章武元年，夏。
长江的水汽在峡江间蒸腾，闷热得让人喘不过气。自刘备大军出川，已历时数月。蜀军顺江而下，势如破竹，先头部队已深入吴境数百里。刘备为报关羽之仇，雪荆州之耻，亲统大军驻扎在夷陵至猇亭一线，沿江立营，树栅连营，绵延七百里，旌旗蔽日，声势浩大。
然而，在这浩大声势之下，危机正在悄然滋生。
蜀军大营，中军帐内。
刘备身着甲胄，面容比出成都时苍老了许多，眼中燃烧着挥之不去的悲愤与焦虑。地图上，代表蜀军的红色标记如长蛇般盘踞在长江南岸。
“陛下，我军深入敌境，粮道漫长，且天气炎热，士卒多有疲敝。”老将黄权忧心忡忡地进言，“吴军主帅陆逊，坚守不出，任凭我军如何挑战辱骂，只是深沟高垒。此乃疲兵之计，长久对峙，于我不利啊！”
刘备重重一拳砸在案上：“陆逊小儿，怯战至此！朕恨不得生啖其肉！”他何尝不知黄权所言在理？但复仇的怒火与帝王的尊严，让他无法接受无功而返。“再遣人骂阵！若其再不出战，便给朕强攻其营寨！朕就不信，我大汉雄师，踏不平这江东鼠辈的营垒！”
谋士马良急忙劝阻：“陛下息怒！陆逊虽年轻，然观其用兵，深得忍字要诀。我军人众，然多新附之兵，不耐久战。且连营七百余里，兵力分散，首尾难以兼顾。万一……”
“没有万一！”刘备打断他，眼中血丝密布，“云长在天上看着朕！荆州将士的英灵在看着朕！此战，必胜！”
帐中诸将，有人激昂附和，有人暗自忧虑。复仇的悲情与军事的理性，在这闷热的夷陵山岭间激烈碰撞。
与蜀军大营的焦躁形成鲜明对比的，是吴军主帅陆逊所在的指挥营寨。
陆逊年纪轻轻，却沉稳如山。他每日只是派出小股斥候严密监视蜀军动向，自己则与诸将研究地图，推演沙盘。
“都督，蜀军骂声不堪入耳，将士们皆愤懑不已，纷纷请战！”年轻气盛的将领孙桓按捺不住。
陆逊微微一笑，指着沙盘上那漫长的蜀军营垒模型：“刘备，天下枭雄，曹操所惮。今其举国而来，锐气正盛，且据高守险，难可猝攻。攻之纵下，犹难尽克，若有不利，损我大势，非小故也。”
他拿起一枚代表吴军的小旗，缓缓插向蜀军连营的一处：“今但奖励将士，广施方略，以观其变。若此间是平原旷野，当恐有颠沛交逐之忧；今缘山行军，势不得展，自当罢于木石之间，徐制其弊耳。”
他看向众将，语气转厉：“诸君且看，蜀军立营，皆依林莽，时值盛夏，干燥易燃。其连营数百里，一处火起，何以相救？彼求战不得，斗志渐懈，地利不在，天时不利。我军静待其变，待东风起时……”
他没有说完，但眼中闪过的锐芒，让所有将领都明白了他的意图——他在等待一个一击必杀的机会，一个将刘备数十万大军葬身火海的机会。
时机，终于来了。
这一夜，东南风骤起，呼啸着掠过峡江，吹向蜀军依山傍林设立的营寨。风助火势，火借风威。
陆逊当机立断，下令全军出击！他亲自选拔精锐士卒，每人手持茅草火把，携带引火之物，在夜色和风声的掩护下，突袭蜀军最前沿的营寨。
火攻！这是陆逊为刘备精心准备了数月的致命一击！
起初只是几处火头，但在干燥的林木和猛烈的东南风催动下，火焰迅速连成一片，化作数十里长的恐怖火龙，沿着蜀军连绵的营寨疯狂蔓延！木栅、帐篷、粮草瞬间被吞噬，烈焰冲天，映红了半边夜空，连江水都仿佛在燃烧！
