寿康宫内，檀香袅袅，却驱不散太后眉宇间那浓重的忧色与疲惫。今日宴会上的混乱，不仅令六宫惶然，更让已有身孕的皇后受了惊吓，需卧床静养。
她挥退了左右，只留下娴妃那拉氏一人。目光落在娴妃依旧沉静温婉的脸上，太后不禁想起蝙蝠袭来时，纯妃那吓得花容失色、几乎要躲到桌下的狼狈模样，与眼前这个临危不惧、果断护在自己身前的儿媳形成了鲜明对比。
“今日之事，真是多亏了你了，孩子。”太后叹了口气，声音带着几分倦意与欣慰，“若不是你机警，又肯挺身而出，哀家这把老骨头，还不知要受多少惊吓。”
娴妃连忙躬身，语气谦卑而诚恳：“皇额娘洪福齐天，自有神明庇佑。臣妾只是尽了本分，实在当不起皇额娘如此夸赞。”
“本分，却不是人人都记得，人人能守住。”太后意味深长地看着她，话锋缓缓转向了后宫现状，“皇后如今怀有龙嗣，又受了惊吓，太医再三叮嘱必须静心安养，不宜再劳神处理琐务。可这六宫事务，繁杂冗沉，一日也耽搁不得。”
她顿了顿，语气中带着明显的失望：“原本哀家瞧着纯妃还算妥当，与皇后也亲近，指望着她能多帮衬些许。可今日你也瞧见了，变故突生，她便慌了手脚，六神无主，如此心性，如何能在皇后静养期间稳住后宫局面？只怕遇到事，她比旁人乱得更快。”
太后摇了摇头，目光重新回到娴妃身上，那眼神里带着审视，更带着一种务实的托付：“娴妃啊，你性子沉稳，处事周全，今日又展现了难得的胆识和担当。哀家思来想去，在皇后需要静养的这段时日，由你从旁协助，暂理六宫日常事务，是最稳妥的安排。”
娴妃心中一动，一股热流涌向四肢百骸，但她面上立刻露出诚惶诚恐的神色，屈膝道：“皇额娘！臣妾唯恐自己才疏学浅，经验不足，有负皇额娘信任，也怕打扰了皇后娘娘静养。且纯妃姐姐资历在臣妾之上，是否……”
“哀家心意已定。”太后抬手虚扶住她，语气温和却不容转圜，“正因皇后需要绝对安宁，才更需一位遇事不慌、能持重掌舵之人。纯妃，让她先专心照料自己宫里罢。你只需记住，一切以皇后凤体与龙嗣为重，日常事务谨慎决断，若有要事难决，仍可请示皇后或哀家。你，莫要再推辞了。”
太后看着她，目光沉静：“哀家相信，你能把握好分寸，既分担辛劳，又不扰皇后清静。莫要让哀家失望。”
娴妃知道时机已至，再谦让反显矫情。她深深吸了一口气，抬起头，眼中盈满被委以重任的感激与郑重，深深福礼下去：“皇额娘深思熟虑，体恤皇后娘娘，臣妾感佩万分。既蒙皇额娘信任，臣妾定当兢兢业业，小心辅佐，处理好宫闱日常琐事，确保一切平稳有序，让皇后娘娘能安心静养，早日康健！”
她的话语清晰平稳，透着稳妥的力量。
太后这才真正舒展了眉头，颔首道：“好，你能明白这份用心，甚好。起来吧。日后有何拿不准的，随时可来。”
“是，臣妾遵旨。”娴妃缓缓起身，低垂的眼睫完美地掩饰了眼底深处那簇骤然亮起、又迅速被压制下去的野心之火。
走出寿康宫，傍晚的风带着一丝凉意吹拂在脸上，娴妃却觉得掌心微微发热。这“协助之权”，虽非全掌凤印，却是在这特殊时期最接近权力核心的位置。是一个绝好的开始。
纯妃，苏静好…… 她在心底冷冷地掠过这个名字。今日你的失态，便是来日我的阶梯。且看着吧。
她望向长春宫的方向，目光平静无波。来日方长。她只需一步一步，稳稳地，走下去。
几日后
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慈宁宫内，太后正与高贵妃说着闲话。高贵妃虽因皇后之事心中得意，但在太后面前依旧做足了恭敬姿态。
这时，娴妃前来请安，并汇报宫务。
“皇额娘，”娴妃行礼后，温婉开口，“臣妾近日查阅内务府旧档，发现宫中护城河内，历年广种莲藕，却大多任其生长枯萎，无人采摘打理，实在……有些浪费。”
高贵妃在一旁听了，不由嗤笑一声，懒洋洋地拨弄着护甲：“娴妃妹妹如今掌了权，倒是操心起这些鸡毛蒜皮的小事了。几根破藕而已，也值得拿到太后面前说道？”
娴妃并不动气，依旧从容道：“贵妃姐姐此言差矣。护城河面积广阔，所产莲藕数量着实不少。若是组织人手，定期采收，所得莲藕，一部分可供宫中食用，节流开支；多余部分，则可交由内务府统一发卖于宫外市集。积少成多，长年累月下来，亦是一笔不小的进项。如今西北用兵，国库虽丰，但能开源节流，总归是好的。且清理莲藕，亦可疏通河道，利于防汛，可谓一举两得。”
她娓娓道来，条理清晰，利弊分析得透彻，既考虑了经济利益，又兼顾了实际效用，显得务实又周到。
太后原本听着也觉得是小事，但越听越是点头，看向娴妃的目光中赞许之色愈浓：“嗯，娴妃思虑周详，此法甚好。既不影响宫观，又能有所收益，还能惠及河道，确实是一举数得。此事，就按你说的去办吧。”
高贵妃被娴妃这番有理有据的话堵得哑口无言，脸上那不屑的笑容僵住了。她看着太后对娴妃满意的样子，心中警铃大作，一股强烈的危机感涌上心头。这娴妃，看似不声不响，手段却是不容小觑！她捏紧了手中的帕子，眼底闪过一丝阴霾。