云圳市一处大楼，张启明常务副市长的临时办公室。
午后偏斜的阳光被厚重的防弹玻璃窗过滤后，只剩下苍白无力的光晕，勉强驱散一些室内因深色实木家具和厚重地毯带来的沉郁感，却无法带来丝毫暖意。空气中弥漫着一种混合了文件油墨、上等茶叶以及淡淡雪茄烟丝的复杂气味，这是属于权力中心特有的、冷静而压抑的味道。
张启明独自坐在宽大的红木办公桌后，身体深深陷入符合人体工学的皮质高背椅中。他没有处理面前堆积的待批文件，也没有接听任何电话，只是静静地坐着，目光虚焦，落在对面墙壁上一幅气势磅礴的《万里江山图》上，却仿佛什么也没看进眼里。
他的手指间，夹着一根点燃的香烟。上好的特供烟草，烟雾呈现出纯净的青白色，袅袅升起，在静止的空气中拉出一道笔直而虚幻的细线。但他并没有吸，只是任由那根烟在指尖缓慢地、自顾自地燃烧，橙红色的火星一点一点蚕食着白色的烟纸，积累起一截长长的、灰白而脆弱的烟灰，颤巍巍地悬挂着，随时可能断裂。
这根烟，像极了他此刻的心境——看似平静，内里却在无声地焚耗；看似掌控，实则那点“星火”与积累的“灰烬”都脆弱不堪，维系着一种危险的平衡。
他的思绪，如同那缭绕散开的烟雾，飘忽不定，最终都缠绕在两个字上——“悬壶”。
李氏集团那对姐弟，尤其是李书柠，对于“悬壶”生态基地的看重与保护，已经到了不惜与他这个实权副市长公开硬碰硬、在众目睽睽之下划清界限的地步。那份强势，那份底气，那份将核心利益视若禁脔、不容丝毫染指的决绝，像一根刺，深深扎在他的心头，也勾起了他记忆深处某些不愿轻易触碰的、关于“掠夺”与“攀登”的本能。
他张启明，能有今日的地位，从一个并不受重视的家族旁支子弟，一步步走到云省市常务副市长的实权位置，窥伺着更高处的风景，靠的是什么？是兢兢业业、按部就班吗？或许有，但绝不止于此。他走的每一步，都伴随着精心的算计、果决的出手，以及对机遇毫不留情的“抢夺”。从早期争夺关键项目的主导权，到后来关键时刻站队押注，乃至不动声色地排挤潜在的竞争对手……那些不见硝烟的战场上，他向来是嗅觉最敏锐、出手最狠辣的那一个。资源、机会、位置，在他眼中，从来都是有限的，是需要主动去“争”、去“抢”、甚至去“夺”的。守株待兔？那是庸人的做法。
“悬壶”在他眼中，就是这样一个绝佳的、必须“抢”到手的机遇。它不仅代表着令人垂涎的生物医药前沿技术和难以估量的经济利益，更是一块分量极重的、能让他调回京北核心圈层的“政治敲门砖”。它背后连接的李氏健康产业帝国，更是一个潜力无限的巨大宝藏。这样的东西，怎能允许它游离于自己的掌控之外？怎能容忍它被几个“商人”紧紧捂在手里？
在周岁宴上那番宣告，在他听来，无异于一种挑衅，一种对规则制定者的蔑视。她以为在自家地盘上，请些有头有脸的人，说几句硬气话，就能让他知难而退？笑话！
指间的烟灰终于承受不住自身的重量，无声断裂，跌落在他面前光洁如镜的紫檀木桌面上，摔成一小撮灰白的粉末。这细微的动静打断了他的思绪。
张启明的眼神骤然聚焦，那里面没有了片刻前的飘忽，只剩下冰冷如铁的决心和一丝属于赌徒的、孤注一掷的狠厉。他不能再等了，也不能再拘泥于常规的“合作”试探。李书柠已经把路堵死了大半，常规手段难以奏效。他必须开辟新的战线，施加更大的压力，找到更脆弱的突破口。
他不需要那对姐弟真心实意的“合作”，他只需要他们“屈服”，或者，在他们坚固的堡垒上，凿开一道足够他介入的裂缝。
他俯身，将烟头狠狠摁熄在水晶烟灰缸里，动作干脆利落，带着一股戾气。然后，他按下了办公桌上的内部通话键。
“陈秘书，进来一下。”
不过几秒钟，秘书小陈便轻手轻脚地推门而入，恭敬地站在办公桌前：“市长，您吩咐。”