1938年9月下旬，戌时，清风口隘口临时驻地
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在太行山脉的连绵群峰之上。清风口隘口的篝火还在噼啪作响，跳跃的火光映红了半边山崖，也映照着临时驻地的帐篷。帐篷里，一盏马灯悬挂在中央，昏黄的光晕笼罩着摊开在木板上的军用地图，地图上密密麻麻的红色箭头，标注着日军第20师团主力的动向，像一条条毒蛇，蜿蜒着朝着冀南根据地的腹地钻去。
陈惊雷披着一件洗得发白的军大衣，坐在木板旁的矮凳上，左臂的伤口刚换过药，缠着厚厚的绷带，依旧隐隐作痛。他手里攥着一支炭笔，指尖在地图上的冀南重镇——临清县的位置反复摩挲，眉头紧锁。主力部队的王旅长下午已经带着大部队先行出发，留给独立团的任务是休整三天后，作为后卫部队，掩护根据地的群众和物资转移，然后再赶赴临清县汇合。可眼下，通讯员带来的紧急情报，却让这份计划彻底被打乱。
“团长，您都一天没合眼了，吃口窝头再忙吧。”通讯员小豆子端着一个粗瓷碗走过来，碗里放着两个黄澄澄的窝头，还有一碗冒着热气的小米粥。他看着陈惊雷熬得通红的眼睛，心里一阵发酸。自从清风口阻击战结束，陈惊雷就没好好休息过，白天忙着清点伤亡、整理装备，晚上又对着地图研究敌情，铁打的人也扛不住这样的折腾。
陈惊雷抬起头，摆摆手，声音沙哑得厉害：“放那吧，我不饿。”他的目光重新落回地图上，炭笔在临清县和周边的几个村庄之间划着弧线，“你再跟我说说，情报里说的日军先头部队，具体到了哪个位置？”
小豆子放下碗，走到地图旁，指着临清县以西的夏津镇说道：“情报是冀南根据地的交通员送来的，日军先头部队是第20师团的骑兵联队，大概有三百多人，还有两辆装甲车，昨天下午已经占领了夏津镇，正在烧杀抢掠。更要命的是，他们还抓了镇上的老百姓，说是要当人质，逼咱们的地方武装投降。”
“狗娘养的！”陈惊雷猛地一拍木板，炭笔被震得滚落在地，他的眼里迸发出怒火，“这群畜生，根本就不配当人！夏津镇的民兵队呢？他们就没组织抵抗吗？”
“抵抗了。”小豆子的声音低沉下来，“夏津镇的民兵队只有五十多人，武器都是土枪土炮，根本不是日军骑兵联队的对手。民兵队长李大叔带着队员们在镇外的高粱地里设伏，打死了二十多个鬼子，可最后还是寡不敌众，李大叔他……他牺牲了，民兵队也被打散了。”
陈惊雷的拳头攥得咯咯响，指节泛白。他想起了辛庄的乡亲们，想起了狼窝谷的百姓，想起了那些为了保护家园，拿起锄头和扁担跟鬼子拼命的普通人。他们没有精良的武器，没有经过正规的训练，可他们有一颗保卫家园的红心，有一腔宁死不屈的热血。
“团长，师部的命令是让我们休整三天再出发。”张政委掀开门帘走进来，身上带着一股夜露的寒气。他看着陈惊雷铁青的脸色，心里已经明白了大半，“可现在的情况，夏津镇的老百姓危在旦夕，我们要是再等三天，恐怕……”
“等不了了！”陈惊雷猛地站起身，军大衣的下摆扫过矮凳，发出“哐当”一声响，“三天？三天的时间，足够鬼子把夏津镇翻个底朝天！足够他们杀害更多的老百姓！我们是八路军，是老百姓的队伍，见死不救，我们还算什么八路军？”
张政委点了点头，脸上露出了赞同的神色：“我也是这么想的。虽然我们的战士都很疲惫，弹药也不算充足，可夏津镇的老百姓在等着我们，我们不能让他们失望。”
