今天我休息，天还未大亮我便醒了。对镜整理妆容时，才发现唇角一直不自觉地弯着，终于能回去看看小官了。自打进红府当差，这两月来只见了他两回，每回都是他趁着采买的由头，在后门匆匆说几句话。
丫头知我要回去，特意让厨房包了盒桂花糕：“带给你那位兄弟尝尝。”自那日白芨粉见效后，她待我越发亲厚。
深秋的晨雾还未散尽，黄包车驶过青石板路，轱辘声在寂静的街巷里格外清晰。车夫是熟识的，笑着搭话：“俞姑娘今日气色真好。”
我抿嘴笑笑，怀里揣着刚领的月钱沉甸甸的八块大洋。盘算着要买条青鱼，再割块五花肉，给小官好好做顿饭。
小院的门虚掩着，推开时，老槐树的叶子簌簌落下。小官正在院里练拳，听见动静收势转身，额上还沁着细汗。
“回来了？”他语气平常，眼里却漾开浅淡的笑意。
屋里收拾得比我在时还要齐整。窗明几净，水缸满着，连我养在瓦盆里的那株茉莉都枝叶青翠。灶台上放着新买的米面，梁下还挂着条腌鱼。
“你哪来的钱置办这些？”我惊讶道。
他在井边打水洗手，水声哗啦中传来他的回答：“在码头找了活计，记账。”
我这才注意到他掌心的薄茧，心下酸软，忙取出那盒桂花糕：“丫头赏的，快尝尝。”
他拈起一块，却不吃，只看着我：“在府里可还顺心？”
“都好。”我沏上来，将红府见闻细细说给他听。说到丫头的病，他眉头微蹙；提到陈皮，他放下茶杯。
“那人”他顿了顿，“离他远些。”
阳光渐渐爬满窗棂，我们在院里对坐着吃茶。他说起码头见闻各色货物如何装卸，帮派间如何划分地盘，还有那些从汉口、上海来的新奇玩意儿。
“前日见到种叫自行车的洋货，”他比划着，“两个轮子，人坐上去竟不会倒。”
我看着他难得鲜活的神情，忽然觉得这样的日子也不错。虽在乱世，却有处小院可供栖身，有人与你立黄昏，问你粥可温。
午后我去集市采买，他执意跟着。鱼贩认得他，特意挑了最肥的青鱼；肉铺老板称肉时悄悄多切了条五花。我这才发现，他在这市井间已混得脸熟。
“俞姑娘回来啦？”卖菜的阿婆笑眯眯地塞给我把青菜，“你弟弟常念叨你呢。”
我转头看他，他正低头数钱，耳根却微微泛红。
暮色四合时，小院飘起炊烟。我炖了鱼，红烧肉在锅里咕嘟作响，灶膛里的火光映得满室温暖。他坐在灶前添柴，忽然说：
“若是在府里不顺心，便回来。”
我翻炒着锅里的青菜，蒸汽氤氲了视线：“没事的，我自有分寸”
月色初升时，我们坐在槐树下用饭。他细细挑出鱼刺，把最嫩的肚腩肉夹到我碗里。远处隐约传来大钟报时的钟声，我放下筷子。
“该回去了。”
他点点头，进屋取来件新做的夹袄：“夜里风大。”
送我至巷口，黄包车夫早已候着。我坐上车，回头见他仍立在月光里，青布长衫被秋风吹得微微鼓动。
“下回休沐，我给你包饺子。”我朝他挥手。
车拐过弯，他的身影消失在白墙黑瓦间。我抱紧怀里的夹袄，嗅到上面淡淡的皂角清香。
这天午后，伺候丫头睡下后，我得了片刻清闲，搬了张小凳坐在廊下翻看新买的《啼笑因缘》。
秋日的阳光透过开始凋零的芭蕉叶，在青石板上投下斑驳的光影。正看到樊家树与沈凤喜在先农坛重逢的章节，耳畔忽然飘来一阵刻意压低的絮语。
是厨房帮工的两个小丫鬟，正躲在西墙角那丛半枯的菊花旁交头接耳。穿粉褂的那个声音发颤：千真万确！我表哥在火车站当脚行，亲眼所见一列车半夜悄没声地进站，一个下车的人都没有
另一个梳着双丫髻的忙捂住她的嘴，眼睛瞪得溜圆：快别说了！我娘说这种邪乎事说多了会招灾
穿粉褂的扒开她的手，声音压得更低，却掩不住那股既怕又兴奋的劲头：整列车都蒙着厚厚的灰尘，连车窗都糊死了。最吓人的是，车头连个灯都没点，就这么黑漆漆地滑进站来，像条像条大黑蛇
