传送门的光芒消散后，众人发现自己身处铁炉堡的大厅内。与记忆中辉煌壮丽的矮人城市相比，现在的铁炉堡显得阴郁而压抑。原本明亮的熔炉火光变得昏暗，空气中弥漫着一种令人不安的气息。
萨尔环顾四周，注意到许多矮人士兵的眼神都有些涣散：感染的情况如何？
已经有超过三分之一的矿工出现了异常，麦格尼沉重地说，我们不得不把他们隔离起来。但这种影响似乎还在扩散。
吉安娜皱起眉头：你说的异常具体是什么？
麦格尼领着他们向深层矿道走去：你们很快就会看到的。但我必须警告你们，那些景象可能会超出你们的想象。
随着他们深入矿道，温度开始明显下降。原本应该因为接近地心而变得炎热的地方，却散发着一种诡异的寒意。更奇怪的是，这种寒意不是来自外界，而是从内心深处涌出的。
这种感觉希尔瓦娜斯皱眉，就像是灵魂被什么东西触碰了一样。
异变生物们变得越来越不安，它们紧紧聚在一起，身上的能量场也在剧烈波动。
它们感受到了什么？萨尔关切地问。
其中一个异变生物艰难地说道：很强烈的恶意但也有孤独和渴望。
当他们到达第一个被感染的区域时，所有人都被眼前的景象震撼了。整个矿道的墙壁都被那种黑紫色的物质覆盖，形成了复杂而诡异的图案。这些图案不断地变化着，仿佛有生命一般。
更令人不安的是，在这些图案中，他们可以隐约看到一些人形的轮廓。那些被感染的矮人正以一种极其痛苦的姿态被嵌在墙壁中，但他们的眼睛依然在转动，似乎还保持着某种意识。
天哪吉安娜掩住嘴巴，他们还活着吗？
我们也不确定，麦格尼痛苦地说，他们不吃不喝，但似乎还有意识。有时候，他们还会睁开眼睛看着我们，嘴里发出一些奇怪的声音。
希尔瓦娜斯走近其中一个被嵌入墙壁的矮人，仔细观察着：这不是简单的感染或控制，而是某种融合。
融合？萨尔疑惑地问。
是的，希尔瓦娜斯解释道，他们的身体正在与那种物质结合，但意识还没有完全消失。这就像是她停顿了一下，就像是在创造某种新的存在形式。
异变生物们突然有了行动。它们缓缓走向那些被嵌入墙壁的矮人，开始释放一种温和的能量。
小心！麦格尼担心地喊道，我们不知道这样做会有什么后果！
但令人意外的是，随着异变生物能量的接触，那些矮人的痛苦表情开始缓解。他们的眼中重新出现了清明的光芒。
这这是怎么回事？其中一个矮人虚弱地说话了，我感觉我感觉好多了。
布朗！麦格尼激动地跑向自己的老友，你还好吗？
我我记得发生了什么，布朗艰难地说，有个声音一直在我脑海中回响，告诉我要加入它，成为它的一部分。但现在现在那个声音安静了。
异变生物对萨尔说道：我们可以暂时阻断那种联系。但不是永久的。
你们是怎么做到的？吉安娜惊讶地问。
我们理解被困在两种状态之间的感觉，异变生物解释，我们给了他们选择的力量。
希尔瓦娜斯若有所思：所以这种感染的本质是剥夺选择权，强迫融合？
似乎是这样，异变生物确认，那个存在想要所有生命都成为它的一部分。
就在这时，矿道深处传来了一声低沉的咆哮。整个通道都开始震颤，墙壁上的黑紫色物质开始剧烈蠕动。
它察觉到我们了，萨尔感到体内的元素之力在颤抖，而且它很愤怒。
麦格尼的脸色变得苍白：我们必须离开这里！它每次愤怒的时候，感染就会加速扩散！
但异变生物们却没有退缩的意思。它们反而朝着声音的来源走去。
等等！吉安娜试图阻止它们，太危险了！
必须尝试，一个异变生物坚定地说，如果不面对它问题永远不会解决。
希尔瓦娜斯冷笑：它们说得对。逃避解决不了任何问题。
她也跟在异变生物后面，朝着矿道深处走去。
该死！萨尔无奈地摇头，但也跟了上去，我们不能让它们独自面对危险。
随着他们深入矿道，周围的环境变得越来越诡异。墙壁上的图案开始移动，形成了各种奇怪的形状。有时候看起来像是眼睛，有时候像是嘴巴，有时候又像是伸出的手臂。
更令人不安的是，他们开始听到各种声音。有低语声，有哭泣声，有愤怒的咆哮声，还有一些完全无法辨识的声音。
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这些声音吉安娜感到头痛，它们好像直接在脑海中响起。
是的，希尔瓦娜斯说，这是精神攻击的一种形式。它试图通过这些声音来影响我们的意识。
异变生物们开始释放保护性的能量场，将众人包围起来。在这个能量场的保护下，那些声音变得微弱了许多。
谢谢，萨尔对它们说。
我们互相保护，异变生物回答。
继续深入后，他们来到了一个巨大的地下洞穴。这个洞穴的规模远超想象，仿佛是一个地下世界。而在洞穴的中央，有一个巨大的黑紫色漩涡，正在缓缓旋转。
