春汛过后，河套平原像是被彻底洗涤了一遍，空气清新，草木疯长。被洪水浸润过的土地格外肥沃，田里的禾苗一日一个样，绿得晃眼。
逐鹿城外的临时营地已经撤去，获救的部落民众被妥善安置。北岸那片曾被洪水肆虐的草场，在大同府工造司的指导下，开始挖掘更深的排水沟渠，规划着来年的复耕。经此一难，阴山以北零散部落的归附进程，反而意外地加快了。铁骨和他那支混编骑兵队的形象，与“庇护”和“希望”联系在了一起。
然而，张明远思考的，却远不止于此。
这一日，他将陈琛与讲武堂、蒙学堂的几位主事召至府中。桌上，摊开着几份不同的文书——有讲武堂军官的识字考核成绩，有蒙学堂孩童的习字作业，还有几卷他凭记忆默写、由陈琛整理润色的浅显文稿，内容涉及农时、水利、算学乃至简单的格物道理。
“诸位，”张明远的手指划过那些笔墨尚显稚嫩的字迹，“你们看，这是什么？”
几位主事面面相觑，一位年长的儒士模样的蒙学主事谨慎答道：“府主，此乃学子课业，虽粗浅，亦是教化之功……”
“不，这不只是课业。”张明远打断他，拿起一份军官的成绩单，“这是一个叫赵二狗的队率，三个月前，他还认不全自己的名字。现在，他能看懂简单的军令，能计算手下五十人的粮饷分发。”
他又拿起一份孩童的作业：“这个叫阿草的鲜卑孩子，半年前还在跟着部落迁徙，追逐水草。现在，他能用汉文写下‘天、地、人’，知道春天要播种，秋天要收获。”
他的目光扫过众人，沉声道：“我们在做的，不仅仅是教他们认字算数。我们是在更换他们的‘脑子’，是在贫瘠的土地上，播撒新的种子！”
陈琛若有所悟：“府主的意思是，授田予民，是予其生存之基；而推行教化，则是塑其精神之魂？让‘赵二狗’和‘阿草’们，不再是只知道听命于头人、或将主的愚夫，而是明事理、知荣辱、懂协作的‘新民’？”
“正是！”张明远眼中闪烁着锐利的光芒，“旧有的土壤，长不出我们想要的庄稼。我们要建立的秩序，需要能理解、能执行、甚至能维护这套秩序的‘人’！否则，一切制度皆是空中楼阁。程昱看到了我们的田亩、工坊、军容，但他未必真正看懂，我们最着力培育的，是‘人’本身！”
他拿起那几卷自己编写的文稿：“这些东西，要尽快抄录，发往各屯、各营、各部。不仅要教汉人，更要教胡人。要让所有人都开始明白，为何要修水利，为何要守规矩，为何‘天下非一人之天下，乃天下人之天下’的道理！哪怕他们现在只能懂个皮毛，但只要种子种下去，总有一天会发芽！”
那位年长的蒙学主事闻言，脸上露出激动又惶恐的神色：“府主……此乃开启民智，泽被苍生之伟业！然……然自古民可使由之，不可使知之，如此大规模教化，恐……恐生是非啊。”他终究是旧时代出来的读书人，骨子里带着对“愚民”政策的路径依赖。
张明远看着他，语气平和却不容置疑：“李主事，你可知为何历代王朝，总跳不出治乱兴衰的循环？正是因为‘可使由之，不可使知之’！民众浑浑噩噩，则易被野心家裹挟；官吏高高在上，则易滋生腐败专横。我们要建的，是一个能自我维系、不断向上的活体，而不是一个看似稳固、内里却早已僵死的空壳！开启民智，短期内或有混乱，长远看，却是唯一生路。”
李主事张了张嘴，最终深深一揖：“府主高瞻远瞩，老朽……受教了。”
新的命令很快下达。讲武堂的课程增加了“新政理念浅析”，由陈琛等人亲自授课。蒙学堂的教材里，加入了描绘屯田、市易、各族协力场景的简单画本和歌谣。甚至在一些大的村落和军营，傍晚时分也开始有识字的吏员或军官，借着火光，给围坐的民众读那些浅显的文稿。
起初，人们只是好奇，听着那些关于“为何要纳税”、“为何法律面前人人平等”、“为何要尊重工匠”的道理，觉得新奇又有些懵懂。但渐渐地，当这些道理与他们的切身利益——更公平的税赋、更安全的交易、受伤后能得到救治——联系起来时，一种微妙的变化开始发生。
一个汉人老农会对着试图多占田埂的邻居据理力争：“府里的规矩说了，地界以石碑为准！”一个匈奴勇士会在冲突时，忍住拔刀的冲动，吼道：“去找理刑司评理！”
变化的土壤，正在一寸寸地蔓延。
张明远站在讲武堂外，听着里面传来的、关于“权利与义务”的激烈辩论，嘴角微微勾起。
他知道，这条路远比战场厮杀更为艰难，也更为漫长。但他坚信，只有当这些看似微末的“种子”在这片古老的土地上深深扎根，他理想中的那个“新世界”，才有了真正诞生的可能。
南方的曹操或许拥有百万甲士，谋臣如雨，但他拥有的，是塑造未来的无限可能。
这场较量，才刚刚开始。