“好！”陈惊雷的目光扫过帐篷里的两人，声音斩钉截铁，“传令下去，取消休整命令！让炊事班连夜准备干粮，每个战士带足三天的口粮和弹药！一营、二营、三营，还有爆破连，半个时辰后，在隘口的打谷场集合！我们今晚就出发，星夜驰援夏津镇！”
“是！”小豆子敬了个军礼，转身就往外跑，清脆的喊声在夜色里回荡：“团长有令！取消休整！连夜准备干粮弹药！半个时辰后，打谷场集合！”
张政委看着陈惊雷，犹豫了一下，说道：“惊雷，我们这么做，是违抗了师部的命令。要是出了什么差错……”
“出了差错，我一个人担着！”陈惊雷打断了他的话，目光坚定，“师部的命令是让我们掩护群众转移，然后赶赴临清汇合。可驰援夏津镇，救出老百姓，也是在保护群众。只要能打鬼子，能救老百姓，就算是受处分，我也认了！”
张政委笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好！你是团长，我是政委，要担责任，我们一起担！我这就去通知各营营长，让他们抓紧时间准备！”
半个时辰后，清风口隘口的打谷场上，灯火通明。独立团的五百多名战士，已经集结完毕。他们穿着沾满尘土和血污的军装，背着步枪，挎着手榴弹，虽然每个人的脸上都带着疲惫，可眼神却依旧锐利如鹰。月光洒在他们身上，镀上了一层银辉，让他们看起来像一群即将出征的战神。
陈惊雷站在队伍前面的土台上，左臂的绷带在夜风中微微飘动。他看着台下的战士们，心里涌起一股暖流。这些战士，有的是刚参军的青年，有的是投诚的伪军，有的是跟着他从黑风口一路打过来的老兵。他们来自五湖四海，却因为同一个信念，聚集在了一起——打鬼子，保家园！
“弟兄们！”陈惊雷的声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里，“我们本来可以休整三天，好好睡一觉，好好吃一顿饱饭。可现在，夏津镇的老百姓正在遭受鬼子的蹂躏！他们的房屋被烧毁，他们的亲人被杀害，他们正等着我们去救他们！”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻的脸庞，声音陡然提高：“我们是八路军！是老百姓的子弟兵！老百姓有难，我们不能坐视不理！今晚，我们星夜驰援夏津镇！哪怕是饿着肚子，哪怕是跑断了腿，我们也要把鬼子赶出夏津镇！救出老百姓！有没有信心？”
“有！”五百多名战士齐声怒吼，声音震得打谷场的谷草簌簌作响，震得夜空的星星都在颤抖。
“出发！”陈惊雷猛地一挥手臂。
队伍立刻出发，像一条黑色的长龙，蜿蜒着朝着冀南的方向前进。赵铁锤的一营走在最前面，作为先锋部队；老周的爆破连紧随其后，负责处理路上的突发情况；张政委带着二营，走在队伍中间，保护着几名医护人员和少量的药品；陈惊雷带着三营，断后压阵。
夜色深沉，山路崎岖。战士们的脚步声在寂静的山野里回荡，粗重的呼吸声和偶尔的咳嗽声，是队伍里唯一的声响。没有人说话，每个人都在咬紧牙关，加快脚步。他们知道，早一分钟赶到夏津镇，老百姓就多一分生的希望。
陈惊雷走在队伍的最后面，拄着一根从路边砍来的木棍，左臂的伤口隐隐作痛。他看着前面战士们的背影，心里充满了感慨。从辛庄的地道战，到狼窝谷的破袭战，再到清风口的阻击战，独立团的战士们，经历了一次又一次的血战，伤亡惨重，可他们的斗志，却越来越高昂。
