净世白莲的内部空间，充盈着柔和宁静的纯白光晕，仿佛独立于外界的混乱与凶险。空气里弥漫着淡淡的莲香，抚慰着心神。
姜嫣的意识如同漂浮在温水中的羽毛，逐渐从深沉的黑暗中上浮。最先感受到的，是周身包裹着的、令人安心的温暖。那温暖并非来自环境，而是源于一个坚实的、微微起伏的怀抱。她的脸颊贴着一片带着体温的衣料，鼻尖萦绕着一种清冽又熟悉的气息，混合着淡淡的、属于男性的干净味道，以及一丝极淡的血腥与汗意。
她长长的睫毛颤动了几下，缓缓掀开眼帘。视线起初有些模糊，逐渐清晰后，映入眼帘的，是线条清晰的下颌，微微冒出的青色胡茬，还有……那紧抿着的、显得有些疲惫的薄唇。
是姜玖。
他此刻微垂着头，似乎在小憩，又或者在凝神调息。从这个角度看去，能看到他纤长浓密的睫毛，高挺的鼻梁，以及眉宇间一道浅浅的、不知何时留下的疤痕。这张脸，与她记忆中那个在孤儿院角落沉默、在军营墓碑前崩溃、在湖水中沉没的少年面容逐渐重叠，却又更加成熟、坚毅，也承载了更多她如今才隐约懂得的沉重。
心底某个角落，像是被羽毛轻轻搔了一下，泛起一丝混杂着心疼、酸楚与复杂难言的悸动。她下意识地，想要抬起手，去抚摸一下他的脸颊。
指尖刚刚抬起寸许，却顿住了。
姜嫣最终无力的放下手。
她在干什么
姜嫣，你不是一直想和他划清界限吗？你不是不想在面对他了吗。
一种迟来的、混合着羞赧与不知所措的情绪涌上心头。她想起了昏迷前最后的记忆——那令人绝望的毒刺，冰寒刺骨的潭水，以及……唇上残留的、模糊却又挥之不去的温软触感？
不，那一定是错觉，是濒死前的幻觉。
她试图挪动身体，想要离开这个过于亲密的怀抱。然而甫一动弹，便感到一阵强烈的虚弱感袭来，四肢百骸如同被抽空了力气，左肩处虽已不疼，却依旧残留着些许酸麻。她的挣扎，更像是在他怀里无意识地蹭了蹭。
姜玖几乎在她醒来的瞬间便察觉到了。怀中的细微动静，以及那道落在他脸上、带着复杂情绪的视线。他心中一紧，立刻收敛心神，低下头，对上了姜嫣刚刚睁开的、尚带着几分迷蒙与虚弱的眼眸。
“皇姐！”他声音里带着毫不掩饰的惊喜与担忧，小心翼翼地观察着她的脸色，“你醒了？感觉怎么样？身体可还有哪里不适？”
他的询问急切而真诚，那双总是深沉难测的眼眸，此刻清晰地映着她的倒影，里面盛满了纯粹的关切，再无往日的阴鸷与算计。
姜嫣被他看得有些不自在，微微偏过头，避开了他过于专注的目光。她尝试着清了清嗓子，声音有些干涩沙哑：“……无妨，只是有些乏力。”
她确实没感到太多不适，除了这令人恼火的虚弱，以及……嘴唇上一点莫名的、细微的肿胀感？或许是之前中毒的后遗症吧，她并未深想。
再次尝试起身，那无处不在的虚弱感让她不得不放弃。她暗自咬了咬唇，最终还是选择暂时认命，任由自己靠在他怀里，汲取着那份支撑她不至于倒下的温暖。这个认知让她耳根微微发热，却也只能强作镇定。
不远处，小饕餮蹲在一个由白光凝聚成的蒲团上，双手托腮，紫金色的眼珠在姜玖和姜嫣之间转来转去，脸上带着一种天真又促狭的笑意。
它觉得这俩人真有意思，明明互相在意，却又别别扭扭的。
姜玖将姜嫣囚在燕云楼时，它还在混沌珠里待着，它并未目睹那些不堪的过往，因此对两人之间更深的纠葛了解有限，只觉眼前景象有趣。
莲儿则飘到姜嫣身边，小心翼翼地牵起她另一只没有受伤的手，纯净的小脸上满是依恋和后怕：“主人，你吓死莲儿了！那只臭巴蛇太可恶了！不过主人放心，有净世白莲在，它伤害不了我们的！”她说着，还瞪了姜玖一眼，眼神里依旧残留着之前的戒备，显然对刚才“亲嘴”事件耿耿于怀。
