坤宁宫夹道尽头，更鼓四声未绝，风却忽然停了。
永明甫一转身，便见塞娅立在垂花门下，赤金风扣的大氅半披，露出寝衣的一抹猩红，像一柄未出鞘的刀。
她身后并排列着八名扈从女官，手里各捧鎏金手炉，炉盖掀开，炭火映得每个人下颌都带了几分杀气。
“永明。”塞娅开口，声音不高，却压得檐角残雪簌簌而落，“你疯够没有？”
她目光先落在雪玲身上——那孩子被弘昼裹在月白蟒衣里，只露一张惨青小脸，唇角凝着血珠，像雪里冻僵的梅苞。
塞娅的指尖在袖口里颤了颤，面上却纹丝不动。
“塞娅深夜擅出中宫，”永明负手，蟒袍下摆的血迹已凝成黑冰，“是想违制？”
“制？”塞娅笑了一声，抬步跨过门槛，赤金靴底踏碎一块凝冰，“我若再迟来一步，你是不是要把我们女儿杖毙在这春凳上，再给她安一个‘祸乱国运’的罪名？”
她停在永明三步之外，抬手，女官们齐刷刷单膝跪地，手炉“当啷”一声摆成一排，像八口小炮。
“雪玲才十二岁。”塞娅声音轻得像叹息，却字字带钩，“你十二岁的时候，皇阿玛可曾用这么粗的杖教训过你？”
永明眉骨微动，未语。
塞娅俯身，指尖拨开雪玲额前碎发，露出那截被咬得翻卷的唇肉，回头，眸色已冷成两把薄刃：“永明，你记清楚——她是我怀了十个月，在喀尔喀风雪里生下的女儿。你罚她，可以；想要她的命，先问问我答不答应。”
话音未落，她忽然扬手——
“啪！”
一记耳光干脆利落，永明半张脸瞬间浮起五指红痕。
风重新掠过夹道，吹得众人袖口猎猎作响。
弘昼抱着雪玲，单膝仍点在血泥里，惊得忘了起身。崔良更是伏在地上，额头抵着砖缝，大气不敢出。
永明慢慢偏回头，舌尖顶了顶腮，眼底怒意竟被这一掌打散，反而渗出一点晦涩的笑：“塞娅是想以中宫之尊，干涉宗室家法？”
“宗室？”塞娅嗤笑，抬手解下自己大氅，一把裹住雪玲，金线绣的飞凤在月光下亮得刺目，“我只知道，她是我女儿。今夜别说是你，便是皇阿玛来，也休想再动她一根指头。”
她俯身，把雪玲从弘昼怀里接过来。十二岁的孩子轻得像一把雪，却在触及母亲胸口的一瞬，眼泪决堤：“额娘……”
塞娅抱紧她，掌心抚过那片渗血的杖痕，声音低下去，带着北地风沙的粗粝：“乖，额娘带你回家。”
永明忽然开口，声音哑得不成调：“她毁的是‘千瓣朱砂’——”
“毁便毁了。”塞娅回头，眸中淬火，“一株破花，也值当你拿女儿的命去换？永明，你什么时候变得这么可怜？”
她顿了顿，目光扫过那截断杖，声音陡然拔高：“来人！把四阿哥府的檀木杖统统给我劈了，烧成炭，送到司苑局——告诉那帮奴才，今年若再敢以‘国运’二字逼阿哥杖责公主，我就让他们亲自去试炭火暖不暖！”
八名女官齐声应诺，抬手炉起身，靴跟踏地，声如擂鼓。
永明沉默良久，忽然低笑一声，笑意却像冰面裂开：“塞娅可知，纵得她一次，明日她就能掀了太和殿的屋脊？”
塞娅已转身，大氅下摆扫过血迹，像一团火滚过雪：“那便掀了。”
她背对永明，声音远远传来，带着喀尔喀草原最野的风：
“我的女儿，若连屋脊都掀不动，拿什么在这吃人的宫里活？”
更鼓五声，遥遥响起。
小雪初霁，月光照在夹道中央，那滩血迹被塞娅的靴底踏成一朵扭曲的梅，像一句未写完的判词——
杖折五十，母来护航；
春雷未响，凤翼先张。