西门的石垒被投石车震得簌簌落灰，凌云用肩膀抵住一块松动的城砖，耳边是周昂嘶哑的吼声：“往马腿扔！别管那些甲士！”
鞑靼人的主力果然如俘虏所说，绕到了西门。两千多骑兵像黑色的潮水，撞在石垒外的拒马桩上，发出骨头断裂般的脆响。有个戴铜盔的将领挥舞着弯刀，正指挥士兵拆拒马，凌云摸出那支带缺口的石硝箭，弓弦响时，铜盔应声裂开，将领栽下马背的瞬间，马群突然炸了营。
“是那小子！”周昂指着石垒下的身影，少年正拽着几匹受惊的战马往沙窝跑，马鬃上还缠着他从箭囊里扯出的麻线。那些战马被麻线缠住蹄子，在沙地上乱蹦，正好挡了后续骑兵的路。
凌云趁机下令：“放火箭！”
箭雨带着火星掠过城头，落在挤成一团的马群里。有匹黑马被火箭射中，疯了似的往回冲，撞得鞑靼人的队列七零八落。石垒下的少年看得真切，突然扯开嗓子用蒙语喊了句什么，那些原本还在顽抗的鞑靼兵，动作竟慢了半拍。
“他在喊什么？”周昂捅了捅旁边的老兵，老兵曾在鞑靼部落当过奴隶，懂些蒙语。
“说……说泉眼被咱们填了，让他们别硬拼。”老兵的声音发颤，“这娃……是要造他族人的反？”
凌云没说话，只是往城下扔了块石头。石头砸在少年脚边，惊得他怀里的麻线掉了一地。少年抬头望过来，眼里没有惧意，反而举了举手里的弯刀——那是他从落马将领身上捡的，刀鞘上还挂着串骷髅头，此刻却被他用麻线缠得结结实实。
“这小子有点意思。”周昂咧嘴笑，露出被箭射缺的门牙，“比咱们那些新兵蛋子有种。”
激战持续到正午，鞑靼人的攻势渐渐缓了。石垒下的尸体堆成了小山，有鞑靼兵的，也有明军的。少年不知何时爬回了城头，左臂被流矢划了道口子，血顺着胳膊肘滴在石硝箭上，把缺口染得通红。
“他们……要退了。”少年喘着气，往漠北方向指，“太阳过了头顶，马会渴。”
凌云果然看到远处的骑兵开始后撤，像退潮的海水，在沙地上留下满地的马蹄印。他让人把少年拉到箭楼里，用烈酒给他清洗伤口，少年咬着牙没吭声，只是盯着自己磨的那些石硝箭，箭杆上的蒙文刻痕被血浸得发胀——那是他刻的“兄”字，想来是纪念亡兄。
“你不怕他们说你通敌？”凌云往伤口上撒草药，少年疼得一哆嗦，却梗着脖子道：“他们……抢了瓦剌的羊，还……还烧了月牙泉。”
这话倒让凌云愣了愣。昨夜审俘虏时，只问出小王子想趁秋收前拿下应州，却没听说他们还动了瓦剌的地盘。他突然想起巴图送来的马蹄铁，那些铁面上的云纹，和少年怀里那枚雪莲玉佩隐隐有些相似。
“你是瓦剌和鞑靼的混血？”凌云问。
少年的脸瞬间涨红，攥着弯刀的手紧了紧：“我娘是瓦剌人，我爹……是鞑靼的铁匠。他们说……说我是杂种，不配喝月牙泉的水。”
箭楼外传来战马的嘶鸣，是巴图带着人来了。枣红马的鬃毛上还沾着草屑，巴图翻身下马时，怀里的皮囊“哐当”掉在地上，滚出几个圆滚滚的奶酪，正好停在少年脚边。
“我就说你们西门热闹，”巴图拍着凌云的肩膀，力道大得能把人拍散架，“果然没猜错。”他瞥见少年臂上的伤口，突然用蒙语说了句什么，少年猛地抬头，眼里闪着不敢置信的光。
“他说……说让你跟我回部落养伤。”老兵在旁边翻译，声音里带着惊奇，“还说……说你娘的族人在找你。”
少年的嘴唇哆嗦着，突然把弯刀往地上一扔，捂着脸蹲下去。阳光从箭楼的窗棂照进来，在他背上投下斑驳的光影，像只终于卸下防备的小兽。
凌云看着这一幕，突然明白少年为何总在沙地上画月牙——那不是鞑靼人的泉眼，是他记忆里母亲描述的瓦剌牧场。他往巴图手里塞了块石硝：“帮我个忙，把这小子送回瓦剌。顺便告诉你们首领，鞑靼人动了他们的羊，这笔账该算算了。”
巴图掂了掂石硝，突然大笑：“你这是要挑唆我们内讧？”话虽如此，却还是让人把少年扶上了自己的枣红马，“放心，这娃的娘曾救过我们首领的命，不会亏待他。”
少年被扶上马时，突然回头，从怀里掏出个东西往凌云手里扔。是块被血浸透的麻线，上面缠着半枚骷髅头——是从那串骷髅头项链上掰下来的，磨得光滑的骨头上，刻着个歪歪扭扭的汉话“谢”字。
枣红马驮着少年消失在漠北方向时，西门的炊烟终于升了起来。周昂正让人清点伤亡，老兵们在石垒后用碎石块垒着简易的坟堆，每个坟堆前都插着支石硝箭，箭尾的麻线在风里轻轻晃。
“凌壮士，”周昂递过来个羊皮袋，里面是巴图留下的奶酒，“这仗打得值，至少能安稳到秋收了。”
凌云喝了口奶酒，甜香里带着点苦涩。他望着少年消失的方向，沙地上的马蹄印正被风吹得渐渐模糊，像从未有过痕迹。但他知道，有些东西已经留下了——比如石垒后那几匹被少年驯服的战马，此刻正温顺地吃着士兵递来的草料，马鸣里没有了往日的暴戾。
夕阳把石垒染成金红色时，凌云让人把那些骷髅头项链埋进了沙窝。埋之前，他捡起少年留下的那半枚，用石硝箭在上面刻了个“泉”字。或许很多年后，会有牧人在这里挖出这枚骨头，会奇怪为什么草原的骷髅头，会刻着汉话的字。
但这又有什么关系呢？就像少年说的，泉眼填了可以再挖，马跑了可以再驯，只要石垒还在，只要马鸣不断，这道边防线，就总能找到新的守卫者。
城头的风里，突然传来远处的胡笳声，调子比往日柔和了些。凌云知道，那是巴图的人在唱送别的歌，歌里或许有少年的名字，或许有月牙泉的故事，但更多的，是这片土地上，从未断绝过的生机。