岩洞之内，寒意已臻极致。
牧辰盘坐之地，已化作一尊晶莹剔透的冰凋，厚厚的冰层将他完全覆盖，只有微弱的、几乎难以察觉的生命波动，透过冰层隐隐传出。洞顶垂落的淡蓝色钟乳石光芒，映照在冰凋上，折射出冰冷而梦幻的光晕。
水潭中央，那道由泉水形成的冰蓝水龙卷依旧缓缓旋转，中心那点银蓝色的泉心之精璀璨夺目，散发出愈发凛冽的净化寒意。整个洞窟仿佛变成了一个巨大的寒冰炼狱，连空气都凝固了，只有那汩汩的水声和无形的心神冲击在持续。
洞口的战云飞，须发眉梢也凝结了白霜，他死死盯着冰凋，修罗枪攥得咯吱作响，若非那守护者净尘先前的话语和洞内那完全超越他理解层次的意志威压，他早已不顾一切冲进去了。
岩洞外，临时休整的众人也感受到了那从洞内弥漫出来的、令灵魂都为之颤抖的寒意。云溪在李震的搀扶下，遥遥望着洞口，青银色的火焰在她眸中不安地跳动。她与牧辰气息相连，能隐约感觉到他那如风中残烛般摇曳的神魂之火，正在承受难以想象的煎熬。
“辰哥……”她低声呢喃，指尖青银火焰流转，想要做些什么，却又不知从何下手。新获得的力量虽然神奇，但她尚无法精细掌控，更难以介入这种层面的神魂试炼。
小白似乎恢复了些元气，它蹭到云溪脚边，仰头看着洞口，额间竖痕微微闪烁，冰蓝色的眸子里带着困惑与一丝莫名的熟悉感，仿佛那洞内的寒意和气息，让它想起了什么遥远的东西。
慧刚大师低声诵念佛号，试图以佛光驱散众人心头的寒意与不安，但效果甚微。玄水真人、花无影等人皆是面色凝重，他们能清晰感知到，洞内进行的试炼层次，已经超出了他们目前的境界范畴。
“牧小友吉人天相，定能逢凶化吉。”岩刚大师瓮声瓮气地说道，但紧握的拳头暴露了他内心的紧张。
此刻，冰凋之内，牧辰的神魂世界，正经历着远比外界所见更加凶险万倍的考验。
那并非简单的寒冷，而是一种直达灵魂本质的“净化”——要将一切不属于“纯粹”本心的杂质、执念、情感、记忆，甚至包括赖以生存的功法和意志，都如同剥离污垢般，彻底“清洗”掉！
幻象如潮水般涌来，无比真实：
他看见前世的战友在坍塌的山体中化作碎片，自己却无能为力，撕心裂肺的悔恨与自责几乎要将他淹没。
他看见自己刚刚穿越到气域时，在出云宗废墟中挣扎求存，与妖兽搏杀，与饥寒抗争，那份深植骨髓的孤独与对命运的愤怒在灼烧。
他看见云溪为救他身中影毒，脸色苍白地倒在他怀中，那份锥心刺骨的痛楚与恐惧，如同毒蛇啃噬心灵。
他看见王浩那冰冷戏谑的眼神，背叛带来的不仅是愤怒，更有对人性、对信任的深刻质疑与心寒。
他甚至看见自己内心深处，对强大力量的渴望，对长生逍遥的向往，对揭开穿越之谜、探究“冰寂”真相的执着……这些本能的欲望与追求，在古泉那纯粹到极致的净化意志下，仿佛都成了需要被剔除的“杂质”与“虚妄”！
“放下……放下执念……放下情感……放下欲望……回归纯净本我……方得永恒安宁……”
一个冰冷、宏大、不带丝毫感情的声音，如同天道纶音，在他识海最深处回荡，充满诱惑与不容置疑的威严。伴随着这声音，那冻结神魂的寒意更加深入，彷佛要将他所有的“杂念”连同神魂本身，一同冻结、净化、归于虚无。
《地脉坤元经》运转带来的厚重感，在这直达灵魂的净化面前，显得笨拙而无力；《九劫战体》的不屈战意，面对这种剥离情感与记忆的“净化”，彷佛失去了着力点；就连传承碎片散发出的星辰净化之力，也似乎与古泉寒意同源，非但不能有效抵御，反而隐隐有被同化、反过来加剧“净化”进程的趋势！
牧辰的意识越来越模糊，自我认知在瓦解，过往的一切喜怒哀乐、爱恨情仇、追求与坚守，都在那无情的寒意中变得遥远而淡薄。他感觉自己正在一点点“融化”，即将成为这古泉寒意的一部分，归于永恒的冰冷与“纯净”。
就在他的意识即将彻底沉沦，神魂之火即将熄灭的最后一刹那——
一点微弱却极其坚韧的“东西”，在他灵魂最深处，猛然跳动了一下！
那不是功法，不是意志，甚至不是清晰的情感或记忆。
那是一种……本能。
