建安十一年的冬天，在一种外松内紧的氛围中过去。王使刘艾的考察，如同一次全面的压力测试，非但没有压垮初生的河套政权，反而让其肌体在审视下显得愈发坚韧。然而，张明远与陈琛都深知，表面的平静之下，暗涌从未停歇。
开春后，黄河冰凌崩解，浩荡的河水裹挟着巨大的冰块，发出雷鸣般的轰响奔流而下。也正在这时，南方传来了令人震惊的消息——曹操以天子名义，诏令孙权送子弟入许都为质，被孙权断然拒绝。曹操大怒，尽起北方精锐，号称八十万，水陆并进，直扑江东！
赤壁之战，这注定要铭刻在历史丰碑上的巨大转折点，终于拉开了序幕。
消息传到逐鹿城，决策堂内，诸将情绪激昂。
“将军！曹贼主力尽出，许都空虚！此乃天赐良机！”李顺第一个站出来，声音洪亮，带着难以抑制的兴奋，“末将愿领飞狼营为前锋，秃发将军游奕军策应，直捣许都，迎回天子，成就不世之功！”
“末将附议！”秃发叱木眼中也燃烧着战意，“曹操后方空虚，我军养精蓄锐已久，正当其时！”
就连一向沉稳的刘圭，也认为这是打破僵局、向外扩张的绝佳机会：“将军，若能趁此良机拿下并州南部，甚至威胁司隶，则我大同府声势将截然不同！”
所有人的目光都聚焦在张明远身上，期待着他下达那石破天惊的命令。
然而，张明远并未立刻回应，他的手指在地图上缓缓划过，从许都移到江东，又从江东移回河套，眉头微蹙，陷入了长久的沉思。
陈琛因为伤势，坐在一张铺了软垫的胡床上，他看着地图，又看向张明远，轻声开口道：“将军，可是在顾虑……‘伏波’之策？”
张明远抬起头，眼中闪过一丝赞许，缓缓道：“不错。曹操倾巢南下，看似后方空虚，实则是将所有的力量都凝聚于一点，如同一张拉满的强弓。此时我们若攻其必救，他会不会舍弃江东，回师与我们决战？届时，我们面对的，将是曹操挟大胜之威（若其能迅速回师）或困兽犹斗之怒的全力一击。我们，准备好了吗？”
他站起身，走到沙盘前，指着河套与并州交界的地形：“更重要的是，我们的根基在此，在河套，在太行。一旦主力南下，陷入与曹操主力的长期鏖战，北方的鲜卑残部、西边的羌胡，乃至境内那些尚未完全归心的势力，会不会趁机作乱？我们辛苦建设的屯田、工坊、学堂，能否经得起战火的反复摧残？”
他目光扫过众人：“我们与曹操、孙权不同。他们争的是天下霸权，是那张龙椅。而我们，要走的是一条‘新途’。这条路的根基，在于内部的稳固与发展，在于民心的凝聚。贸然卷入中原混战，即使一时得利，也可能耗尽我们积累的元气，甚至让我们偏离最初的轨道，最终变得与那些争霸的军阀无异。”
李顺急道：“将军！难道就眼睁睁看着这千载难逢的机会溜走？若曹操吞并江东，实力倍增，将来我们更难对付！”
“不，不是看着。”张明远眼中闪烁着冷静的光芒，“我们不动其根本，但可……‘伏波’。”
他手指点向并州与司隶交界的一些区域：“曹操大军南下，边境守军必然抽调，防御空虚。李顺，你可率飞狼营一部，伴作主力，陈兵边境，做出南下姿态，迫使曹操不得不分兵戒备，牵扯其部分精力。秃发叱木，你的游奕军加大活动范围，不只是北方草原，更要向南渗透，侦查曹军虚实，打击其零散补给线，但切记，不可恋战，一击即走，以骚扰为主。”
他看向刘圭：“同时，利用曹操无暇北顾之机，我们的商队、以及承载着我们理念的文书，要以前所未有的规模和力度，向南渗透！不仅要到荆襄、汉中，更要尝试进入曹操腹地的兖州、豫州！我们要让更多中原百姓听到我们的声音，看到在北方，还有另一种活法！”
最后，他沉声道：“我们的核心目标，不是占领多少地盘，而是在这场巨变中，进一步‘发展自身，削弱最强一方（曹操）’。让曹操与孙权在赤壁拼个两败俱伤，而我们，则抓紧这宝贵的战略间隙，让河套的根基扎得更深，让‘大同’的理念传播得更远！此乃‘伏波’之真意——不争一时之波涛，而谋长久之安澜！”
一番话，如同冷水浇头，让激动的诸将冷静下来，仔细思索，越想越觉得有理。的确，大同府的立身之基在于内部建设，贸然倾巢南下，风险极大。
“末将明白了！”李顺率先抱拳，“便依将军‘伏波’之策！末将定让曹军边境，日夜不得安宁！”
“游奕军必不负所托！”秃发叱木也抚胸领命。
战略既定，大同府这艘大船，在赤壁这场惊天风暴的边缘，选择了看似保守、实则更为深远的“伏波”航线。
与此同时，历史的车轮依旧沿着它固有的轨迹隆隆向前。
长江之上，火光映红了天际，喊杀声震动了云霄。周瑜、诸葛亮联手，一场东风，一场大火，将曹操连环的战船付之一炬，也烧掉了曹操一统天下的雄心。曹操败走华容道，仓皇北归。
赤壁之战的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍天下。
当捷报（对孙刘而言）传到河套时，决策堂内一片寂静，随即爆发出复杂的叹息声。
“果然……曹操败了。”陈琛轻声道，不知是感慨还是庆幸。
张明远看着南方，目光深邃：“曹操经此一败，锐气已挫，短期内难有大举。孙刘联盟之势已成，天下三分之局，初现雏形。”他顿了顿，语气带着一种预见性的沉重，“而我们……雄踞河套，辐射幽并，扼守北疆，拥有与三者皆不同的理念与制度。这天下，不再是三足鼎立，而是……四强并起了。”
他转过身，看向堂内核心众人，声音清晰而坚定：“诸君，韬光养晦的阶段，即将过去。从今往后，我们将真正以一方势力的姿态，立于这乱世棋盘之上。我们选择的‘伏波’之策，为我们赢得了时间，巩固了根基。接下来，我们要让天下人看清楚，这第四极，并非疥癣之疾，而是一条……真正不同的‘天下新途’！”
赤壁的烽火暂时熄灭了，但更大的风暴正在酝酿。北方的河套，在沉默中积蓄的力量，即将登上历史的前台，与魏、蜀、吴这三颗璀璨也将注定纠缠的星辰，共同照亮这段波澜壮阔的岁月。