巷子对面的屋顶上，那两道气息消失。
“走了。”苏铭在心中说道。
“嗯，走了。”林屿的声音带着几分凝重，“徒儿，你这反侦察能力，真是越来越出乎为师意料。”
苏铭没有回应。
他能感觉到，那两道窥探的目光虽然消失了，但一种更深层次的、无形的锁定感，却留了下来。那感觉，就像被狼群盯上的猎物，即便狼暂时退去，那股森然的杀机也已渗入骨髓。
“他们确认了什么？”苏铭问。
“确认了你是个‘安分守己’的书呆子。”林屿分析道，“每天除了抄书就是回家睡觉，连个青楼都不逛，简直是大兴朝的道德楷模。他们查不到你和许清的直接联系，暂时就不会动你。”
苏铭缓缓吐出一口浊气。他打破了沉默：“师父，这样下去不行。”
“嗯？”林屿问道。
“被动等待，永远只能当鱼饵。”苏铭的眸子在黑暗中亮得惊人，“我要知道，他们想用我钓出什么鱼。我更要知道，这池子里，到底潜藏着多少凶鳄巨鲨。”
林屿沉默了。
他知道，自己这个徒弟的“苟”，不是真的怂。那是一种蓄势，而是为了在最关键的时刻，能发出最致命的一击。
“你想怎么做？”他问道。
“再去一次刘府。”苏铭的声音很平静，“上次是投石问路，这次，我要去求一把真正的钥匙。”
“求那老狐狸？”林屿的魂体都哆嗦了一下，“他上次差点把咱们的底裤都看穿了。再去，风险太大了。”
“风险大，才显得真实。”苏铭站起身，拍了拍身上的灰尘，“一个惶恐不安的年轻人，发现了一个自己惹不起的秘密，六神无主之下，再去求教唯一能信任的长辈，这很合理。”
林屿咂了咂嘴。
行吧，奥斯卡影帝的剧本又更新了。
“那这次的借口呢？”
“兰台秘苑。”
第二天，依旧是休沐日。
苏铭再次提上了那份他早已准备好的拜礼，孤身一人，步行前往城西那条僻静的巷子。一如上次，还是那扇斑驳的黑漆木门，还是那个眼神浑浊的老仆。
当老仆看到苏铭时，那张满是褶子的脸上，第一次露出了些许人性化的情绪——明确的不耐烦。
“怎么又是你？”
“学生苏铭，有要事求见刘大人。”苏铭躬身递上名帖。
老仆连名帖都懒得接，转身就要关门：“大人不见客。”
“学生在翰林院整理前朝档案时，无意间翻阅到‘兰台秘苑’之记载，心生惶恐，恐涉禁忌，夜不能寐。此事或关乎朝廷机密，学生不敢擅专，思来想去，唯有求教于刘大人，还望老伯通融则个！”
苏铭一口气说完，声音不大，却字字清晰，语气里充满了恰到好处的惊慌与焦急。
“兰台秘苑”四个字，像一把钥匙，插进了老仆生锈的脑子里。
他关门的动作停住了。
浑浊的眼睛死死地盯着苏铭，看了许久，才冷冰冰地吐出两个字。
“等着。”
门，再次被关上。
这一次，苏铭在门外站了足足两炷香的功夫。
当那扇门再次打开时，老仆的脸色比之前更难看了。
他没有多余的言语，只道：“进来。”
依旧是那间飘着霉味的偏厅，依旧没有一杯茶水。
苏铭安静地站着，等待着。
这一次，他没有等太久。
刘司业那干瘦的身影，便出现在了门口。
他没有穿官服，只是一件寻常的灰色长袍，眼神却比上次更加锐利，像两把刚刚磨过的锥子。
他没有走进来，只是站在门框下，“说吧，怎么回事？”他没有让苏铭去书房，就站在这偏厅里，开门见山。
苏铭立刻躬身，将早已准备好的说辞，又重复了一遍，只是语气更加惶恐不安。
“……学生愚钝，不知这‘兰台秘”
未等苏铭说完，“谁让你查这个的！”
刘司业一声暴喝，如同晴天霹雳，在小小的偏厅里炸响。
