沈清棠依言走上前，后厨黎明时分的光线晦暗不明，灶膛里跳跃的火光在她脚下拉出长长的影子，像一条条无声蠕动的锁链。
林川侧脸被映照得冷硬如铁，眉骨与下颌的轮廓在明灭之间仿佛刀刻而成。
那口熬着滚滚辣油的铁锅翻腾着浓稠的赤浪，七根细如牛毛的银针在油中沉浮，针尖闪烁着妖异的红光，宛如七颗坠入熔岩的星辰。
空气里弥漫着令人窒息的辛辣与燥热，那是辣椒籽爆裂的焦香、花椒炸开的麻意、还有某种难以名状的腥甜，像是血与火交融的气息。
沈清棠每吸一口气，鼻腔都像被细针刮过，喉咙发紧，可她却感到一阵发自骨髓的寒意，仿佛体内有东西正被强行唤醒，而她的灵魂正颤抖着抗拒。
她按照林川的指示，在灶台前盘腿坐下，裸露出纤细的左腕。
皮肤上的凤凰纹路栩栩如生，羽翼的纹路随血脉搏动微微起伏，此刻颜色比以往任何时候都要殷红，几乎要渗出血来。
指尖触上去，竟能感受到皮下传来一阵阵滚烫的灼痛，像是火焰在血管里奔涌，寻找出口。
“第一针，扎命门。”林川的声音低沉而稳定，像一块沉入深水的铁，“记住，痛就咬住它。”
他将一颗腌得透亮的泡椒塞进她手里，青翠泛红，表面还挂着晶莹的酸液，一股刺鼻的酸辣味直冲脑门。
沈清棠重重点头，指尖微微发抖，却还是将泡椒送入唇间，用牙齿紧紧咬住。
外皮破裂的瞬间，汁液迸溅，酸味如针扎进舌根，辣意则从舌尖一路烧到咽喉，呛得她眼角泛泪。
林川不再言语，右手捏起一根银针，快如闪电，精准地刺入她后腰的命门穴。
针落的刹那，沈清棠浑身剧烈一颤，仿佛有万千道电流从那一点炸开，瞬间贯穿四肢百骸。
一股难以言喻的剧痛伴随着灼热感疯狂冲向天灵盖，头皮发麻，眼前白光炸裂。
她死死咬住泡椒，口腔里酸辣的汁液不断溢出，顺着嘴角滑落，滴在衣襟上留下暗红斑点。
那刺激的味道像一把钩子，强行将她涣散的意识拽回一丝。
就在这一刹那，她身后浮现出一道巨大的、由火焰构成的凤凰虚影。双翼展开足有三丈，尾羽如烈焰织就的绸缎，层层叠叠，带着睥睨众生的傲然。
火光映在墙壁上，扭曲成舞动的鬼影。
然而，那虚影仅仅存在了半秒，周围的空气中便凭空生出无数道暗红色的锁链，发出哗啦的金属摩擦声，如同捕食的毒蛇般缠绕而上，硬生生将那即将展翅高飞的凤凰虚影拽回她的体内。
“噗。”沈清棠喷出一口带着火星的鲜血，落在地上竟滋滋作响，腾起一缕黑烟。
“血锁有‘逆鳞’，断一根，再生六根。”林夏始终蹲在角落，平板屏幕幽幽发光，数据流如瀑布般滚动。
她声音冷静，不带情绪：“单纯的强行突破只会让封印越来越强。必须七脉同冲，瞬间崩解所有枷锁。”
靠在门框上的狼哥冷笑一声，拳头砸向身旁石墩，“咔嚓”一声，碎石四溅。
“七脉同冲？那他妈不得找来七个沈清棠？”
林川头也不抬，从油锅里缓缓抽出第二根银针，火光在他瞳孔中跳动。
他挑了挑眉，语气轻描淡写：“不，是要七个能烧火的女人。她们未必会做饭，但都曾在最冷的时候，被火烧过灵魂。”
沈清棠心头猛地一震，仿佛有谁在远方轻声呼唤她的名字，却又听不真切。
她低头看着自己颤抖的手，忽然想起童年那个雪夜：她蜷缩在教室角落，手指冻得发紫，却仍死死攥着一张画满凤凰的作业纸。
那时没人知道，她心里早有一团火，只是没人肯点燃它。
当最后一根银针从油锅中抽出，天光已悄然爬上窗棂。
晨雾散去，昨夜灼痛仍在腕间游走，但沈清棠知道，她必须站起来。上午的阳光穿过翡翠花园外巷的老旧屋檐，洒下斑驳的光点，落在她肩头，像一层薄薄的金粉。
