卫朔去得快，回来得也快。
好似几个眨眼的功夫，他已双手捧家法送到卫元泰面前。
卫家这一脉祖上是武将出身，在京城立稳脚跟，开祠堂后，所设家法为马鞭。
卫元泰执起那马鞭。
桑嬷嬷带两个粗使婆子上前，左右扣住姚氏手臂。
卫元泰的马鞭便落下去。
每甩一鞭，问姚氏一句“你可知错”。
姚氏起初惨叫连连，十分嘴硬，咒骂卫元泰狼心狗肺。
三鞭之后她却是彻底怂了，哭喊着求饶，说自己知道错了，以后绝不再犯。
可老夫人一直没说停。
卫元泰只能继续抽打。
姚氏这些年过得算是金尊玉贵的生活，皮肉娇气，如今又是夏天，衣裳单薄。
几鞭下去，她后背就被抽打得见了血。
她见求不动卫元泰，便对老夫人哭喊求饶，又求姜沉璧放过她，还哭着求潘氏为她求求情。
可她多年来愚蠢恶毒，老夫人早已忍无可忍，怎会轻易饶她？
潘氏亦是慧眼，看得清楚局面，这时自不会为她求情。
而姜沉璧——
她双眼深沉地看着姚氏被家法抽打，脑海中浮现前世。
她自己被粗使婆子按在卫家祠堂，祖宗牌位的蒲团前，也曾被这条马鞭抽打过……
那时老夫人因为“叔嫂私通”气得昏了过去。
潘氏冷眼旁观。
三老爷在外地任职。
姚氏吆喝着提前回府的卫元泰和卫玠开祠堂，审问姜沉璧私通之事。
姜沉璧是管了几年家。
可在下人的眼中心中，只有爷儿们才是一个家正经的主子。
卫元泰对府中上下说姜沉璧犯了大错。
除去几个心腹仆人外，谁敢质疑，青蝉为姜沉璧多说几句话，他们便把青蝉当着所有下人的面打死。
其馀下人，谁又敢为姜沉璧说话？
她被抽了三十鞭，整个后背几乎血肉模糊。
要不是程氏拼死相护，她怕是当场就要死在那家法之下。
姚氏那时候的嘴脸，姜沉璧化成灰都记得。
如今，这鞭子落到了姚氏的身上。
姜沉璧好似听到，那鞭子抽得皮开肉绽的声音，心底升起浓浓兴奋和快意。
卫元泰连抽十来鞭就体力不支，气喘吁吁。
姚氏也后背渗血，昏死过去。
老夫人睇去一眼，后双眸闭合，捻动佛珠的节奏从始至终没变过，“把人抬回去吧，看看伤，好好管教。”
“是。”
卫元泰和卫玠带着姚氏很快离去。
潘氏似想说什么，但看老夫人脸色，又什么都没说，劝说老夫人好好休息，而后欠身告退了。
老夫人让卫朔将马鞭送回祠堂。
他一走，屋中只剩姜沉璧。
老夫人才抬眸：“万两银子的事情，你到底是怎么操作的？”
“不敢欺瞒祖母……”
姜沉璧乖顺垂眸，将那一叶障目的局告诉老夫人，“姚家父子官职不高，才办得成。祖母放心，从始至终并未惊动青鸾卫。”
“那就好。”
老夫人摆摆手，“你退下吧，我累了。”
“是。”
姜沉璧躬敬地行了个礼，后撤数步，转身退走。
喧嚷了一个多时辰的寿安堂彻底安静下来。
老夫人手中挂着念珠，看着跳动的烛火怔了半晌，忽然烦躁至极地冷斥：“愚蠢又恶毒……她配不上我卫家！”
桑嬷嬷知道她说的是谁，幽幽叹了口气：“姚家本连末流小族都算不上，只勉强比泥腿子好些。
当年要不是两帝风波，他们都没机会入京。
二夫人更没半分大家闺秀气度……”
以老夫人的眼光，当然不可能聘她做儿媳。
可姚氏奸猾还胆大。
竟在贵府宴会时下药算计。
姚氏原本盯上的是卫家大爷卫元启，想给卫元启做个妾室。
奈何卫元启聪慧，躲了过去。
卫元泰正好去寻长兄，阴差阳错进了那间房。
姚氏见来的人不对，又询问得知卫元泰身份……她本就是为了攀高枝，自然巴着卫元泰不放，两人滚在了一起。
还被人给撞破。
姚氏便嘤嘤哭着要卫元泰负责。
卫元泰自小因长相身形都不如其馀两兄弟，资质又极差，文不成武不就，性子也一言难尽。
在老夫人面前不得脸，京中贵女也退避三舍。
到了婚配年龄都无人问津。
而姚氏是有几分姿色的。
卫元泰便也喊着“大丈夫敢作敢当，要为姚氏负责”，把姚氏娶进门做了正妻。
老夫人想到这些就如吞了苍蝇似的厌烦：“她进了家门做作跋扈也就罢了，还长舌，害得我唯一的女儿丢了性命！
如今又痴心妄想算计爵位……
要不是念着老二，念着她生养了两个孩子，我早已把她休出府去！”
“老夫人息怒！”
桑嬷嬷见老人家气得浑身发抖，忙抚着她后背顺气，宽慰道：“二夫人就是再恶毒，这不是有少夫人治她吗？
今日打了十几鞭子，皮开肉绽了。
想必她能安分一段日子，二老爷接下去也会好好管束二夫人的。”
“管束？”老夫人嗤笑一声：“老二要能管束她，她这些年能做出那么多愚蠢恶毒的事？
要能管束，今日老二还会和她到这寿安堂来，容她嚎叫那么久？”
老夫人闭上眼，怒恨到了极致，只剩下无穷无尽的无力：“我生了三个儿子，只有老二，不象我，也不象他父亲。
他就不象是卫家人，可又确实是从我肚子里爬出来的。
老天爷啊，开的什么玩笑。”
……
姜沉璧回到素兰斋，整个人畅快得很，简直可说得上是神清气爽。
青蝉恨恨道：“可算叫她吃了大苦，活该！”
“才十几鞭而已，也叫大苦么？”
姜沉璧接过红莲递上来的茶，笑着说了这样一句。
青蝉一顿，眼睛沉了沉。
“和她算计小姐的事情比起来，十几鞭的确只是毛毛雨……不过，二老爷真下得去手，二公子也好狠的心，没为二夫人求一句情！
他们既然那么狠心，一开始干嘛象是撑腰似的，陪二夫人去和老夫人要说法？”
“你竟觉得，他们一开始是去给姚氏撑腰的？”
姜沉璧面含讥诮：“姚氏要去老夫人面前讨说法，他们跟着去，不过是想要回银子，还想借机压我一头。
我不受压迫，反倒要和他们见官清算。
他们不敢见官。
可又将话说到那个份上，复水难收，只能回过头去，将所有错处都怪在姚氏身上。
这些男人啊，只为利益奔波劳苦。
一旦利益打了水漂，自然要翻脸无情。”
……