苏铭的手掌贴合在黑色石柱表面的那一瞬，并没有急着催动灵力。
他微微垂眸，眼角的余光扫过周围。
旁边的几个考生早已按捺不住，一个个脸红脖子粗，灵力如决堤的洪水般灌入石柱。
刹那间，五颜六色的光芒在广场上此起彼伏地炸开。
有火红的烈焰，有青色的风刃，亦有土黄色的厚重光晕。
“亮了！三节！我过……哎？怎么又灭了？”
身侧不远处，一名身材魁梧的杂役弟子刚刚兴奋地喊出半句，那石柱上原本亮起的三道光圈突然闪烁了两下，像是接触不良的灯泡，呲啦一声熄灭了，只留下一股难闻的焦糊味。
“灵力虚浮，驳杂不纯。淘汰！”
负责记录的内门弟子面无表情地挥动毛笔，在名册上画了一个刺眼的叉，“下一个。”
那魁梧弟子面如死灰，张了张嘴想求情，却被两名执法堂弟子像拖死狗一样架了出去。
“啧，这就叫‘虚火’。”
戒指里，林屿的声音懒洋洋地响起，带着几分点评综艺节目的惬意，“这哥们儿估计是嗑药嗑多了，灵力跟泡沫似的，看着挺大一坨，一戳就破。徒儿，给他们开开眼，什么叫‘实心’的。”
苏铭嘴角微不可察地勾了一下。
心念微动，丹田气海内，那汪幽蓝深邃的灵液缓缓旋转起来。
只见一缕幽蓝色的光芒，顺着他的掌心，无声无息地渗入了黑色的石面。
就像是水滴渗入了海绵。
起初，石柱毫无反应。
广场边缘，一直死死盯着这边的器殿执事孙通，鼻孔里发出一声嗤笑，侧头对身边的跟班说道：“瞧见没？这就叫烂泥扶不上墙。半天憋不出个屁来，估计是经脉堵……”
那个“塞”字还没出口，就被硬生生卡在了喉咙里。
嗡——
一声极其低沉、浑厚的闷响，突兀地从石柱内部传出。
那声音不像是由空气震动产生的，倒像是深海之下，万吨海水挤压岩石发出的沉闷呻吟。
紧接着，石柱最底端的第一节，亮了。
那光芒甚至不向外发散，而是像某种粘稠的流质，紧紧贴在石柱表面，缓缓蠕动、攀升。
“这是什么路数？”
看台上，原本漫不经心的几位内门弟子坐直了身子，眼中闪过一丝讶异。
紧接着，那幽蓝色的流质继续向上漫延。
第二节。
第三节。
没有任何停顿，也没有任何闪烁。
那光芒匀速、稳定、坚决地向上推进。
当光芒漫过代表“合格”的第三节刻度时，苏铭感觉到了来自石柱内部的一股阻力。
那是测试阵法在施加反向的灵压，试图将注入的灵力“挤”出来，以此来测试灵力的凝练程度。
“就这？”
苏铭心中淡然。
他在《若水诀》的修炼上，早已习惯了那种将灵力反复压缩、提纯的“水磨工夫”。
这种程度的灵压，对他来说，就像是清风拂面。
“师父，加点速？”苏铭在心中问道。
“别急，稳住。”林屿慢悠悠道，“咱们是来考试的，不是来砸场子的。保持这个速度，让它慢慢涨。这种‘温水煮青蛙’的压迫感，才最让人难受。”
苏铭依言，并未加大输出，只是维持着原本的流量。
但在外人眼中，这就变得有些可怕了。
因为那石柱的阻力在不断增加，到了第四节、第五节时，寻常考生的灵力早就开始剧烈颤抖、明灭不定了。
可苏铭的那道幽蓝光柱，竟然连一丝波纹都没有！
它依旧是那个速度，依旧是那个亮度，依旧是那种令人窒息的稳定。
仿佛在那黑色的石皮之下，流淌的不是灵力，而是一条不可阻挡的地下暗河。
第四节，亮如满月。
第五节，幽光湛然。
第六节……
当光芒攀升到第六节时，整个广场东南角已经安静了下来。
那些原本等着看修缮堂笑话的人，此刻都像被人掐住了脖子。
器殿执事孙通的脸色黑得像锅底，手指死死扣着座椅扶手，指节发白。
他能感觉到，周围那些原本讨好他的目光，此刻正在变得微妙起来。
“六节了……”
王德发在人群里激动得浑身肥肉乱颤，抓着旁边老王的胳膊猛晃，“老王！看见没！六节！那是炼气中期的标准！而且稳得一批！”
清风站在人群最前方，看着那道幽蓝光柱，眼中的赞赏之色愈浓。
“水利万物，厚德载物。”清风轻声道，“苏铭的灵力，已得‘重水’之真意。不争一时之快，却有千钧之重。难得。”
明月则不管那么多，兴奋地挥舞着小拳头：“苏铭冲鸭！”
此时，那幽蓝光柱已经攀升到了第七节的一半。
苏铭感觉到石柱内的反震之力陡然增加了一倍。
这似乎是一个分水岭，再往上，就是天骄与凡俗的界限。
到了此处，光柱攀升的速度，终于肉眼可辨地减缓了下来。
石柱散发出的无形压力骤增，仿佛在叩问灵力最核心的源泉与强度。
光柱一点一点，艰难却持续地向上挪移，第七节的下半段被徐徐点亮。
看台主位附近，几位负责不同考区、原本只是例行公事的长老，目光也被吸引了过来。
“七节半了。”一位头发花白、面容清癯的青袍长老捋着胡须，眼中露出讶色，“此子灵力之精纯深厚，在本次应试杂役中，当属前列。观其灵力属性，幽深绵长，应是水属，且品阶不低。”
旁边一位面色红润、身材微胖的长老接口道：“不错。更难得的是光华稳如山岳，无丝毫飘忽，显是心性沉凝，根基打得极牢。咦？似乎……有些不对？”
只见那幽蓝光柱在点亮第七节大半后，仿佛触及了某个无形的瓶颈，任其如何努力，竟再也无法向上攀升半分。
光柱本身依旧稳定，却僵持在了那里，与石柱更上方那代表更高潜力与强度的区域，仿佛隔着一层无法逾越的屏障。
青袍长老神识微动，仔细感应了一下，眉头微微蹙起，摇头轻叹：“可惜了。此子灵力本源确属上乘，然则……其丹田气海深处，似有旧创伤及根本，灵源流转至核心处便显滞涩无力。此乃‘道基有损’之象。若无天大机缘修补，恐其筑基之时，便是凶险陡增之刻，金丹大道更是希望渺茫。否则，以此灵力根基与心性，元婴有望。”
微胖长老闻言，也是惋惜一叹：“道基之损，最是棘手。难怪光华止于七节半，非是潜力已尽，而是有伤拖累，无力触及更高。可惜，可惜。”
他们的对话声音虽轻，却并未刻意隐瞒，附近一些感知敏锐的内门弟子与执事已然听闻，看向苏铭的目光顿时复杂起来，先前纯粹的惊讶中，掺杂上了浓重的惋惜。
主看台中央，一直闭目养神、对下方考核似乎并不在意的阵峰执事张烈，此刻也缓缓睁开了眼。
他目光如电，扫过苏铭所在的石柱，在那凝滞于七节半的幽蓝光柱上停留一瞬，随即又重新半阖上眼，仿佛一切与他无关。
最终，幽蓝光柱稳稳停在了第七节与第八节之间，再无变化。
“苏铭！”
负责该区域的内门执事高声唱名，声音在安静的角落格外清晰，“灵力潜质，评定：甲中。过关！”