养心殿内，方才还威仪凛然的乾隆皇帝，此刻正捂着腹部，脸色发白地靠在龙榻上。一阵阵剧烈的绞痛自丹田处翻涌而上，如同有只无形的手在里头狠狠搅动。他强忍着不适，又饮了口热茶想压一压，谁知这热流下去，非但没能安抚，反而像是往滚油里溅了滴水，激得那翻江倒海之感更甚。
“李玉……！”他声音都带了几分虚浮的颤意。
李玉早在旁边急得满头大汗，眼见皇上额角渗出冷汗，一趟趟往净房跑，哪里还敢耽搁？“奴才在！皇上，您这……奴才这就去传太医！快，快去宣太医！”
太医院内，灯火通明。院判并几位资深太医正聚在一处低声商议，面上皆带着几分忧虑与谨慎。自叶天士屡次在皇上面前直言，甚至“告发”某些太医用药保守、不求有功但求无过之后，他在太医院的处境便有些微妙。众人对他又是忌惮，又是不满，却因圣眷正浓，面上还得客客气气，不敢有丝毫怠慢。
“叶太医医术精湛，深得皇上信任，此次皇上急症，怕是还得仰仗叶太医啊。”院判捋着胡须，语气听似推崇，眼底却藏着一丝不易察觉的复杂。
正说着，李玉脚步匆匆地闯了进来，也顾不得礼数，直接喊道：“叶太医！快，皇上突发腹痛，腹泻不止，您快随咱家去瞧瞧！”
叶天士闻言，立刻放下手中的药杵，拎起药箱便要随李玉出门。皇上龙体安危，容不得半分延误。
然而，他刚走到门口，一道纤细的身影却恰好挡在了前方。
“叶太医留步。”魏璎珞福了一礼，声音清脆，带着恰到好处的关切，“听闻皇上突发不适，奴婢心中担忧。只是这夏日炎炎，长春宫上下也多有暑热难耐之人，皇后娘娘凤体亦需谨慎调养。奴婢冒昧，想向叶太医请教，除了冰镇瓜果这类性寒之物，可还有其它温和有效的降暑良方？譬如，是否有些草药煎服，既能解暑，又不至损伤脾胃？”
她问得合情合理，眼神清澈，全然一副为主分忧的忠心宫女模样。
叶天士脚步被阻，心中焦急，但魏璎珞是皇后身边得脸的人，问的又是正事，他不好直接推开，只得耐着性子快速回答：“魏姑娘，降暑之法首在通风、静心，饮食上当以清淡为主，可适量饮用些温凉的绿豆汤、乌梅汤，切忌贪食冰冷，尤其是冰镇之物与热茶同服，一冷一热相激，最易导致腹痛泄泻……”
话说到此处，叶天士猛地顿住，如同被一道闪电劈中脑海！冰镇之物与热茶同服……腹痛泄泻……皇上方才在长春宫用了冰镇葡萄，回宫后又饮了热茶……这症状，岂不正好对上了？！
他恍然大悟，一拍额头：“是了！定是如此！多谢魏姑娘提醒！” 他此刻只当魏璎珞是无心插柳，却恰好点醒了他这梦中人，心中对这宫女的“及时”出现甚至生出一丝感激，哪里会去想其他。
他再不耽搁，朝魏璎珞匆匆一点头，便跟着李玉疾步向养心殿而去。
望着叶天士匆匆离去的背影，魏璎珞缓缓直起身。她脸上那副虚心求教的表情瞬间褪去，唇角几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度，如同投入湖面的石子漾开的一丝涟漪，迅速消失无踪。她低下头，掩饰住眼底一闪而过的快意，转身融入长春宫昏暗的廊檐下，仿佛从未出现过。
养心殿内，叶天士经过仔细诊脉，再三确认皇上并未中毒或其他病症，最终笃定地回禀：“皇上，您此症乃是因短时间内冷热交替饮食，寒气郁结于腹中，与体内温热相冲所致。并非大病，待微臣开一剂温中和胃、散寒止泻的方子，服用后静养一两日便无大碍了。”
乾隆闻言，松了口气，挥挥手让他下去开方。然而躺在龙榻上，腹中依旧隐痛，想起那几颗看似无害的冰葡萄，心头不由掠过一丝阴霾——这当真，只是一次巧合么？
紫禁城的黄昏，夕阳余晖透过窗棂，将慈宁宫映照得一片暖融，却驱不散裕太妃心头的寒意。她跪在太后面前，泪眼婆娑，往日里保养得宜的面容此刻写满了憔悴与焦虑。
“太后娘娘，弘昼他……他是一时糊涂啊！求您看在先帝的份上，看在臣妾多年侍奉的份上，在皇上面前为他美言几句……”她声音哽咽，姿态放得极低。
