朝阳挣脱地平线，将金光泼洒在逐鹿城灰黑色的城墙与城外无边无际的敌军阵营上。箭簇与皮甲的反光，汇聚成一片令人心悸的金属海洋。
轲比能立马于大纛之下，望着这座屡次让他受挫的城池，眼中尽是冰寒。他缓缓举起右手。
“呜——嗡——”
苍凉的牛角号声撕裂长空，如同进攻的咆哮。
“来了！”王胡子在城头瓮城内，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有惧色，反而燃烧着嗜血的战意。
随着号角声，黑色的潮水开始涌动。数以千计的鲜卑骑兵发出慑人的呼啸，策马奔出，在进入弓箭射程前猛地勒住战马，张弓搭箭。
“举盾！”各级军官的嘶吼在城头响起。
瞬间，城垛后方竖起一面面巨大的橹盾。下一秒，密集如飞蝗的箭矢便已凌空而至！
“哆哆哆哆——”
箭矢钉入盾牌、城砖、木柱的声音如同骤雨击打芭蕉，连绵不绝。间或夹杂着一声闷哼，是有士卒被穿过缝隙的流矢所伤。
第一波箭雨压制刚过，真正的攻城部队动了。扛着简陋云梯的步兵在骑兵弓箭的掩护下，嚎叫着向城墙发起了冲锋。
“床弩！放！”
陈琛冷静的声音在城楼响起。
“崩！崩！崩！”
数十架床弩同时击发，儿臂粗的弩枪带着凄厉的破空声，射入冲锋的人群。巨大的动能瞬间将人体撕裂，犁出一道道血肉模糊的真空地带。但更多的敌人踏着同伴的尸体，疯狂涌上。
“滚石！檑木！”
王胡子亲自在一线指挥，声若雷霆。
沉重的石块和布满铁钉的滚木被推下城墙，沿着云梯轰然砸落，骨骼碎裂的声响令人牙酸。城墙下瞬间堆积起一层尸体，但后续的鲜卑人仿佛不知死亡为何物，依旧悍不畏死地向上攀爬。
终于，有悍勇的鲜卑武士顶着盾牌，嘶吼着跃上城头。
“飞狼营！压上去！”
等待多时的飞狼营精锐立刻挺枪迎上。城头空间狭窄，长兵刃施展不开，瞬间变成了最残酷的短兵相接与贴身肉搏。刀锋入肉的闷响、垂死的惨叫、兵刃的交击声混杂在一起，鲜血很快染红了垛口下的地面。
张明远没有亲临一线搏杀，他屹立在城楼最高处，冷漠地俯瞰着整个战场。他的命令通过旗号和亲兵，精准地传达到每一段需要支援的城墙。
“乙段城墙吃紧，预备队一都顶上！”
“火箭准备，焚烧他们的后续云梯！”
他的指挥如同一个冷静的棋手，调动着棋盘上的每一个棋子，将涌上来的敌人一次次扑灭。逐鹿城就像一块坚硬的礁石，任凭黑色的浪潮如何拍击，岿然不动。
战斗从清晨持续到正午，城下的尸体已经堆积如山，护城河早已被染红。轲比能军的攻势终于显露出一丝疲态。
就在这时，张明远眼中精光一闪。
“时机到了。”他看向身旁待命的传令兵，“信号。命秃发叱出击。”
三支绑着油布的箭矢，带着尖啸射向天空，划出三道醒目的烟痕。
一直在南门内养精蓄锐的秃发叱，看到信号，脸上露出狰狞的笑容。他翻身上马，举起手中的弯刀，对着身后一千名同样跃跃欲试的胡汉混合骑兵吼道：
“儿郎们！随我杀出去，剁了那帮杂碎的屁股！”
“轰隆——”
南门突然洞开，吊桥落下。秃发叱的骑兵如同烧红的战刀切入冻油，狠狠楔入轲比能大军疲惫的侧翼。鲜卑人久战不下，士气已濒临极限，此刻遭此猛击，侧翼瞬间崩溃，引发全线的动摇和恐慌。
“收兵！”
轲比能看着混乱的战场，从牙缝里挤出这两个字，脸色铁青。代表退兵牛角号凄厉地响起，鲜卑骑兵如潮水般脱离战场，丢下满地尸骸，向北退去十余里才重新立营。
逐鹿城头，爆发出震耳欲聋的欢呼。军民们相互拥抱，庆祝这来之不易的胜利。
然而，张明远和王胡子等人脸上却不见多少喜色。
“将军，轲比能退而不乱，主力尚存。”陈琛指着远方依旧庞大的营盘，忧心道。
王胡子啐了一口带血的唾沫：“这胡酋，比泥鳅还滑溜！吃了这么大亏，居然没炸营？”
张明远目光深邃，缓缓道：“因为他比上一次，准备得更充分了。”
与此同时，轲比能金帐内。
气氛压抑，败退回来的将领们垂头丧气。但与去年冬天那种绝望的悲凉不同，此次虽败，却无人提出撤兵。
轲比能环视帐中诸部首领，声音沉缓，却带着不容置疑的力量：
“都垂着头做什么？我们败了吗？不，我们只是被一只藏在洞里的狐狸，挠了一下。”
他站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前，手指重重地点在逐鹿城的位置。
“去年冬天，我们为何退兵？慕容，你告诉他们！”
慕容部的头人起身，脸上已无去年的激愤，取而代之的是一种冷酷：“因为我们的草场被烧，部落缺衣少食，儿郎们冻饿交加，后方不稳！”
“没错！”轲比能猛地一拍地图，“但那是因为我们毫无准备！我们以为这逐鹿城还是那个可以随意来去、抢完就走的软柿子！”
他的目光扫过众人，带着一种痛定思痛的决绝：“这一次，不一样了！整个春天和夏天，我让你们储备了多少牛羊、皮草、粮秣？我让你们将部落迁往更北方的安全地带，留下了足够的战士看守！我们不再有后顾之忧！”
他指向逐鹿城，眼中燃烧着复仇的火焰和贪婪：“这座城，里面有吃不完的粮食，用不完的铁器，堆成山的盐巴，还有能挡住风雪的温暖房屋！只要打下它，我们整个冬天，乃至未来几年，都将过得比草原上任何部落都富足！”
“去年那场雪和胡笳声，让我明白了一个道理——”轲比能的声音如同冰冷的铁石，“要么，我们被这座城慢慢吸干，像狼群饿死在冻土上；要么，就豁出一切，砸碎它，把它的一切，变成我们的！”
帐内的首领们呼吸渐渐粗重起来，眼中的怯懦被贪婪和凶光取代。是啊，他们这次准备充分，后方无忧。眼前的逐鹿城不再仅仅是一个需要攻克的堡垒，而是一个散发着无尽诱惑的宝藏。
“传令下去！”轲比能吼道，“休整三日！打造更多攻城器械！告诉儿郎们，破城之后，三日不封刀！城中的一切，谁抢到，就是谁的！”
“吼——！”帐中爆发出狂热的呼啸。
这一次，鲜卑人的退却，不再是终结，而是为了下一次更疯狂、更持久的掠夺，所进行的短暂喘息。仇恨与贪婪，已彻底取代了去年的绝望与思乡。
逐鹿城楼之上，张明远仿佛感受到了北方那股重新凝聚起来的、更加酷烈的杀气。
他缓缓吐出一口气，对身旁的陈琛和王胡子说道：
“看到了吗？这一次，他不是来示威，也不是来劫掠。他是来拼命的，是来夺巢的。”
“传令全军，轮流休整，加固城防。真正的考验，现在才刚刚开始。”
（本章完）