幕僚面露难色，“大人，这努尔哈赤野心勃勃，恐怕不会答应议和啊。
杨镐冷哼一声，“试试总比不试好。若是能议和，也可暂解辽东之危。”
使者带着书信来到后金营地，努尔哈赤看着书信，哈哈大笑起来，“这杨镐，真是可笑。想议和？没门！” 说罢，他拿起笔，回书一封，言辞极为傲慢：“想让我大金罢兵，除非你们明朝割地赔款，称臣纳贡。否则，休谈议和！”
使者带着回书回到明军营地，杨镐看后，气得将书信扔在地上，“这努尔哈赤，如此嚣张！”
二月，各地明军终于陆续赶到辽东。杨镐看着帐下的将领们，心中稍微有了些底气。此次明军共计八、九万，再加上叶赫部一万、朝鲜一万余两部援军，合计总兵力十一万左右。而据情报，后金约有六万兵力。
杨镐站在营帐中央，看着地图，心中盘算着战略。他虽能力有限，但此刻也只能硬着头皮上了。在万历帝不断的催促下，他决定采用 “分进合击、犁庭扫穴” 的战略，分兵四路，期望一举消灭后金军队、攻占后金总部赫图阿拉。
副将杜松皱着眉头说：“大人，这分兵之策，恐怕不妥。后金军队熟悉地形，我们贸然分兵，恐被各个击破。”
杨镐瞪了他一眼，“你懂什么！我们兵力占优，分兵合围，定能让努尔哈赤插翅难逃。你只需按照我的命令行事即可。”
杜松心中无奈，只能抱拳领命。
经略杨镐端坐在中军大帐之中，面色凝重。他的目光扫过帐下一众将领，心中暗自思忖，此次讨伐建州女真，关乎大明国运，绝不容有失。我大明天兵此次出征，便是要一举荡平建州，叫那努尔哈赤这逆贼知道，犯我大明者，虽远必诛！”
杨镐开始分配任务：“杜松，你率西路军，从抚顺出发，直逼赫图阿拉；马林，你率北路军，从开原出发；刘綎，你率南路军，从宽甸出发；李如柏，你率东路军，从鸦鹘关出发。四路大军，务必在三月初二会师赫图阿拉。”
众将领齐声应道：“是！”
西路军主将杜松，身材魁梧，满脸横肉，听闻此言，不屑地哼了一声，向前迈出一步，粗着嗓子说道：“大帅放心！那努尔哈赤不过是个跳梁小丑，我这两万西路军，定能如猛虎下山，直捣赫图阿拉，将那贼窝踏平！” 说罢，他将手中的大刀猛地抽出，寒光闪烁，仿佛已经看到了自己凯旋而归的场景。
这时，一旁的南路军主将李如柏皱了皱眉头，心中暗忖这杜松太过张狂，万一有个闪失，岂不是连累大家。但他面上却堆满了笑容，说道：“杜将军勇猛无敌，不过那赫图阿拉地势复杂，恐有埋伏，还需谨慎行事啊。”
杜松一听，眼睛一瞪，怒喝道：“李如柏，你莫不是怕了那逆贼？我看你就是胆小如鼠，莫要在这里长他人志气，灭自己威风！”
李如柏心中恼怒，却又不好发作，只得赔笑道：“杜将军误会了，我只是提个醒，我李如柏也是身经百战，怎会惧怕那努尔哈赤。”
北路军主将马林，为人向来懦弱，此刻看着杜松和李如柏争吵，心中更是忐忑不安。他小心翼翼地说道：“大帅，此次出兵，关乎重大，我看还是从长计议为好，万一”
“住口！” 杜松不等马林说完，便打断了他，“你这孬种，还未出兵便说这些丧气话，莫不是想扰乱军心！”
马林吓得一哆嗦，连忙低下头，不敢再言语。
杨镐见状，心中也是烦闷不已。他深知这几位将领之间矛盾重重，但如今箭在弦上，不得不发。他强压下心中的怒火，说道：“诸位将军，大敌当前，切不可自乱阵脚。此次出兵，我已做了周密部署。”
杨镐走到营帐中央的地图前，指着上面的标记说道：“东路军刘綖将军，率一万余人汇合朝鲜军，从凉马甸进攻赫图阿拉。刘将军，你久在辽东，熟悉地形，定要与朝鲜军密切配合，牵制敌军。”
刘綖，仪表堂堂，一脸坚毅，抱拳说道：“大帅放心，末将定不辱使命！”
杨镐点了点头，又说道：“西路军杜松将军，率两万余人出抚顺进攻赫图阿拉。杜将军勇猛无比，我将西路军这重任交予你，你定要奋勇杀敌，直逼赫图阿拉城下。”
杜松拍着胸脯，大声道：“大帅只管放心，我杜松定要那努尔哈赤首级来见！”
“南路军李如柏将军，率两万余人沿清河进攻赫图阿拉。李将军，你要稳步推进，不可冒进，与其他几路军相互呼应。” 杨镐说道。
李如柏拱手道：“末将领命。”
然而，杨镐不知道的是，他的战略早已被后金的探子得知。努尔哈赤得知明军分兵的消息后，大喜过望，“这杨镐，真是愚蠢至极。竟敢分兵，正好让我各个击破。”
努尔哈赤立即召集将领们商议对策，他指着地图说道：“明军四路而来，杜松的西路军最为精锐，对我们威胁最大。我们先集中兵力，消灭杜松这一路。其他几路，不足为惧。”
将领们纷纷点头称是。
一场大战，即将在辽东这片土地上爆发。而此时的杨镐，还沉浸在自己 “完美” 的战略中，他幻想着四路大军会师赫图阿拉，生擒努尔哈赤的场景，嘴角不禁露出一丝得意的笑容。却不知，危险正一步步向明军逼近。
战前明军方略已被努尔哈赤探知，相应地制定了“凭汝几路来，我只一路去”的作战方针。
三月一日晚，努尔哈赤率后金主力在萨尔浒偷袭西路杜松部，西路军被击溃，杜松战死；三月二日回转尚间崖强攻北路马林部，破“牛头阵”，北路军全军覆没，马林仅以身免；三月三日努尔哈赤分兵防御南路军，亲率主力伏击北路军刘綖部，三月四日刘綖在阿布达里岗中埋伏，东路军全军覆没，刘綖战死，一代名将就此阵亡；南路军李如柏听闻三路大军都被击溃，迅速回撤。 至此，萨尔浒之战努尔哈赤获得全胜，明军惨败。
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