太后捻着手中的沉香木佛珠，眼皮都未抬一下，语气平淡却带着不容置疑的威严：“糊涂？他那是荒唐！秽乱宫闱，欺凌宫女，闹得满城风雨，连累天家颜面！皇帝只是让他闭门思过，已是看在兄弟情分上格外开恩。你让哀家如何去说？难不成要纵容他继续无法无天？”
裕太妃的心彻底沉了下去。连太后这条路也走不通了。弘昼的前程，难道就要毁在一个小小的宫女手里？不，不行！
她缓缓抬起头，眼中的泪水瞬间收干，取而代之的是一种阴鸷的厉色。所有的哀求与软弱褪去，只剩下扭曲的恨意。她将这一切——儿子的失势，皇帝太后的冷落，全都归咎于那个不肯罢休的魏璎珞！
“长春宫的魏璎珞，聪慧伶俐，臣妾宫里新得了些上用的苏绣花样，想请她过去帮忙参详参详。”裕太妃派往长春宫的太监，语气恭敬，却带着不容拒绝的意味。
皇后握着茶盏的手指微微收紧。她如何不知这是裕太妃的借口？那日裕太妃在慈宁宫碰壁的消息早已传来，此刻来“借”人，必然是来者不善。可她身为中宫，面对太妃辈的正当要求，没有理由，也没有权力强硬阻拦。
“既是太妃娘娘看重，璎珞，你便去一趟吧。”皇后看向魏璎珞，眼神里充满了担忧与无奈，只能低声叮嘱，“切记，谨言慎行，万事……小心。”
魏璎珞心中明镜似的，她平静地福身：“是，娘娘，奴婢知道了。”
踏入裕太妃那间布置得古朴雅致，却隐隐透着一股陈腐檀香气息的寝殿，殿门在身后“吱呀”一声合拢，仿佛隔绝了所有生机。魏璎珞甚至来不及行全礼，两侧便猛地冲出两个粗壮的嬷嬷，一左一右死死按住了她的肩膀，力道大得让她动弹不得。
裕太妃端坐在上首的紫檀木椅上，慢条斯理地拨弄着茶盖，方才在太后宫里的卑微荡然无存，只剩下居高临下的冰冷。她抬起眼，目光如淬了毒的针，直刺魏璎珞：“魏璎珞，你好大的胆子！那只手，是怎么回事？”
魏璎珞虽被压制，脊背却挺得笔直，她仰起头，毫无畏惧地迎上裕太妃的目光，声音清晰而冷冽：“回太妃娘娘，奴婢不过是将您‘送’给奴婢的东西，原样‘奉还’给您罢了。娘娘送的大礼，奴婢不敢独享。”
“放肆！”裕太妃猛地将茶盏顿在桌上，发出刺耳的声响，“死到临头，还敢牙尖嘴利！”
“死？”魏璎珞忽然笑了，那笑容里带着无尽的悲凉和讽刺，“奴婢的姐姐魏璎宁，不就是这么不明不白地死了吗？是因为她撞破了什么不该看的？知道了什么不该知道的？比如……和亲王弘昼，在宫里做下的那些丑事？”
她一字一顿，目光锐利如刀，仿佛要劈开裕太妃脸上那层伪善的面皮：“是您，为了掩盖您儿子的丑行，杀人灭口，对不对？！”
裕太妃的脸色骤然变得铁青，眼神阴鸷得几乎要滴出黑水来。她不再伪装，撕下了所有慈悲的假面，露出了内里狠毒的真容：“是又如何？一个卑贱宫女的性命，能换来我儿的平安，是她的造化！魏璎珞，你别以为有皇后护着，本宫就动不了你！”
她站起身，一步步走到魏璎珞面前，枯瘦的手指几乎要戳到魏璎珞的鼻尖，压低了声音，每一个字都带着刻骨的怨毒：“本宫动不了你，难道还动不了你宫外的魏家吗？你父亲，你那些兄弟姐妹……捏死他们，比捏死一只蚂蚁还要容易！你若识相，就乖乖闭紧你的嘴，在宫里安安分分待着，否则……本宫让你魏家，鸡犬不留！”
魏璎珞浑身猛地一颤，裕太妃的话像一把冰冷的匕首，狠狠扎进了她最脆弱的地方。她可以不怕死，可以豁出性命去为姐姐讨公道，可她不能不顾及远在宫外、毫无反抗之力的家人！裕太妃说得对，以她的权势，想要碾碎一个普通的包衣佐领之家，易如反掌。
那股支撑着她与命运抗争的勇气，在这一刻，仿佛被骤然抽空。她死死咬住下唇，尝到了血腥味，才没有让眼眶里的泪水滚落。
两个嬷嬷松开了手。魏璎珞踉跄了一步，勉强站稳。她深深地看了裕太妃一眼，那眼神复杂到了极点——有恨，有怒，有不甘，更有一种被权力碾压的无力与绝望。
她转过身，一步一步地挪出这间令人窒息的寝殿。殿外的天光有些刺眼，她却只觉得浑身冰冷。
难道……就因为他们无权无势，就活该忍受屈辱？活该含冤莫白？姐姐的命，就真的这样轻贱吗？那沉甸甸的、名为“权势”的巨石，压得她几乎喘不过气来，心底第一次漫上了一股近乎绝望的迷茫。