一阵秋风突然卷过庭院，吹得廊下的铁马叮当作响。两个小丫鬟吓得抱作一团，慌慌张张地散了。
我合上话本，书页间才子佳人的悲欢忽然变得遥远。望着墙角那丛在风中瑟缩的残菊，忽然觉得这秋日的午后，平白添了几分寒意。
“看来故事要开始了”
这天黄昏时分，红府的气氛突然凝重起来。
我正伺候丫头用晚膳，忽然听见前院传来沉闷的杖击声，一下，两下，在暮色中格外清晰。丫头执筷的手顿了顿，轻声问：“外头怎么了？”
阿月匆匆进来，脸色不太好看：“太太，是陈爷在祠堂受家法。”
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丫头猛地起身，险些带翻药碗：“所为何事？”
“说是昨日在梨园，伤了人。”阿月压低声音，“陈老板亲自来找老爷理论，老爷动了大气。”
我扶着丫头匆匆穿过两道月亮门往祠堂去。远远便瞧见祠堂前乌压压站了些人，青石地上跪着个笔挺的身影。陈皮褪了上半身衣裳，背上已然印着几道鲜明的红痕，执杖的家丁垂手立在一旁，额上全是亮晶晶的汗。
二月红背着手立在石阶上，素日温文的脸上像是凝了层寒霜：“我平日是如何教你的？这般意气用事，平白坏了红府名声！”
杖风又起，重重落在先前的伤痕上，皮肤立刻泛起骇人的紫胀。陈皮牙关咬得死紧，额角青筋迸起，硬是没漏出一声痛呼。
丫头见状，并未立即出声阻拦。她松开我的手，缓步走到二月红身侧，轻轻拉住他的衣袖，声音柔柔的：“二爷，这是怎么了？发这样大的脾气”
我站在丫头身边，望着陈皮背上那交错红肿的伤痕，脚下不自觉地向前挪了半步，却又生生顿住，眼下这场合，实在没有我说话的份。
二月红见是她，神色不由得缓了缓，语气里带着责备与心疼：“你怎么来了？自己身子什么状况不知道？快回去歇着。”
“那你先饶了他这次”丫头话未说完，便掩口咳了起来，苍白的脸颊顿时泛起病态的红晕，气息也急促起来，“他都都是为了护着梨园里的人”
我忙上前扶住摇摇欲坠的丫头，触到她冰凉的手腕，心下暗惊。抬眼时正对上陈皮的目光那双总是凌厉的眼里，此刻翻涌着复杂的情绪。
二月红长叹一声，挥手让家丁退下。他俯身扶起丫头，语气软了下来：“你总是这样护着他”
暮色渐深，祠堂里香烟缭绕。我取了伤药回来时，见陈皮仍跪在原地，背上伤痕纵横交错。
“陈爷上药吧。”我递过药瓶。
他却不动，只望着丫头离去的方向：“师娘她今日咳血了吗？”
我怔了怔，这才明白他受罚时为何毫不辩解若说了实话，丫头知晓他因护着梨园人受伤，只怕更要忧心。
“太太今日尚好。”我轻声道，“这药是白芨调的，止血生肌最有效。”
他这才接过药瓶，指尖相触时，我感受到他掌心粗糙的茧。月光渐渐明亮起来，照见他背上新伤叠旧伤，有些疤痕形状奇特，像是早年留下的刀伤。
“你”他忽然开口，又顿住，“在师娘身边，多费心。”
我点头应下，正要告退，却听见他极轻地说：“那日多谢。”
这话没头没尾，我却听懂了。他指的是那日回我救丫头。
到跨院时，丫头正倚在窗前做针线。灯下她缝的是一件靛蓝长衫，领口已经磨得发白，正是二月红常穿的那件。
她轻声说，针脚细密地补着袖口的裂痕，“陈皮的性子倔，吃亏也不说。跟个孩子一样。”
我默默替她挑亮灯芯。窗外秋虫唧唧，更漏声远远传来。
这一夜，红府的祠堂灯久久未熄。
待府中上下皆已沉入梦乡，我抱着一条软被，踏着月色悄然来到祠堂外。
将那床蓬松的棉被轻轻放在门前石阶上，我抬手轻叩门扉，随即闪身隐入廊柱的阴影里，屏息凝神。
木门一声开了条缝。陈皮披着件单衣探出身来，凌厉的目光在庭院中扫视。月光落在他背上，包扎的白布隐隐渗着暗红。他蹙眉望向廊下摇曳的灯笼，目光最终落在那床软被上。
