晨光穿透霍纳村议事厅的彩绘玻璃窗，在沙盘上投下斑驳的光影。凯撒昨夜宿醉未消，太阳穴突突跳动，他揉着眉心坐下时，杨祀戎已站在长桌旁，指尖捏着一卷兽皮卷轴，神情比往日凝重了几分。
“坐。”杨祀戎头也没抬，将卷轴摊在桌上，“昨晚篝火旁的热闹归热闹，该面对的问题，躲不过去。”
凯撒顺着他的目光看去，卷轴上用炭笔歪歪扭扭地画着霍纳村的区域划分，田亩、工厂、学院、军营的标记旁，都打了个小小的“？”。“这是……”
“管理缺口。”杨祀戎指尖点在卷轴中央，“你昨天在村里逛，看到的是村民脸上的笑，我看到的是背后摇摇欲坠的支撑。现在管田亩的是老农夫，管工厂的是铁匠，管学院的是奥利维亚临时兼任，就连收点粮食税，都要靠查克的骑士队帮忙——他们懂种地、懂打铁、懂打仗，却不懂记账、不懂规划、不懂如何把一盘散沙拧成绳。”
凯撒沉默了。他想起昨天在田埂上，老农提起“工厂要忙到深夜”时，眼里虽有笑意，却也藏着一丝茫然。那时他只当是村民对新生活的不适应，此刻经杨祀戎点拨，才意识到问题的根源。
“我知道你想说什么。”杨祀戎似乎看穿了他的心思，转身从书架上抽出几本装订粗糙的册子，“这是最近三个月的‘扫盲班’记录。我们开了夜班，教成年农民识字、算数，现在能勉强记账的，只有二十七个人。学院里的孩子倒是学得快，但最小的才六岁，最大的也不过十二，等他们能独当一面，至少要十年。”
他将册子扔在桌上，纸页散乱开来，上面是歪歪扭扭的字迹，有的甚至把“五”写成了“伍”，把“十”画成了竖线。“人才体系刚搭起个架子，工业化也才起步——铁炉不够，煤炭短缺，就连新造的铁锄头，每月产量也只够供应半个村子。更别说税收、治安、民生规划这些‘细活’，现在全靠我们几个人硬撑，再这样下去，不出半年，霍纳村就会乱成一锅粥。”
凯撒拿起一本册子，指尖拂过那些稚嫩又认真的字迹，心中五味杂陈。“那你想怎么做？”
“建立一个以收税为主的小政府。”杨祀戎的声音斩钉截铁，“专门负责税收、民生、工坊管理，把这些琐事从我们手里剥离出去，我们才能专心想办法对外扩张，同时想办法将霍纳河北岸所有的村庄全部都吃到嘴里，而不仅仅是影响他们。”他走到沙盘前，用木杆在霍纳村区域圈出一块地方，“这里，盖一座政务厅，设三个部门：农务司管田亩收成，工坊司管工厂生产，民务司管税收和民生。每个部门配一个主管，再配几个记账的、跑腿的，先把架子搭起来。”
凯撒点点头，又皱起眉：“可主管和记账的人，从哪来？扫盲班的二十七个人，恐怕撑不起这么多事。”
“这就是我找你的原因。”杨祀戎坐回椅子上，端起桌上的凉茶喝了一口，“你常年游历，认识的人多，有没有靠谱的人选？最好是懂文书、通算术，还能忠于我们的。”
凯撒的目光亮了起来，他身体微微前倾，语气带着一丝期待：“我倒真想到一个地方。霍纳村北面，跨过敦克城，再向北走三天路程，有一个马菲斯光明盟约教国。他们和我们之前路过的圣马丁光明盟约教国一样，都信仰光之神卢西安。”
杨祀戎的眉头瞬间皱起，指尖无意识地敲击着桌面。
“我小时候曾随父亲去过那里，”凯撒继续说道，语气愈发恳切，“当时的教皇西里尔陛下很喜欢我，我们还结下了忘年交。后来卡萨多利亚王国动荡，父亲怕镇国神器天使之杖落入敌人手中，就将它交给了西里尔教皇保管。那里的修道士，大多饱读诗书，不仅懂文书算术，还精通历法和管理，更重要的是，他们信奉光明誓约，坚守正义，绝对可靠，用来填补管理人员的缺口再合适不过。”
