悟空嘴角微微抽搐，看着一脸“虔诚”的八戒和“深明大义”的沙师弟，又摸了摸自己都有些空瘪的肚子，只得无奈地合十道：
“师父，八戒、悟净所言……确实有些道理。饥饿……亦是磨练心性的一种方式。”
最终，唐僧只好空着肚子，听着自己腹中传来阵阵“咕噜”的抗议声，硬着头皮继续赶路。直到夕阳西下，在一条清澈的小溪边，师徒四人才就着凉水，啃了些干硬的饼子充饥。
夜幕降临，篝火在荒野中跳动。待唐僧沉沉睡去后，师徒三人的“夜话会”便开始了。悟空照例随手布下一道隔绝窥探的结界。
八戒嚼着偷偷藏起来的肉干，吃得满嘴流油。悟空则不知从哪儿摸出几个鲜嫩多汁的桃子，啃得津津有味。
沙僧忧心忡忡地摸着头上冰凉的金箍，低声道：“大师兄，我们这般……怠惰，若是菩萨怪罪下来，该如何是好？”
悟空浑不在意地啃着果子，汁水顺着下巴滴落：
“怪罪？咱们何曾违背佛门戒律？遇事以佛法度化，饥饿时磨练心性，哪一条不是正理？他们若敢强行逼迫，俺老孙就问问他们，到底哪里做出了不是？”
他瞥了一眼沙僧头上的金箍，“至于这个玩意儿……戴都戴上了，急也无用。等到了西天，定要问问如来，给他卖命还得受这束缚，是什么道理！”
八戒凑过来，油乎乎的手拍了拍沙僧的肩膀：
“沙师弟，你别怕！跟着我和猴哥混，保准吃不了亏！你看那黄风怪多凶？还不是被猴哥一纸状书送上了斩妖台！咱们现在这叫‘非暴力不合作’，用他们的规矩，办他们的事儿！你就学吧，都是知识。”
说完，又开始吧唧吧唧小心翼翼吃着肉干。
沙僧看着信心满满的悟空和没心没肺的八戒，心中的不安渐渐被一种“破罐子破摔”的释然取代。
他慢慢学会了偷懒的精髓——挑行李时故意放慢脚步，化缘时躲在最后面，遇到事情先看大师兄和二师兄的眼色。
就这样，师徒四人一路吵吵闹闹、磨磨蹭蹭，倒也相安无事地翻山越岭，穿州过县。唐僧在三个徒弟“另类”的保护下，虽然有时挨饿受惊，却从未真正遭遇性命之危。
只是他隐隐觉得，这三个徒弟之间的关系越来越融洽，但这种融洽中，总透着一股让他捉摸不透的古怪。
灵山和天庭方面，收到的汇报也越来越“正常”——孙悟空开始运用佛法，猪八戒变得安分守己，沙和尚勤恳挑担。
虽然取经进度慢了些，但一切似乎都在向好的方向发展。唯有那些偶尔传来的“遇妖念经”、“饥渴修行”的报告，让知情人感到些许头疼。
取经团队表面风平浪静，内里却暗流涌动。三个徒弟达成了心照不宣的“摆烂同盟”，而唐僧，则在日复一日的颠簸和徒弟们“另类”的护持下，悄然发生着变化。
最大的变化来自于饥饿与疲惫。八戒那套“饥饿亦是修行”的理论，一次两次尚可，次数多了，饶是唐僧佛法精深，也抵不住凡胎肉体的本能抗议。
他看着精神奕奕的悟空、插科打诨的八戒，就连新收的沙僧，虽然沉默寡言，但挑着沉重的担子走几十里山路也不见气喘——心中第一次对“凡人”与“修行者”的差距产生了如此直观的感受。
他想起了刚与悟空相遇时，从悟空手中得到的那些“强身健体”的道家吐纳法门和图谱。
当时他只觉好奇，并未深究。如今回想起来，再看看徒弟们迥异于常人的体魄精力，一个念头不可抑制地冒了出来：
或许……了解一下这些“旁门左道”，只是为了更好地走完这取经路，也并非不可？
当晚宿营，篝火噼啪作响。唐僧看着正在用金箍棒剔牙的悟空，尤豫半晌，还是开口问道：“悟空，你先前给为师的那些……导引吐纳的图谱，还在行李中吗？”
悟空正和八戒用神识交流明日若遇妖怪是该绕行还是上前“念经”，闻言一愣，猴脸上满是疑惑：“师父，您不是常说那是道家之术，于佛法无益么？”
八戒也凑过猪头，嘿嘿笑道：“师父，您这是饿得想学俺老猪吞云吐雾、吸风饮露了？”
就连一旁默默擦拭降妖宝杖的沙僧，也投来了好奇的目光。
唐僧老脸一红，强自镇定道：“阿弥陀佛。佛法广大，亦不舍一法。为师只是想……了解一下，强健体魄，方能更好地持戒修行，行走这万里路途。并非要改换门庭。”
悟空眼中金光一闪，似已看穿唐僧的心思，却未点破，反而笑嘻嘻地从行李中掏出一卷略显陈旧的帛书：
“师父既然有兴趣，看看也无妨。这都是最基础的引气法门，是俺老孙当年在花果山当美猴王时四处搜罗给猴儿们打熬筋骨用的，没什么高深玩意儿，就是能让身子骨结实些，少生病，耐饿。”
他特意在“耐饿”二字上加重了语气。
八戒在一旁帮腔：
“对对对，师父，您别看这法子简单，练好了，三五天不吃饭，光喝露水都能顶住！比念心经实在多了！”
接下来的旅程中，除了诵经打坐，唐僧的功课里又多了一项——对着悟空给的图谱，笨拙地尝试“感应气机”、“引导周天”。起初自然毫无头绪，只觉得盘腿坐得腰酸背痛。
悟空也不多指导，只是在他姿势严重错误时稍加提醒，随口说两句口诀，毕竟有人监视，不能太过明显。
八戒和沙僧成了唐僧修炼的“氛围组”。八戒时常在一旁模仿唐僧笨拙的姿势，挤眉弄眼，每次都会被悟空踹上一脚后才老实；沙僧则会默默调整唐僧周边的气息，让他更容易静心。
三个徒弟虽然依旧贯彻“能偷懒就偷懒”的方针，但在唐僧这“业馀爱好”上，倒是出乎意料地保持了支持的态度。
悟空、八戒、沙僧都在暗自揣测：若是让唐僧修出一身道门正统法力，到了西天如来面前，该会是怎样一番光景？