他猛地上前一步，那双鹰隼般的眼睛死死地盯着苏铭，仿佛要将他生吞活剥。
“是郭桓？还是李文？他们又在耍什么花招！让你来试探老夫？”
一股强大的气势，混合着久居上位的威压，扑面而来。
苏铭被这突如其来的雷霆之怒，骇得脸色发白，连连后退了两步，后背直接撞在了冰冷的墙壁上。那股寒意，瞬间让他清醒了一分。
“不……不是……学生……学生真的只是无意中看到……”他结结巴巴，一副快要被吓哭的样子。
“无意？”刘司业冷笑一声，逼近到他面前，几乎是脸贴着脸，声音如同冰渣子：“翰林院的档案浩如烟海，你会那么‘无意’地，翻到这四个字？”
苏铭的身体，贴着墙壁，微微发抖。
“学生……学生在查阅……查阅前朝宫廷仪轨时，在一本杂记的角落……看到……看到一句‘秘苑藏于宫城之北，有鬼神司之’……学生以为是神怪志异，并未在意。可……可昨日整理黑戎战例时，又在一份残卷上，看到了‘兰台’二字……两相结合，学生心中害怕，才……才斗胆来向大人请教。”
他这番话说得颠三倒四，却又将两条线索完美地串联了起来，既符合他整理档案的本职工作，又解释了发现的偶然性。
刘司业的眼神，依旧死死地锁着他。
偏厅里，陷入了令人窒息的沉默。
许久。
刘司业才缓缓直起身，拉开了距离。
他眼中的雷霆之怒渐渐退去，重新化为一片深不见底的冰冷。
“好奇心太重，是取死之道。”
他背负着手，转身，踱到窗边，看着院中那棵枯死的槐树。语气冰冷而决绝：“兰台秘苑，不是你该知道的东西。”他的声音，没有一丝温度，“忘了它，就当从没看到过。否则，神仙也救不了你。”
苏铭靠着墙，大口地喘着气，脸上依旧是惊魂未定的表情。
“是……是，学生……学生知道了。多谢大人……多谢大人提点。”
他躬着身，准备告退。
就在他转身，手将要碰到门帘时，刘司业那飘忽的声音，从他身后传来。声音不大，却字字如钉。
“翰林院的事，老夫不管。”
“兰台的钥匙，在掌院大人手里。”
“不过，掌院大人已经病了三年，除了给他诊脉的太医院李院判，谁也不见。”
“他如今，不过是个活着的鬼魂罢了。”
苏铭的脚步，顿了一下。
他没有回头，只是低声说了一句“学生告退”，便快步掀开门帘，逃也似的离开了。
走出刘府，冷风一吹，苏铭才发觉，自己的后背，早已被冷汗湿透。他并非表演，而是真的心有余悸。
“我靠……”林屿的声音都在发颤，“吓死我了，吓死我了！这老家伙，是属炮仗的吗？一点就炸！刚才那一下，我感觉我的魂体都要被他吼散了。”
苏铭没有理会林屿的吐槽，他的脑子里，正飞速地转着。
掌院大人。
病了三年。
太医院，李院判。
活着的鬼魂。
这几个词，串联成了一条全新的线索。
一条通往“兰台秘苑”的，唯一可能的线索。
一个月后，永昌侯府。
书房内，暖炉烧得正旺，与户外的严寒判若隔世。
永昌侯身穿一袭黑貂大氅，正慢条斯理地擦拭着一柄从北疆缴获的弯刀。
刀身如一泓秋水，映出他沉毅冷峻的侧脸。
幕僚文策，恭敬地站在一旁，手中捧着一份刚刚从青石镇送回的，加急密报。
“侯爷，青石镇那边，查清楚了。”
“说。”永昌侯头也没抬，只是用一块鹿皮，反复擦拭着刀刃的寒光。
“苏家村的造纸作坊，确实用的是一种前所未见的新法。其技术的出现和初步应用，远在周文海收苏铭为徒之前。”
永昌侯擦拭的动作，停顿了一下。鹿皮停在了刀刃三分之处。
“哦？”