“宗教？”杨祀戎的声音冷了下来，这种东西绝对不靠谱，况且宗教能不能信任这个问题还是两说。
凯撒急忙反驳，“马菲斯教国不一样，西里尔教皇是真正的圣人，他治下的修道士都恪守教义，以慈悲为怀。我可以以个人名义去请求他们，雇佣一批修道士来帮忙，只是帮忙管理，又不是让他们掌控权力，不会有问题的。”
“问题大了。”杨祀戎猛地站起身，椅子在石板地上划出刺耳的声响，“宗教是一把双刃剑，凯撒。短期来看，用他们的知识填补缺口，确实能解燃眉之急，还能借着光之神的信仰安抚百姓，让他们更顺从。可长期呢？”
他走到凯撒面前，目光锐利如刀：“我正在普及教育，就是想让村民们摆脱愚昧，明白自己不是谁的附庸，而是这片土地的主人。可如果我们引入修道士，他们会在管理中潜移默化地传播教义，让村民们觉得‘一切都是光之神的恩赐’，而不是我们辛辛苦苦奋斗来的。久而久之，我们建立的势力，就会变成一个狂热教徒组成的宗教国度，我的心血，我们为之奋斗的一切，都将付诸东流！”
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“不会的！”凯撒也站了起来，两人身高相近，目光在空中碰撞，“西里尔教皇向我保证过，马菲斯教国绝不干涉世俗事务！他们只是来帮忙的，我会和他们签订契约，明确权力边界！”
“契约？”杨祀戎嗤笑一声，“人心是会变的，权力是会腐蚀人的。今天他们说不干涉，明天呢？后天呢？一旦村民们都信仰他们，一旦士兵们都觉得教皇的话比我们的命令更重要，到时候，如果我们与西里尔教皇产生冲突，你觉得，领地的百姓和士兵，是听教皇的，还是听我们的？”
凯撒语塞，他张了张嘴，却发现自己无法反驳。杨祀戎的话像一盆冷水，浇灭了他心中的期待。他想起小时候在马菲斯教国，看到那些修道士被村民们奉若神明，那种狂热的信仰，确实有着令人心悸的力量。
“我和西里尔教皇关系很好，不然也不会把天使之杖交给他们保管。”凯撒的声音低了下来，带着一丝固执，“他不会背叛我的。”
“有一就会有二，千里之堤，溃于蚁穴。”杨祀戎的语气坚定无比，没有丝毫退让，“这个口子不能开。光之神的归光之神，世俗的王权归王权，两者必须泾渭分明，绝不能混淆。凯撒，我知道你重情义，也相信西里尔教皇的为人，但我们不能拿霍纳村的未来去赌。”
他拍了拍凯撒的肩膀，语气缓和了一些：“我知道你是想帮我，帮霍纳村。但管理人员的缺口，我们可以慢慢补。扫盲班可以多开几个，学院可以加快教学进度，甚至可以从周边国家招募一些流亡的文化人。虽然慢，但稳。我们走的每一步，都要脚踏实地，不能急功近利。”
凯撒看着杨祀戎坚定的眼神，那双眼睛里没有丝毫犹豫，只有对未来的清醒认知和执着。他知道，杨祀戎一旦做出决定，就绝不会改变。心中的话到了嘴边，最终还是咽了回去，化作一声长长的叹息。
“好。”凯撒缓缓坐下，拿起桌上的凉茶喝了一口，茶水的清凉却无法驱散心中的郁结，“我听你的。”
杨祀戎松了口气，脸上露出一丝欣慰的笑容：“这才对。我们是兄弟，有什么困难，一起扛。”他重新走到沙盘前，指尖划过霍纳河北岸的区域，“管理人员的事慢慢来，当务之急，是巩固霍纳村的防线，还有……拿下霍纳河北岸的所有村庄，扩张我们的势力，而不仅仅是名义上影响霍纳河北岸。”