蜀军大乱！
睡梦中惊醒的士卒来不及披甲执刃，便被大火和浓烟吞噬，或被趁乱突入的吴军砍杀。各营之间被大火隔断，指挥完全失灵，将领找不到部下，士卒寻不到主将，完全陷入了各自为战、混乱奔逃的绝境。
刘备从中军大帐惊醒，只见四周已成火海，喊杀声、惨叫声、树木燃烧的爆裂声响彻天地。“陛下！快走！大势已去！”赵云之子赵统（注：此时赵云奉命督江州后军，未在前线）率领亲卫拼死护着刘备突围。
慌乱中，刘备的御营、仪仗、文书印信尽皆丢失。他本人仅率少数残兵败将，在漫天火光的映照下，狼狈西逃。蜀军全线崩溃，被杀、溺毙、烧死者不计其数，尸体塞江而下，江水为之不流。舟船、器械、军资，损失殆尽。
夷陵一把火，烧光了刘备大半生的精锐，也烧光了他复兴汉室的雄心与元气。
夷陵惨败的消息，以最快的速度传遍四方。
洛阳，魏王宫。
曹丕闻报，先是大笑：“刘备老儿，徒逞血气之勇，果有此败！”但随即，他的笑容收敛，看向司马懿：“陆逊……此人竟有如此手段。东吴经此一胜，气焰更盛了。”
司马懿沉声道：“大王，刘备虽败，未死。东吴虽胜，然杀敌一千，自损八百，且与蜀汉已成死仇。此刻，正是我大魏巩固北方，并密切监视‘玄鼎’动向之时。可遣使‘慰问’刘备，同时‘祝贺’孙权，使其二者仇恨更深，无暇北顾。”
曹丕点头：“善。便依仲达之言。北边……张明远有何动静？”
贾诩阴柔的声音响起：“‘玄鼎’似在加紧内部整顿，边境平静。然其‘涓流’渗透，因我‘靖安司’设立，有所收敛，但未断绝。尤其最近，多有暗流指向先王晚年政事及大王继位之‘正统性’。”
曹丕眼中寒光一闪：“跳梁小丑，只会此等鬼蜮伎俩！给孤严查！凡有传播者，立斩不赦！”
逐鹿城，决策堂。
当夷陵战报的细节传来，堂内一片寂静。即使对刘备的战略不以为然，但如此惨烈的败绩，仍让人心生寒意。
“火攻……连营……”徐庶长叹一声，“刘备陛下，终究是未能过了‘情’这一关。陆逊此人，忍辱负重，一击致命，真将才也。”
潘濬道：“蜀汉经此大败，数年之内无力外拓，只能困守益州。东吴虽胜，亦需时间消化荆州，且与蜀汉成死仇，必严防西线。天下格局，至此愈发清晰：曹魏与我‘玄鼎’对峙于北，孙刘残喘于南。”
李顺挠了挠头：“那咱们现在怎么办？曹丕那小子好像要当皇帝了，南边又打完了……”
张明远从地图上收回目光，声音平静却蕴含着力量：“南方的战火暂时熄灭了，但竞争永不会停止。刘备的失败，是用最惨烈的方式证明了旧式恩怨与冲动决策的危害。而我们的路，需要更加冷静，更加注重实力的长期积累。”
他下达指令：“第一，加快内部各项调整方案的试行与优化，尤其是军功与生产激励制度，必须尽快找到既能保持信念、又能激发活力的平衡点。第二，利用曹丕称帝前后可能的思想混乱期，‘蛛网’的渗透要更加精准、巧妙，重点放在对其新政不满的群体。第三，密切关注刘备败退后的动向，以及……东吴在取得大胜后，其内部是否会产生新的野心与分歧。”
夷陵的冲天火光，照亮了半个南中国的夜空，也彻底烧毁了旧有战略平衡的最后幻想。一个更加清晰，也更加残酷的“北强南弱、二强对峙”的天下新局面，已然呈现在所有智者面前。下一步，该如何落子？