沈清棠正站在一口大铁锅前，笨拙地学着控制体内的凤凰之力。
她试着将力量集中在指尖，一缕小小的火苗倏然燃起，却又在下一秒不受控制地熄灭。
反复几次，额角沁出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴进衣领，带来一阵微凉的触感。
“火候就像人的心跳，时快时慢，时强时弱。”林川的声音从旁边传来，他丢给她一把沉重的锅铲，又往锅里倒了半盘干辣椒，“握住它，翻炒，找到你自己的节奏。”
沈清棠依言照做，起初手忙脚乱，辣椒不是炒糊就是根本没受热。
掌心被锅铲磨得发红，虎口隐隐作痛。
但她渐渐听从林川的引导，不再盯着火焰，而是感受锅铲与辣椒碰撞的每一次颠簸，感受油温的细微变化。那是一种微妙的震颤，透过铁锅传到手臂，再渗入心神。
奇妙的事情发生了。
锅里的油火竟开始随着她的呼吸起伏：她吸气时，火苗收敛如眠；呼气时，火舌便舔舐锅底，稳定而有力，仿佛有了生命。
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就在这时，一直蹲在灶边打盹的金蟾忽然耳朵一动，嘴角溢出一缕极淡的赤烟，转瞬即逝。
林夏平板上的能量曲线猛地跳了一下。
紧接着，一缕不慎溢出的火星飘向沈清棠的眉心。
金蟾金色竖瞳骤然睁开，舌头如电般卷出，竟将那火星一口吞了下去，还满足地打了个嗝。一股混合着辣味与硫磺气息的热风扑面而来。
“咔嚓。”林夏拍下照片，迅速分析数据，“每次她火焰紊乱的峰值之后，都有一个异常的能量衰减点……而那个时间点，金蟾正好打了个嗝。它在帮她稳定能量输出的频率。”
她抬起头，眼神亮起：“金蟾不是单纯的封印兽，它更像是一个‘调频器’，能吸收过滤掉不稳定的能量波动。”
沈清棠闻言，忍不住笑出声，颠了颠锅：“所以，我是个……燃气灶，它是个稳压阀？”
林川夹起一片刚烫好的牛肚，在辣油里滚了滚，塞进嘴里，面无表情地回答：“对，它是我家祖宗，兼职修理工。”
辣油的气息还黏在衣角，沈清棠跟着林川穿过几条窄巷。
午后的风带着焦香余韵，吹向那片荒草丛生的废弃训练场。那里有一口新架起的铜锅，正等着灰烬密钥唤醒沉睡的答案。
林川将那枚从沈清棠父亲遗物中找到的“灰烬密钥”缓缓嵌入盛满辣油的铜锅中心。
滚烫的辣油如活物般缠绕其上，刹那间，油面泛起血纹，光影流转，竟浮现出扭曲的全息影像——七道纠缠在一起的血色锁链模型，每一道都构造诡异，链环上隐约浮现出古老符文。
“这不是科技投影。”林夏凝视着数据，“是记忆残片。辣油是灵能导体，高温激发了密钥中封存的死者执念……我们看到的是它们凝结成形的模样。”
她指着其中一道锁链：“恐惧。”又指向另一道：“孤独、背叛、牺牲、遗忘、绝望……以及最后的——虚无。”
“操！”狼哥一拳砸碎石墩，碎石溅起，划破他手背，血珠渗出。
他毫不在意，咧嘴一笑：“老子天不怕地不怕，最不怕的就是死。”
林川瞥他一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“你是不怕自己死，可你怕兄弟们死在你前面。”
狼哥脸上的狂傲瞬间一滞，瞳孔微缩，随即咧开嘴，露出一个狰狞的笑容：“说得对。那这道叫‘牺牲’的破锁，老子替她扛了。”
“很好。”林川蘸了一点辣油，均匀涂抹在狼哥那柄厚重砍刀的刀锋上，“今晚，你来斩‘牺牲锁’。”
