“维兰德女士！”戴维斯上校猛地站起来，右手‘砰’的一声拍在桌面上怒声道，
“你们这是在向联邦宣战！
主权？平等外交？你们真的以为打赢了帝国残兵就有资格跟联邦讲这种条件？做梦！”
他指着舷窗外隐约可见的庞大舰队轮廓：
“就凭外面那些船？
我承认你们有点实力，但跟整个联邦比起来你们算得了什么？
联邦有上百个舰队群！灭掉你们易如反——”
“砰！”一声枪响猛然响起，打断了戴维斯上校接下来的话语。
戴维斯僵硬的扭头向后方看去，看着跟自己耳朵擦肩而过的弹孔，又转头看向影鸦手中正在冒着电磁光芒的手枪，喉头不自觉咽了口唾沫。
影鸦却连眼皮都没抬一下将手枪缓缓收起，仿佛什么事情都没发生一样示意自己身后的护卫先不要动，淡淡开口道:
“这是给你的一个警告，再敢在我的面前拍桌子，下次可就不是擦着你的耳朵过去了！”
“还有……”影鸦缓缓抬起眼，看向怒不可遏的戴维斯上校。
“戴维斯上校。”她的声音依旧没什么起伏，“根据你的说法，你似乎……还没搞清楚状况。”
她缓缓伸出两根手指。
“第一，我们不是在请求，而是在通知。
通知联邦这块地方归我们了，你们同意最好。
不同意，我们就只能自己拿了。”
“第二，灭掉我们？”影鸦嘴角似乎极其轻微地扯动了一下，像是在嘲讽，
“你们大可试试看，看看是你联邦的上百个舰队群先集结过来，还是你们在巴萨星域这三瓜两枣的占领军先被我们清理干净。”
她身体微微前倾，虽然动作幅度不大却带着极强的压迫感。
“帝国三万多艘船，数个小时就被打崩。
你们现在在巴萨星域有多少可战之兵？一万五？两万？而且分散在几十个星系忙着接管、布防、维稳。”
“反正我们不需要打赢整个联邦。
只需要在联邦主力反应过来之前，把你们在巴萨星域这点兵力再打残一次。
然后带着我们的主力跳进未探索星域或者帝国边境的混乱地带，联邦有胆子和决心花费几年甚至十几年时间，
调动几十个舰队群深入未知区域跟一个神出鬼没、且技术不差的敌人打一场看不到尽头的追剿战吗？”
“就算你们有，克林他愿意承担这个责任吗？他可是刚刚‘打赢’了一场大胜仗，开疆拓土指日可待。
难道要转眼间因为拒绝了一个‘边境势力’的‘不合理要求’，导致联邦占领军遭受重创后战果大幅缩水，甚至可能引发新一轮大规模战争?
你觉得联邦议会和普通联邦民众，会怎么看他？他的政敌又会怎么利用这件事？”
每一句话都像冰冷的锥子刺在霍恩和戴维斯的心上。
他们脸色惨白。
对方把一切都算死了。
算准了联邦此刻在巴萨星域的兵力空虚和分散，算准了克林上将不敢冒风险让到手的大胜变成烂摊子，
更算准了联邦不可能为了几个边境星区投入无法承受的战争代价。
这次不是虚张声势，而是基于实力的、冷酷到极点的现实分析。
“你们……这是讹诈！是星际海盗行径！”勒声音颤抖。
“随便你怎么定义。”
“历史本就是由胜利者所书写。
帝国那边说我们是星盗联邦自然也可以说，但那又怎么样？
现在，这里的规则由我们来定。”
“我的耐心有限，给你们十分钟时间考虑。
签字，或者，开战。”
说完她便不再看联邦众人，侧头对身后的护卫低声吩咐了一句什么，完全不在乎对面如坐针毡的反应。
舱室里只剩下沉重的呼吸声和计时器开始跳动的、轻微却令人心悸的滴答声。
他们来之前预想过对方会很强硬，会抬价，但绝没想到是这种毫不掩饰的、以战争相威胁的彻底摊牌。
怎么办？
拒绝？外面那支舰队绝对会开火。
第一波打击可能就会落在他们这支小小的代表团或者附近毫无防备的联邦占领区头上。
克林上将的命令是避免冲突恶化，他们如果引发战争那么回去就是上军事法庭。
同意？
割让三个星区的主权以及承认一个突然冒出来的势力平等地位……这政治责任，同样巨大。
议会那边、反对党那边、舆论那边……怎么交代？
时间一分一秒过去。
滴答。滴答。
每一秒都像重锤敲在联邦众人心头。
第七分钟。
影鸦抬眼看了他们一下，没有说话，但那眼神里的意思很明显：
时间快到了。
戴维斯上校脸色铁青，牙关紧咬，但最终还是极其缓慢地点了一下头。
打，现在是肯定打不赢的，而且要背大锅。
同意，虽然也要背锅，但至少能把眼前危机渡过去并保住现有的战果，回去让克林上将和联邦高层去头疼后续问题。
两害相权取其轻。
“兹事体大……我方，需要与克林上将以及联邦方向紧急沟通。”
“可以，通讯设备在那里。”
她指了指舱室角落一个临时架设、带有联邦制式接口的加密通讯台，
“距离十分钟还有三分钟，超过时间视为拒绝。”
霍恩立刻起身，几乎是瞬间扑到通讯台前便开始呼叫。
通讯接通后与克林上将和联邦高层的对话是加密的，旁人听不到内容。