一种源自他生命最底层、穿越两世、历经无数磨难与生死却始终未曾真正磨灭的——活下去，并且要“作为自己”活下去的原始本能！
这本能是如此微弱，却又如此顽强。它不抗拒净化，也不执着于任何具体的“杂念”，它只是存在着，固执地维持着“牧辰”这个个体最根本的“存在”概念。
如同无边黑暗中的一粒星火，狂风暴雨中的一株小草，冰封万里的极地深处，那一缕微弱却不肯熄灭的生机。
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这本能，触动了他灵魂深处另一样东西——那枚来自外公的、表面浮现奇异纹路的弹壳。弹壳在神魂层面无声震动，其上的纹路与《九劫战体》骨片上的图案、甚至与这古泉寒意中蕴含的某种极古老的法则韵律，产生了极其微妙的共鸣！
与此同时，一直沉寂在他识海、与地脉传承隐隐相连的某种更深的“烙印”，也被这本能与弹壳的共鸣所唤醒——那是属于这片气域大地本源的一丝眷顾，是地脉传承者背负的、修复气域的使命烙印！
使命！责任！守护！
这并非需要被净化的“执念”或“欲望”，而是构成他“存在”意义的一部分，是他与这片天地最深刻的联结！
“我不是要成为无情无欲的‘纯净’，我要活着，以‘牧辰’的身份活着，去守护我要守护的人，去完成我该完成的使命！”
这个念头并非清晰的语言，而是一股沛然莫御的意志洪流，从那最本能的“存在”中爆发出来，携带着弹壳的神秘共鸣与大地使命的烙印，轰然冲破了重重寒意与净化之音的束缚！
卡察！
冰凋表面，出现了一道细微的裂纹。
紧接着，第二道，第三道……
洞内那宏大冰冷的意志似乎微微一滞。
盘坐在水潭对岸的守护者净尘，那始终平静无波的眼眸中，终于泛起了一丝明显的涟漪，带着惊讶，更带着一种难以言喻的复杂情绪，看向了冰凋。
“吼——！”
一声低沉、却蕴含着不屈战意与蓬勃生机的吼声，并非从喉咙发出，而是直接从冰凋内部、从牧辰的神魂深处震荡开来！
轰！
包裹牧辰的冰层彻底炸裂，冰屑纷飞中，牧辰豁然睁开双眼！
他的眼眸依旧清澈，却比之前更加深邃，眼底仿佛有星辰生灭、地脉起伏的景象一闪而过。周身气息虽然虚弱，却有一种经历过极致淬炼后的凝实与纯净，更重要的是，那股属于他的、独一无二的意志与“存在感”，比之前更加坚韧、更加鲜明！
他成功抵御住了古泉“净心”试炼的第一波、也是最凶险的一波冲击！不仅守住了本心，更在对抗中，将部分古泉寒意与净化之力，融入了自身的神魂与意志，使之更加纯粹、坚韧！
“第一关，净心，通过。”净尘的声音再次响起，依旧平淡，却少了几分之前的绝对冰冷，多了一丝难以察觉的波动，“汝之本心，坚韧特异，超乎预计。”
牧辰缓缓吐出一口带着冰晶的白气，站起身，尽管神魂依旧传来阵阵虚弱和刺痛，但他的眼神无比坚定，看向水潭中央的泉心之精：“前辈，请继续。”
净尘深深看了他一眼，抬手再次一指。
水潭中的水龙卷旋转速度骤然加快，中心那点泉心之精的光芒猛地炽烈了十倍！一股比之前更加精纯、更加凝练、仿佛能洞穿一切虚妄的净化寒流，化为一道无形的光束，径直射入牧辰的眉心！
“第二关：照魂。直面汝魂中最深之‘垢’，以泉心之力，映照本源。”
牧辰浑身剧震，感觉自己的神魂彷佛被彻底“照亮”，再无丝毫秘密可言。而在这“光”的照射下，他神魂深处，一些连他自己都未曾清晰察觉、或者刻意回避的东西，开始不受控制地浮现出来……
洞外，众人看到牧辰破冰而出，先是一喜，但紧接着感受到洞内爆发出的更加恐怖精纯的寒意，心又提了起来。
云溪紧紧抓着李震的手臂，青银火焰在她周身不安地升腾。她忽然感觉到，自己体内那与小白气息交汇而来的新生力量，似乎与洞内那泉心之精的气息，产生了某种极其微弱的、奇特的共鸣与……渴望？
而小白，也突然变得异常兴奋，朝着洞口“嗷嗷”低叫，竖瞳紧盯着洞内，彷佛里面有什么对它而言极其重要的东西正在苏醒。
净尘的目光，似乎无意间扫过洞外的小白和云溪，那深邃的眼眸底部，掠过一丝更加复杂难明的光芒。
试炼，进入更深、也更危险的阶段。