工匠，每人记工分十点。”夏启扫过人群里举着铁铲的青壮，“工分能换盐换布，月底还能抵半斗粮。”
卖盐的老胡头先嗷了一嗓子：“我就说跟着七爷有肉吃！”他身后几个建炉时摔过跤的小子立刻挤到前头，眼睛亮得跟狼崽子似的。
“第二条，每打出一把合格锄头，奖盐半斤。”夏启顿了顿，目光扫过张铁匠——后者正蹲在墙角磨锤，听到“盐”字，锤子“当”地砸在脚背上，“但要是偷工减料，我扒了他的皮去铺炉底。”
人群里传来抽气声。
老陶头偷偷抹了把汗——他昨日见张铁匠往炉里多添了把碎铁，正想拦，就见七爷站在炉后冷笑，吓得他连夜把风箱杆都擦得锃亮。
“第三条。”夏启转身指向坊门旁新立的石碑，“铁不出坊门，先供本寨农耕。”
碑上的字是小石头刻的，歪歪扭扭却力道十足。
有眼尖的婆子踮脚看了半晌，突然拍着腿哭：“前年官差来收铁，说要打刀防蛮族，结果我家的铁锅、门闩全被拉走，最后连块碎铁片子都没见着！如今七爷……”她抹了把泪，“如今七爷的铁，先护咱的田！”
掌声如雷。
老胡头挤到碑前，用袖子把“护田”二字擦了又擦，像在擦自家闺女的新镯子。
夏启望着这些发红的眼眶，喉结动了动——前世他在实验室调合金，图纸上的数字再精确，也比不过此刻落在手心里的温度。
日头爬到头顶时，铁坊的风箱又“呼哧呼哧”响起来。
夏启蹲在炉边看铁水流动，袖管被火星子烧了个洞也不在意。
阿秃儿颠颠跑过来，怀里揣着个布包：“七爷，刚从老胡头那收的盐，他非说要给头把锄头当贺礼。”
夏启掀开布包，粗盐粒在阳光下泛着白。
他抓了把攥在手心，盐粒刺得掌心生疼——这疼让他想起昨夜小石头的禀报：“北岭有影子晃，像乌烈的探子。”乌烈是北边蛮族的小头目，上月抢铁矿时被夏启的燧发枪崩了半只耳朵。
此刻他望着跳动的炉火，突然笑了：“他盯的是炉火，不是人。”
入夜，铁坊的火盆还烧得旺。
夏启在油灯下摊开系统兑换的《简易铸模图谱》，笔尖在羊皮纸上走得飞快。
小石头抱着长矛蹲在门口，耳朵竖得跟兔子似的——他方才巡更时听见林子里有踩断枯枝的响，此刻连换岗的戍卫咳嗽一声，都能让他攥紧矛杆。
“过来。”夏启招了招手。
小石头蹭过去，就见图纸上画着奇形怪状的铁器：带弧度的犁铧、齿尖锋利的耙子、锄头柄上还标着“可拆卸”三个小字。
“明天开始，每把工具都得跟这图上一模一样。”夏启用炭笔敲了敲“启阳造”三个小字，“我要让北境的人看见这三个字，就知道什么是好铁。”
小石头望着图纸上的刻痕，突然想起昨日七爷说的话：“铁不是冷的，是热的。捂热了，就能焐暖一方人。”他摸着怀里硬邦邦的工分牌，觉得连后颈的冷风都不那么扎人了。
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第七日凌晨，启阳寨的鸡还没叫，议事厅前的空地上已摆满了新锄头。
五十把铁锄整整齐齐排成两列，刃口在晨曦里泛着冷光，像一排待发的箭。
老周头是寨里最老的庄稼把式，此刻颤巍巍摸向第一把锄头。
他的手在半空停了三次——上回摸铁器还是十年前，官差拿鞭子抽着他交铁锅，说“铁器归官，抗者斩”。
如今铁锄的刃口贴着他的掌心，竟带着点暖乎乎的余温。
“试试。”夏启把锄头递过去。
老周头攥紧木柄，咬着牙往冻土上劈。
“咔”的一声，铁刃没入三寸，拔出来时竟没沾半块泥。
他愣了片刻，突然蹲在地上哭出声：“我种了四十年地，头回见这么利的锄！从前刨一亩地得从早累到晚，如今……”他抹了把泪，“如今能多翻半亩，能多收半石粮啊！”
围观的百姓哄地围上来。
有个年轻媳妇抢过锄头试了试，回头对丈夫喊：“他爹！咱娃的冬衣有着落了！”抱着娃的妇人把小娃往丈夫怀里一塞，挤到最前头：“七爷！我家的犁头早该换了，能排个号不？”
夏启站在台阶上，望着这乱哄哄的场面，嘴角不自觉地上扬。
他望着铁坊方向——新砌的炉基在晨光里投下影子，像头蓄势待发的兽。
就在这时，南边驿道突然传来马蹄声，由远及近，震得地面都在颤。
“七爷！”小石头从寨墙跑下来，脸涨得通红，“南边来的骑兵！至少二十骑！”
夏启眯起眼。
烟尘里，明黄色的令旗若隐若现。
为首的校尉穿着玄色甲胄，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。
他望着那面令旗，想起三日前收到的密报：赵崇安的人在京城活动频繁，连枢密院的老匹夫都开始打听北境铁矿。
“好快的反应……”他轻声说，指尖无意识地摩挲着腰间的系统面板。
系统提示的蓝光在视网膜上跳动，【初级农具量产成功，功勋点+200】的字样还没褪尽。
骑兵在十步外勒住马。
为首校尉甩了甩马鞭，甲叶相撞的声响惊飞了几只麻雀。
他抬头望向夏启，嘴角扯出抹冷笑：“启阳寨夏启听着——”
夏启望着对方腰间的枢密院腰牌，眸色渐冷。
铁坊的炉火还在烧，映得他身后的“启阳造”木牌泛着红光。
这火，他捂了七日，等了七日，岂容他人夺之？