夜风吹动他散落的发丝，他静立片刻，终是俯身拾起那床还带着体温的棉被。指尖在柔软的布料上停留了一瞬，方才缓缓掩上门。
我这才从暗处走出来，抱着膝盖在祠堂门前的石阶上坐下。秋夜的凉意透过青石板渗进衣衫，我拢了拢衣襟，将脸轻轻贴在冰冷的门板上。
我陪着你。我用气声对着门缝说，轻得像一片落叶坠地。
一个敞着怀的彪形大汉，朝着正在货堆旁弯腰扛起麻袋的小哥吆喝了一声，声音洪亮得压过了码头的嘈杂：
“小官！东家有话，叫咱们弟兄们去二号码头集合！”
小官闻言，利落地将肩上的麻袋稳稳卸在一边，直起身子，抬手用袖子抹了把额角的汗珠，朝那汉子点了点头，应道：
“晓得了，徐大哥。”
小官跟着徐大哥穿过熙攘忙碌的码头。空气中弥漫着咸湿的江水味、烟草味和汗水混杂的气息。力工们的号子声、轮船的汽笛声与监工的吆喝交织成一片。
二号码头边，一群人已围在那里。被众人簇拥在中间的，正是陈皮阿四。他今日未穿长衫，而是一身利落的黑色短打，外罩一件皮质马甲，指间夹着半支烟，目光如鹰隼般扫视着陆续聚拢的工人，自有一股不怒自威的气势。
徐大哥低声对小官道：“瞧见没？陈爷亲自来了，准是有要紧‘货’要处理。”
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小官不动声色地点点头，目光在陈皮身上短暂停留，随后便垂眼站定在人群外围，保持着惯有的低调。
陈皮将烟蒂扔在地上，用皮鞋碾灭，开门见山，声音不高却清晰地传入每个人耳中：
“都听好了。晚半晌有批‘山货’要到，是赵老板点名要的。活儿要利索，手脚要干净，别误了时辰，也别出岔子。”
他说话时，眼神锐利地扫过在场每一个人的脸，像是在掂量、审视。当他的目光掠过人群边缘的小官时，似乎微微停顿了一瞬。小官依旧是那副没什么表情的模样，安静地站在那里，仿佛与周遭嘈杂的环境格格不入，却又奇异地融入了这片劳力者的背景之中。
“规矩照旧，工钱加倍。”陈皮最后说道，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“散了，准时过来。”
工人们低声议论着“加倍的工钱”渐渐散开。小官也正要转身，陈皮的声音却从他身后传来：
“新来的，你留下。”
小官顿住脚步，缓缓转过身。码头的风掠过江面，吹得陈皮皮质的马甲下摆微微晃动。周遭的工人已识趣地散开，只余他们二人隔着几步距离对视。
“东家。”小官开口，声音平稳无波。
陈皮从马甲口袋里摸出烟盒，又点了一支，烟雾模糊了他锐利的眉眼。“你是他弟弟？”他问得随意，眼神却像刀子，细细刮过小哥的每一寸表情。
“是的。”小官答得简短。
陈皮吐出一口烟圈，“看你的呼吸和步伐，你练家子？。”
小官的站姿未变，连呼吸的频率都依旧平稳：“会一点点，谈不上练家子。”
陈皮嗤笑一声，向前走了两步，逼近小官，声音压低了些：“是吗？…”他故意顿了顿，观察着小哥的反应。
江风似乎在这一刻凝滞。远处传来轮船悠长的汽笛声。
小哥抬起眼，目光清正地迎向陈皮审视的视线：“东家怕真是搞错了。”
陈皮盯着他看了半晌，眼神深处的探究并未散去，反而像是发现了什么有趣的东西。他忽然抬手，毫无征兆地拍向小官的左肩这一下看似随意，实则带着试探的劲道。
小官肩头微微一沉，不着痕迹地卸去了大部分力道，身形却纹丝未动。
“下盘倒稳。”陈皮收回手，意味不明地评价了一句。他将烟蒂弹入江中，猩红的火点划了道弧线，瞬间被浑浊的江水吞没。“晚半晌的活儿，你跟老徐一组，负责点数、看堆儿。”
这是码头上相对轻松且需要细心的活儿，通常只交给信得过的老人。