那是什么？麦格尼震惊地问。
那就是它，异变生物说道，上古之神尚未完全苏醒的本体。
从漩涡中，他们可以感受到一种无法形容的威压。那种力量之强大，让在场的所有人都感到窒息。
突然，漩涡停止了旋转，一个巨大的眼睛在其中睁开。那不是物理意义上的眼睛，而是某种意识的投影。当这个眼睛注视着他们时，所有人都感到灵魂在颤抖。
然后，一个声音在他们的脑海中响起。那不是语言，而是直接的意识传递：
渺小的生命你们为什么要抗拒伟大的统一？
声音中充满了威严和愤怒，但也有一种深深的孤独。
异变生物们勇敢地上前一步，用同样的方式回应：我们理解孤独但统一不应该强迫。
上古之神的意识似乎对这个回答感到意外：你们是什么？我从你们身上感受到了熟悉的气息。
我们曾经在生死边界徘徊，异变生物解释，我们知道被困的痛苦和寻找归属的渴望。
是的上古之神的声音变得柔和了一些，我被封印了无数个纪元独自承受着无尽的孤独和愤怒我只想找到同伴
吉安娜感到震惊，她从未想过上古之神会表达这样的情感。
但是，萨尔勇敢地说话了，强迫他人成为你的同伴并不能真正缓解孤独。真正的陪伴必须建立在理解和选择的基础上。
上古之神的眼睛转向萨尔：选择？什么是选择？在我漫长的存在中，我从未有过选择的权力。我被创造出来，然后被封印，然后被遗忘我的存在意义是什么？
这个问题让所有人都陷入了沉思。他们从未从这个角度思考过上古之神的存在。
希尔瓦娜斯突然开口：我理解你的愤怒。我也曾经被剥夺了选择的权力，被迫成为亡灵。那种失去自主权的痛苦我懂。
你懂？上古之神的注意力转向她，你是死者但却保持着自我意识这很有趣。
是的，希尔瓦娜斯继续说，但我学会了一件事：痛苦不应该传递给无辜的人。真正的力量在于保护而不是控制。
上古之神沉默了很长时间，然后说：但我太强大了我的存在本身就会影响周围的生命我无法控制这种影响。
异变生物们围成一个圆圈，开始释放那种融合多种力量的能量场。这一次，能量场覆盖了整个洞穴。
也许我们可以帮助你，它们说道，就像我们找到平衡一样。
令人惊讶的是，随着异变生物能量场的扩散，洞穴中的压抑气氛开始缓解。那些黑紫色的物质不再剧烈蠕动，而是变得平静了许多。
这是什么感觉？上古之神的声音中带着惊讶，我感受到了平静？
这是平衡的力量，异变生物解释，不是对抗而是接纳然后寻找和谐。
上古之神的眼睛开始变得柔和：我我已经很久没有感受过这种平静了。但是我能相信你们吗？我被背叛过太多次了。
我们不要求信任，异变生物说道，我们只是提供选择。你可以继续愤怒也可以尝试理解。
萨尔感到体内的元素之力在与这种平衡能量产生共鸣：我愿意帮助你找到新的存在方式。不是作为征服者，而是作为这个世界的守护者。
守护者？上古之神困惑地问，我这样的存在能成为守护者吗？
为什么不能？吉安娜温和地说，每个存在都有选择自己道路的权利。
上古之神再次陷入了长时间的沉默。整个洞穴都静得只能听到众人的呼吸声。
终于，上古之神开口了：我我愿意尝试。但我需要时间来学习如何控制自己的力量。在此之前我会尽量减少对外界的影响。
异变生物们释放出更强烈的能量场：我们会帮助你就像朋友们帮助我们一样。
随着这种承诺，洞穴中的黑紫色物质开始慢慢退去。那些被嵌入墙壁的矮人也开始恢复正常的样子。
麦格尼不敢相信自己看到的一切：这这真的可能吗？上古之神真的可以改变？
改变是所有生命的权利，异变生物回答，即使是最古老的存在也不例外。
但就在这时，洞穴外传来了巨大的震动声。
怎么回事？萨尔警惕地问。
上古之神的声音变得紧张：有其他的力量正在接近那是燃烧军团的气息！
什么？希尔瓦娜斯惊讶，萨格拉斯的军队怎么会出现在这里？
他们感受到了我的觉醒，上古之神解释，燃烧军团绝不会允许我重获自由他们要来阻止我。
情况突然变得复杂起来。刚刚达成的脆弱理解可能会因为外来威胁而破裂。
我们必须保护这里，萨尔坚决地说，不能让他们破坏我们刚刚取得的进展。
是的，吉安娜同意，无论如何，我们都不能让暴力解决这个问题。
异变生物们已经开始准备战斗：我们会保护新的朋友。
上古之神的声音中带着感动：朋友我从未想过有一天会有人称我为朋友。
震动声越来越近，一场新的战斗即将开始。但这一次，他们不是在对抗上古之神，而是在保护一个刚刚找到新希望的古老存在。
命运的轮回再次转动，而这一次，希望与绝望将在地底深处展开最终的较量。