走了大约两个时辰，队伍来到了一个三岔路口。路口旁的大树上，挂着一个红色的布条，这是冀南根据地的交通员留下的记号。陈惊雷停下脚步，看着布条，问道：“小豆子，按照地图，往哪个方向走？”
小豆子掏出地图，借着月光看了看，说道：“团长，往左边走，是一条近路，穿过前面的芦苇荡，就能到夏津镇的外围。不过这条小路，地势低洼，容易积水，不好走。往右边走，是一条大路，平坦好走，可绕得太远，至少要多走一个时辰。”
陈惊雷皱了皱眉，低头沉思起来。走小路，虽然不好走，可能节省时间，早点赶到夏津镇。走大路，虽然平坦，可耽误时间，恐怕会错过救援的最佳时机。
“走小路！”陈惊雷果断地说道，“告诉赵铁锤，让他带着一营的战士，在前面探路。注意脚下，小心滑倒。另外，让通讯班的战士，每隔半个时辰，就发一次信号弹，跟后面的队伍保持联系。”
“是！”小豆子立刻跑去传令。
队伍拐进了左边的小路，果然如小豆子所说，地势低洼，路面泥泞不堪，到处都是积水。战士们深一脚浅一脚地走着，裤腿上沾满了泥浆，鞋子里也灌满了水，走起路来，发出“扑哧扑哧”的声响。
赵铁锤走在队伍的最前面，手里拿着一把砍刀，不停地砍着路边的芦苇和荆棘，为后面的队伍开辟道路。他的肩膀上的伤口还在疼，可他却咬着牙，一声不吭。突然，他脚下一滑，摔在了泥水里，溅起一片泥浆。
“赵营长！”身边的战士赶紧伸手去拉他。
赵铁锤摆摆手，自己爬了起来，抹了一把脸上的泥浆，咧嘴一笑：“没事！这点泥，算个屁！想当年，老子在黑风口，比这更难走的路都走过！”
他说着，举起砍刀，又砍断了一根挡路的芦苇，喊道：“弟兄们！加把劲！早点赶到夏津镇，早点救出老百姓！”
队伍继续前进，穿过茂密的芦苇荡，月光洒在芦苇上，泛起一片银白色的光。芦苇荡里，时不时传来几声蛙鸣和虫叫，打破了夜的寂静。
就在这时，前面的芦苇丛里，突然传来一阵轻微的响动。
“谁？”赵铁锤立刻停下脚步，举起砍刀，警惕地喊道。
队伍也瞬间停了下来，战士们纷纷举起枪，瞄准了芦苇丛。
芦苇丛里的响动越来越大，紧接着，一个黑影从里面钻了出来，手里还举着一根木棍。
“别开枪！自己人！”黑影喊道，声音里带着一丝颤抖。
陈惊雷走上前，借着月光仔细一看，只见那人穿着一身老百姓的衣服，身上沾满了泥浆，脸上还有一道血痕，看起来狼狈不堪。
“你是什么人？”陈惊雷问道。
那人看见陈惊雷身上的军装，眼睛一亮，扑通一声跪了下来，哭着说道：“长官！我是夏津镇的老百姓！鬼子占领了镇子，烧杀抢掠，无恶不作！我是逃出来报信的！求求你们，救救夏津镇的老百姓吧！”
陈惊雷赶紧扶起他，问道：“别着急，慢慢说。现在夏津镇里的情况怎么样？鬼子有多少人？都分布在什么地方？”
那人擦了擦眼泪，说道：“鬼子有三百多人，还有两辆装甲车，都驻扎在镇公所里。他们把抓来的老百姓，都关在镇公所旁边的粮库里，大概有两百多人。鬼子说，要是明天早上，咱们的武装不投降，他们就把这些老百姓都杀了！”
陈惊雷的脸色变得凝重起来。三百多名日军骑兵，还有两辆装甲车，而独立团，只有五百多人，弹药不足，战士们还疲惫不堪。硬拼的话，恐怕会吃亏。
他低头沉思了片刻，心里有了一个主意。他对着身边的赵铁锤和老周说道：“赵铁锤，你带着一营的战士，绕到镇公所的后面，埋伏起来。等我这边动手，你们就从后面发起攻击，牵制鬼子的兵力。老周，你带着爆破连的战士，去炸掉鬼子的装甲车。装甲车是鬼子的依仗，只要炸掉装甲车，鬼子的战斗力，就会大大削弱。”