“是。”小官应下，脸上依旧没什么表情。
陈皮转身大步离去，皮马甲在秋日的阳光下泛着冷硬的光泽，像他这个人一般，带着难以融化的凛冽。
小官站在原地，目光追随着那道背影消失在堆积如山的货箱之后，这才几不可察地松开了在身侧微微攥紧的拳头。指节因用力而显得有些泛白，掌心留下了深深的指甲印。
江风带着湿冷的水汽扑面而来，他望着陈皮消失的方向，眉头几不可察地蹙起，一个清晰而坚定的念头在心底浮现：
这样的人，一身戾气，满手沾染的是非，绝不适合姐姐。
这日难得清闲，丫头服了药睡得安稳，我便向管家告了半日假，想去街上扯块新布做冬衣。才走出红府不远，拐进常去的茶楼想歇歇脚，却见临窗的位子坐着个眼熟的身影，穿着灰布长衫，戴着圆框眼镜，正对着桌上的铜钱蹙眉掐算，不是齐铁嘴齐八爷又是谁？
我本欲悄悄避开，谁知他恰巧抬头，镜片后的眼睛一亮，扬声笑道：“哟！这不是红府新来的俞姑娘么？相请不如偶遇，来来来，陪我喝杯茶！”
我只好上前福了一礼：“八爷安好。”
他笑眯眯地给我斟了杯茶，目光在我脸上转了两圈，忽然“咦”了一声，掐指的手顿住了。
“姑娘这面相…”他推了推滑到鼻梁的眼镜，“奇哉！命宫隐现异星，竟是逆旅之相？”
我心下一惊，强作镇定地端起茶杯：“八爷说笑了，晓鱼愚钝，听不懂这些。”
他也不恼，慢悠悠收起铜钱：“听不懂无妨。老头子只问一句姑娘近来可曾夜观天象，见有星子坠于东南？”
这话问得蹊跷。我捏着茶杯的指尖微微发白。
齐八爷观我神色，了然一笑，自顾自说道：“天星异动，必主奇遇。姑娘既然来了，便是缘分。”他忽然压低声音，“红府陈家那小子更是命带七杀。姑娘行事…还当再三斟酌。”
我心头剧震，正不知如何作答，他却已恢复那副笑模样，扬声唤伙计添茶：“这家的蟹壳黄最是酥脆，姑娘定要尝尝！”
窗外恰好传来报童的叫卖声，混着黄包车的铃响，将这玄之又玄的对话冲散在尘世烟火里。
从茶楼出来，我手里还攥着齐八爷硬塞给我的护身符，脑子里全是刚才那番云里雾里的话。正低头琢磨着，冷不丁撞上个硬邦邦的胸膛。
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“哎哟！”
抬头一看，竟是个穿着洋装的摩登女郎，手里刚买的胭脂水粉撒了一地。她柳眉倒竖，刚要发作，我身后突然传来齐八爷的声音：
“这位小姐，您今日印堂发亮，必是红鸾星动啊！”
那女郎一愣，脸上瞬间由阴转晴：“真的？”
“自然是真的！”齐八爷不知从哪摸出个罗盘，装模作样地转了两圈，“不过嘛您这姻缘线有点特别，得往西边走。前面那家新开的西饼店，今日买三送一，最适合邂逅良缘”
我眼睁睁看着那女郎欢天喜地地往西饼店去了，忍不住扶额：“八爷，您这”
他朝我挤挤眼：“这不就化解了一场血光之灾？”说着又从袖子里摸出把瓜子嗑起来，“要说这西饼店的老板，还是我朋友的远房表侄”
我哭笑不得，正要告辞，他又神秘兮兮地凑过来：“俞姑娘，看你我有缘，再送你一卦。”
他装模作样地掐指一算，突然打了个喷嚏：“哎呀！卦象显示，你今日宜吃城南李记的酱肘子！”
我：“八爷，是您自己想吃了吧？”
他哈哈大笑，一点也不尴尬：“走走走，我请客！那家的东坡肉也是一绝”
于是这天下午，我被迫陪着这位不靠谱的算命先生横扫了半条小吃街。临走时他塞给我个油纸包，眨眨眼：“带回去吃吧。”
我低头一看，是包桂花糖。
他转身要走，又回头补充，“下回见着我，记得带李记的酱鸭来换卦！”
看着他哼着小曲晃悠远去的背影，我捏着那包糖，突然觉得这位齐八爷：“真的跟书里写的一样，很似有趣。”