山洞深处如浸寒潭，潮湿的岩壁泛着墨色幽光，渗下的水珠带着地底的阴寒，滴落在地面汇成浅浅水洼。篝火在石缝间顽强跳动，橘红色的光焰忽明忽暗，将人影拉得瘦长而扭曲，映着满地狼藉的行囊与几具尚有余温的躯体。十岁的虎娃蜷缩在母亲僵硬的怀抱里，那具曾无数次为他遮风挡雨的单薄身躯，此刻早已没了呼吸——发髻散乱如枯草，沾满尘土与暗红血污，胸前那道深可见骨的箭伤狰狞可怖，凝结的血块下，仍有暗红血水缓缓渗出，在地面晕开一小片暗沉的印记，触目惊心。
白日里倭寇突袭，乡亲们仓皇撤退时，正是母亲用这具瘦弱的身板，硬生生挡在了他身前。那支呼啸而来的箭矢穿透皮肉的闷响，母亲倒在他怀中时温热的血溅在脸上的触感，还有最后那句气若游丝的“虎娃，活下去”，都如钢针般扎在他心头，反复撕扯着稚嫩的神经。虎娃的小脸被母亲的鲜血糊住，干涸后结成硬痂，顺着下颌往下掉碎屑，可他没有哭嚎，甚至连抽泣都未曾有过。那双本该盛满童真的眼睛，此刻沉静得像淬了三九寒冰的小石子，眼尾泛着红，却不见丝毫孩童该有的畏惧，唯有与年龄不符的坚毅，如同黄河岸边饱经风霜的老榆树，扎根在绝望的土地上。他的双手死死攥着一个磨得发亮的粗布包，指节因用力而泛白，包里裹着半块早已冰凉发硬的红薯——那是母亲从每日定量的口粮中省了三天，趁他夜里熟睡时偷偷塞给他的，说是“留着万一饿了垫肚子”，却成了母亲留给她的最后一点念想，带着母亲掌心的余温，也带着生死相隔的沉重。
他缓缓抬头，目光越过摇曳的篝火，望向身旁围坐的游击队员，声音还带着未脱的奶气，却字字铿锵，像是从牙缝里挤出来的，带着玉石俱焚的决绝：“叔叔，我爹是游击队员，他去年跟倭寇拼杀时没了。”他顿了顿，喉结滚动了一下，咽下涌上喉咙的哽咽，小脸上的肌肉紧绷着，“爹牺牲前说过，黄河的儿女骨头硬，宁肯站着死，不会跪着生，更不会轻易认输。等天亮了，我去引开倭寇，你们趁机逃走，去找根据地的大部队，回来为我们报仇，为黄河两岸的乡亲们报仇！”
话音落下，山洞里一片死寂，唯有篝火燃烧的噼啪声与水珠滴落的声响，在空旷的洞穴中反复回荡。众人闻言，无不落泪，几名年轻的游击队员别过脸去，肩膀微微颤抖，年长些的则红了眼眶，握紧了手中的枪械，指节泛白。一名脸上带着三道狰狞刀疤的女游击队员，绰号“山鹰”，平日里向来以勇猛果决着称，此刻却再也忍不住，强忍悲痛，膝行几步来到虎娃身边，伸出粗糙却温暖的手掌，将孩子紧紧搂进怀里。她的手掌轻轻抚着虎娃沾满血污的头发，指腹摩挲过那些坚硬的血痂，泪水顺着脸颊滚落，滴在虎娃的发间，混杂着尘土与血污，透着苦涩而滚烫的温度，像是要将那些冰冷的痂皮融化，也像是要将这份沉重的仇恨与希望，一并传递给怀中的孩子。
“好孩子，苦了你了。”山鹰的声音沙哑得厉害，带着难以抑制的哽咽，胸腔里的悲愤与心疼几乎要将她淹没，“有我们在，绝不会让你去冒险。你爹是英雄，你也是个小英雄，我们一定会报仇，一定会把倭寇赶出这片土地，还乡亲们一个太平！”
打尽，如何进一步掠夺周边的村落，如何用更残忍的手段镇压反抗的民众，全然不顾脚下流淌的鲜血与空气中浓重到令人窒息的腥气，仿佛脚下的土地与死去的人民，都只是他们用来取乐的玩物。