他又对着张政委说道：“老张，你带着二营的战士，埋伏在粮库的周围。等战斗打响，你们就趁机冲进粮库，救出老百姓，然后带着他们，往芦苇荡的方向撤退。”
“我带着三营的战士，从正面进攻镇公所，吸引鬼子的注意力。”陈惊雷看着众人，声音坚定，“记住，我们的目标，是救出老百姓，不是跟鬼子硬拼。只要救出老百姓，我们就立刻撤退，不要恋战！”
“明白！”众人齐声应道。
陈惊雷看了看天色，东方已经泛起了鱼肚白。他握紧了手里的木棍，说道：“行动！”
众人立刻分头行动，赵铁锤带着一营的战士，悄悄地绕到了镇公所的后面；老周带着爆破连的战士，消失在夜色里；张政委带着二营的战士，朝着粮库的方向摸去。
陈惊雷带着三营的战士，慢慢地朝着镇公所的方向靠近。镇公所的门口，站着两个鬼子哨兵，手里端着三八大盖，警惕地扫视着四周。
陈惊雷对着身边的一个战士使了个眼色。那战士点了点头，从怀里掏出一颗手榴弹，拉响导火索，朝着鬼子哨兵的方向扔了过去。
手榴弹在两个鬼子哨兵的脚下炸开，发出一声巨响。
“冲啊！杀鬼子！”陈惊雷大吼一声，带着三营的战士，朝着镇公所冲了过去。
镇公所里的鬼子，被突如其来的爆炸声惊醒，纷纷从屋里冲出来，端着枪，疯狂地扫射。
子弹像雨点般落在陈惊雷他们的身边，溅起一片泥土。
战士们毫不畏惧，躲在掩体后面，朝着鬼子猛烈还击。
枪声惊醒了沉睡的夏津镇，也拉开了一场血战的序幕。
老周带着爆破连的战士，悄悄地摸到了镇公所的院子里。院子里，停着两辆装甲车，几个鬼子兵正靠在车旁打盹。老周对着身边的战士们使了个眼色，战士们纷纷掏出炸药包，悄悄地放在装甲车的履带旁。
老周点燃了导火索，然后带着战士们，悄悄地退了出去。
几秒钟后，两声震天动地的巨响，响彻了夏津镇的上空。两辆装甲车瞬间被炸得粉碎，燃起了熊熊烈火。
镇公所里的鬼子，听到爆炸声，顿时乱作一团。
赵铁锤抓住机会，带着一营的战士，从镇公所的后面冲了进去，大喊着：“杀鬼子！”
鬼子腹背受敌，阵脚大乱。
张政委带着二营的战士，趁机冲进了粮库。粮库里的老百姓，听到枪声，都吓得缩在角落里。张政委大喊道：“乡亲们！我们是八路军！来救你们了！快跟我们走！”
老百姓们听到“八路军”三个字，眼睛一亮，纷纷站起来，跟着张政委，朝着外面跑去。
陈惊雷带着三营的战士，冲进了镇公所。他手里的木棍，狠狠地砸在一个鬼子的脑袋上。鬼子惨叫一声，倒在了地上。
就在这时，一个鬼子军官，举着军刀，朝着陈惊雷冲了过来。
陈惊雷侧身躲开，反手夺过一个战士手里的步枪，朝着鬼子军官刺去。
步枪的刺刀，刺穿了鬼子军官的胸膛。
鬼子军官瞪大眼睛，不甘心地倒在了地上。
战斗持续了大约半个时辰，镇公所里的鬼子，被消灭得差不多了。
陈惊雷看着满地的鬼子尸体，喊道：“老张！老百姓救出来了吗？”
张政委跑过来，说道：“救出来了！都已经往芦苇荡的方向撤退了！”
“好！”陈惊雷松了口气，说道，“传令下去，立刻撤退！”
战士们纷纷撤出镇公所，朝着芦苇荡的方向跑去。
就在这时，远处传来了一阵急促的马蹄声。
陈惊雷抬头望去，只见远处的大路上，尘土飞扬，一支日军骑兵部队，正朝着夏津镇疾驰而来。
是鬼子的增援部队！