训练场的血锁影像久久盘旋在脑海，尤其是那句“我不配活”。
夜幕降临，小馆早早闭了门，而沈清棠主动走进后厨，脱鞋踏入木桶：“我想试试……能不能自己破开它。”
桶内的辣油正咕嘟咕嘟翻滚，热气蒸腾，熏得她脸颊发烫。
金蟾蹲在桶边，时不时打一个充满辣味的饱嗝，肚子微微鼓起。
突然，沈清棠猛地睁开双眼，脚心处的凤凰纹路毫无征兆地暴涨，一股灼热火流逆冲而上，瞬间席卷全身经脉。
她感觉自己的血管都快要被烧穿了！
林川一直守在她身旁，此刻双瞳瞬间化为深邃银灰，鬼眼中清晰映出她体内浮现的第二道血锁。
与之前模糊影像不同，这一次，他甚至看清了锁链上篆刻的四个小字——我不配活。
他心中猛然一震，瞬间明白了。
这不是来自沈家的诅咒，这是沈清棠自己的心魔，是她过去被校园霸凌时，被那些人刻在灵魂深处的烙印！
“为什么……为什么是这个……”她咬着牙，泪水混着汗水滑落，声音因痛苦而颤抖，“可我……那时候我真的觉得自己不配……”
话未说完，林川突然俯身，一把将她从木桶里捞起，紧紧搂入怀中。
不等她反应，他竟用嘴对嘴的方式，将一颗硕大的泡椒整个塞进了她的嘴里。
“唔！”
辛辣汁液在她口中炸开，呛得她几乎窒息。
泪水奔涌而出，可就在那极致的痛楚中，某个画面却突然浮现——小学厕所隔间外，那些女孩狞笑着撕碎她的作业本：“你这种人，根本不该活着。”
可现在的她呢？
手指还能握紧锅铲，喉咙还能发出声音，心脏还在剧烈跳动！
“辣不辣？疼不疼？”林川的声音近在咫尺，像重锤敲在她心上，“你还活着，还能感觉到辣，还能感觉到疼，你就配！”
是啊……如果我不配，怎么会这么疼？
那就疼个够！
“我配！”她呛咳着，用尽全身力气低吼，“我他妈配！”
话音落下的瞬间，她体内的那道刻着“我不配活”的血色锁链，发出一声清脆的哀鸣，轰然断裂！
地窖门前的石阶布满青苔，沈清棠靠在林川背上，呼吸微弱。
刚才那一声“我他妈配！”耗尽了她的力气，也震碎了一道心魔之锁。
现在，他们要趁封印动摇之际，潜入沈家最后的秘密之地。子时，月黑风高。
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林川背着她如鬼魅般潜入早已废弃的沈家地窖旧址。
地窖的墙壁上，那些曾经黯淡的“血瞳符文”此刻正像活物一般缓缓蠕动，彼此连接，重组为某种古老的阵图。
他的右眼传来一阵针扎般的剧痛，银灰色的双瞳中不受控制地映出一幕幻象：
七名身形各异的女子，并立于一座古老钟楼顶端，她们手中各自托举着一团形态不同的火焰：有的如烛火摇曳，有的似野火奔腾，有的若幽蓝鬼火……
下一秒，七道火流冲天而起，在夜空中汇聚成一尊遮天蔽日的凤凰巨像。
那凤凰的弓身，正是由七种火焰交织而成，羽翼展开，照亮整座城市。
“原来如此……”林川猛然顿悟，右眼流下一行血泪，“不是她一个人觉醒……是要她们七个，才能点燃那张真正的弓。”
身后，沈清棠感觉到他身体的僵硬，伸出微颤的手，轻轻触摸他流血的右眼，声音虚弱却坚定：“下次……让我替你疼。”
一阵夜风从地窖入口灌入，吹得林川身上那件打了补丁的围裙猎猎作响，仿佛在无声宣告。七火虽未聚，但禁锢凤凰的锁链，已经开始动摇。
林川深吸一口地窖里混合着尘土与符文能量的空气，旧的战场已经不够用了。
要对付那七道锁链，他需要一个全新的、足以容纳七团烈焰的灶台，一个能将整座城市都卷入这场豪赌的巨大祭坛。