“根据我们收买的村中老人的说法，此法更像……更像是苏铭本人，在几年前，无师自通，独自摸索出来的。”文策的声音里，透着一丝难以置信。
“更有趣的是，”他继续说道，“作坊的‘官督民办’模式，以及后续的急剧扩张，都精准地发生在苏铭拜入周文海门下、进入县学之后。时间点，严丝合缝。”
文策深吸一口气，说出了自己的判断。
“下官以为，周文海在此事中，更像是一面被扯来用的虎皮。真正的谋划者，从头到尾，都是那个当时还不到十五岁的少年，苏铭。”
书房里，一片寂静。
只有炭火在炉中，偶尔发出一声轻微的爆裂声。
永昌侯的手指，轻轻敲击着桌面。“一个十五岁的少年，有此等心机？”永昌侯终于放下了弯刀，抬起眼，目光中带着一丝玩味。
“下官也不敢信，所以，又设法寻来了他当年考取童生案首的文章，以及在县学的一些习作。”
文策从怀中取出几张誊抄的纸，递了过去。
“侯爷请看。这是他早期的文章，文笔虽显稚嫩，但字里行间，锋芒毕露，立论之新奇，逻辑之严密，远超同龄之人。”
“再看此份，是下官托人从翰林院抄来的，他如今为郭侍读抄录的《大兴会典》残页。字体工整，四平八稳，却像一潭死水，毫无生气。”
永昌侯接过那几张纸，目光在上面缓缓扫过。
从那恣意张扬的锐气，到这呆板木讷的匠气，这中间的转变，太过刻意，也太过巨大。
“报告中还提到，”文策补充道，“当年乡试之前，无论是周文海还是整个青石县学，都认定他有夺魁之才。可结果，他仅仅名列第七十三。那名次，就像是被人刻意按下去的。”
永昌侯沉默地听完。
他将那几张纸，轻轻放在了桌上。
他并非嗜杀之人，但身居高位，深知“防微杜渐”的重要性。
一个无根无基的寒门子，再有才华也可驾驭或压制。
但一个“善于隐忍、手段高明、且可能与己方有旧怨” 的潜在敌人，绝不能留给未来。
“呵呵……”永昌侯忽然低笑了起来。
那笑声，很轻，却让一旁的文策，感到一阵莫名的寒意。
“周文海……倒是收了个好徒弟。”
“一只懂得夹着尾巴做人的小狐狸。”
“此子，心术深沉，所图非小。既不能为我所用，便不可留其成为后患。”
“文策。”
“下官在。”
“想个办法除掉他。”
文策回道：“是，侯爷。”
苏铭回到小院时，天已经快黑了。
他关上院门，没有点灯，只是在黑暗中，静静地消化着今天得到的一切。
掌院，李院判，病了三年的活鬼魂。
永昌侯，青石镇，那双看不见的眼睛。
两条线索，在他的脑中交织，缠绕，形成了一张复杂而危险的大网。
而他，就在这张网的中央。
“师父，我好像……把事情搞得更麻烦了。”
“永昌侯那边……”林屿的语气沉了下来，“他既然已经起了疑心，就不会善罢甘休。我们必须抢在他动手之前，拿到更多的底牌。”
苏铭点了点头。
底牌。
他现在最大的底牌，就是他自己。
一个看起来人畜无害，平平无奇的翰林院编修。
而他需要的另一张底牌，就藏在那座名为“兰台秘苑”的皇家禁地之中。
如果“兰台秘苑”里有他想要的信息，有修仙宗门的位置，他压根没必要和他们逶迤。
他睁开眼，走到院中，开始练拳。
拳风呼啸，打破了小院的宁静。
他打得不快，一招一式，沉稳有力，气血在经脉中奔涌，将白日里积攒的寒气与惊惧，一点点驱散。体内的灵力，在经脉中如同江河奔腾。
猎人已经不再满足于观察。
他们开始布置陷阱，那自己这个猎物，就不能只想着怎么躲了。
他停下动作，目光望向永昌侯府的方向，眼神深邃。
一切，才刚刚开始。