虽然，他和主人该做的都做了。但…一看到他那样对主人，莲儿就十分生气。
提到巴蛇，姜玖神色凝重了几分。他心神微动，感应着混沌珠的位置。那颗珠子此刻仍在巴蛇体内，如同一个跗骨之蛆，持续散发着令巴蛇痛苦不堪的混沌气息。通过混沌珠，他能模糊地感知到巴蛇的大致方位和它那暴躁狂怒的情绪波动，就像……给那条凶兽装上了一个无形的追踪器。
“巴蛇暂时被重创，但未死。它体内有我的混沌珠牵制，短时间内应无力追来。”姜玖沉声道，目光转向姜嫣，语气柔和下来，“皇姐，你先调息恢复。等你恢复了，我们再探查这水潭深处，寻找出路。”
姜嫣点了点头，没有多言，顺从地闭上了眼睛，开始缓缓运转太阴之力。体内的灵力虽然滞涩，但本源并未受损，在净世白莲纯净环境的辅助下，恢复速度应该不慢。
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姜玖也并未闲着，他维持着怀抱她的姿势，一边分出一缕心神继续“监控”巴蛇的动向，一边也默默调息，恢复之前驱毒和操控混沌珠的巨大消耗。
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与此同时，距离水潭不知多远的另一处昏暗空间。
巴蛇庞大的身躯蜷缩在一堆嶙峋的怪石之后，痛苦地抽搐着。它已重新化为人形，脸色惨绿，额角青筋暴起，一只手死死捂住腹部。那里虽然没有外伤，但内里却如同有千万把钝刀在缓慢切割、消融它的妖力和生机！混沌珠那股万物归源般的诡异力量，正持续不断地侵蚀着它残存的亚圣法则根基！
“该死的……那到底是什么鬼东西！”巴蛇嘶声低吼，竖瞳中充满了怨毒与一丝惊惧。它尝试调动自己最本源的“至毒”法则去对抗、消磨那股混沌之力，效果虽有，却缓慢得令人绝望，且每动用一次法则，都让它神魂剧痛，仿佛要撕裂开来。
就在它全力对抗体内异种力量、痛苦不堪之际，一阵刻意压低的交谈声，伴随着凌乱的脚步声，由远及近传来。
“我说七哥，这到底是什么鬼地方啊？说好的禹皇秘境，遍地机缘呢？走了这么久，不是黑漆漆的石头，就是冷冰冰的水潭！哦，刚才那个水潭温度倒是不错，要不是情况不明，下去泡个温泉倒美得很！”一个略显跳脱、中气却不足的年轻男声抱怨道。
巴蛇忍着剧痛，悄然将气息收敛到极致，竖瞳透过石缝，冷冷望去。
只见走来三人，形容都有些狼狈。为首的是一位身穿靛蓝箭袖袍、面容清俊却略显阴柔的青年，正是姜念。
他眉头微蹙，手中握着一对精巧的鸳鸯玉钺，警惕地观察着四周，肩头衣衫破碎，隐有血迹。
跟在他身旁的，是一个穿着杏黄劲装、身姿矫健如雌豹的少女，正是赵长英。她腰间悬着一个不起眼的黄皮葫芦，手中提着一杆红缨长枪，英气的眉眼间带着疲惫，但眼神依旧明亮锐利。
最后那个抱怨不停的、穿着月白锦袍、面容阳光俊朗的少年，只是此刻脸上沾着灰，发冠也有些歪斜，正是八皇子姜理。他手里握着一柄清光流转的玉尺，一边走一边东张西望，嘴里嘀咕不停。
“八弟，慎言。”姜念低声呵斥，声音带着女子般的柔润，却自有威仪，“此地诡异，危机四伏，我们方才侥幸逃脱那不知名妖兽的追击，如今更需谨慎行事，寻找出路为上。”
姜理缩了缩脖子，但还是忍不住小声嘟囔：“知道了七哥……我就是说说嘛。长英姐，你说对吧？”
赵长英没好气地白了他一眼：“对什么对？小八，你现在该想的是怎么把伤养好，把灵力恢复，而不是泡温泉！姜念说得对，这里太古怪了，我们必须尽快找到其他人，或者找到离开的路。”