在北境要塞这座精密而冰冷的钢铁巨兽体内，时间仿佛以另一种流速前行。
日升月落被恒定的内部照明和模拟天光所取代，唯有严格的时间表和自身逐渐恢复的体力，提醒着苏小鱼光阴的流逝。
得益于白鸢医生团队精湛的医术和北境远超外界的医疗资源，苏小鱼的身体状况以肉眼可见的速度好转。
那种深入骨髓的虚弱感如同退潮般缓缓消散，苍白的面颊重新透出健康的红晕，虽然距离完全康复还有很长的路要走。
但至少，她不再需要时刻卧床，能够独立进行一些日常活动，甚至可以在陆铠的陪伴下，在医疗中心特定的康复区进行短时间的散步。
她的精神层面也在缓慢修复。
每日的冥想和能量引导训练，不再是痛苦不堪的折磨，而变成了一种与自身力量重新建立联系的桥梁。
那被“能量稳定血清”冻结的力量，如同初春解冻的溪流，开始出现极其细微、却真实存在的流动感。
她尝试着去引导这一丝微弱的力量，不再是以前那种粗暴的爆发或失控的宣泄，而是如同穿针引线般，小心翼翼地梳理、汇聚。
过程依旧缓慢，充满滞涩，但每一次成功的引导，哪怕只是让那丝能量在指尖萦绕一瞬，都让她感受到一种前所未有的掌控感和希望。
陆铠几乎是寸步不离地守着她，但他也不再像最初那样时刻紧绷如临大敌。
北境要塞内部令人窒息的安保等级和井井有条的秩序，让他不得不承认，这里确实是目前最安全的地方。
他利用这段时间，彻底修复了身体的暗伤，实力恢复到了巅峰状态。
同时，他也以一名资深战士的眼光，更加深入地观察着这座堡垒。
他看到了要塞内部高效的物资流转体系，从食物合成工厂到武器维护车间，一切都显得那么有条不紊。
他看到了训练场上士兵们远超普通幸存者、甚至不输于“北风”精锐的军事素养，他们的装备制式统一，训练科目残酷而实用，明显是针对各种变异体和能量武器攻击而设计。
他更看到了那些在公共区域偶尔闪现的、造型奇特、功能不明的科研设备和运输车辆，无不彰显着北境深不可测的科技实力。
这里就像一座浮在水面上的冰山，他们所见到的秩序与强大，或许仅仅只是它庞大体积的一角。
这天，苏小鱼在进行完上午的能量引导训练后，感觉精神尚可，便在陆铠的陪同下，获准前往医疗中心附属的一个小型内部花园透透气。
这个花园位于建筑穹顶之下，模拟着温带森林的环境，空气湿润清新，种植着许多经过基因改良、能够在人工光线下茁壮成长的植物，甚至还有一些温顺的小型动物在草丛间跳跃。
走在蜿蜒的碎石小径上，感受着久违的、属于自然的静谧（尽管是人工的），苏小鱼的心情难得地放松下来。
陆铠跟在她身后半步的位置，目光依旧警惕地扫视着周围，但神色比平日缓和许多。
就在他们经过一片茂密的蕨类植物时，苏小鱼忽然停下了脚步，眉头微微蹙起。
“怎么了？”陆铠立刻上前，低声问道。
“好像……有点奇怪的感觉。”苏小鱼有些不确定地指了指那片蕨类植物后方，“那里……好像有什么东西在……吸引我体内的能量？很微弱，但感觉不一样。”
陆铠眼神一凝，示意苏小鱼站在原地，自己则小心地向前探查。
他拨开层层叠叠的叶片，目光所及之处，并未发现任何异常的人或物，只有一株看起来格外高大、叶片呈现出一种不寻常的金属光泽的奇异植物。
就在陆铠准备退回时，一个略带惊讶的清朗声音从旁边响起：
“咦？你能感觉到‘铁杉’的能量场？”
两人循声望去，只见一个穿着白色研究员制服、看起来二十出头的年轻男子从另一条小径走了过来。
他身材修长，面容俊秀，戴着一副无框眼镜，眼神清澈而充满好奇，正惊讶地看着苏小鱼。
陆铠下意识地将苏小鱼护在身后，警惕地看着这个突然出现的陌生人。
年轻男子似乎意识到自己的唐突，连忙举起双手示意没有恶意，脸上露出一个友善的笑容：“别紧张，我没有恶意。我叫林洛书，是生物能量适应性项目组的研究员。”
他的目光越过陆铠，好奇地打量着苏小鱼，“这位小姐……你的能量感知很敏锐啊。这株‘铁杉’是我们项目组培育的试验品，它能散发一种极其微弱的、偏向金属性的生物能量场，通常只有经过专门训练或者……像我们这样的‘同类’，才能隐约察觉到。”
“同类？”苏小鱼从陆铠身后探出头，捕捉到了这个关键词，心中一动。
林洛书推了推眼镜，笑容更加灿烂了些，他并没有直接回答，而是伸出了一只手掌。
只见他掌心之上，空气微微扭曲，几片不知从何处而来的、枯黄的落叶仿佛被无形的力量牵引，缓缓悬浮起来，围绕着他的指尖轻盈地旋转。
不是风，也不是机械！那是……某种念动力？！
苏小鱼和陆铠的瞳孔同时微微一缩。
他们能感觉到，林洛书身上散发出一种与苏小鱼体内力量同源，却又截然不同的能量波动！更加柔和，更加可控，带着一种与植物、与自然沟通的亲和感。
“你是……”苏小鱼的声音带着一丝难以置信的激动。
她一直以为自己是个异类，却从未想过，在这世界的某个角落，竟然存在着与她相似的、拥有超乎常理力量的人！
“勉强算是吧，”林洛书散去了掌心的力量，落叶飘然落下，“不过我的能力偏向感知和影响植物生命能量，属于比较温和的辅助型。不像你们……”他意味深长地看了苏小鱼一眼，又看了看她身旁气势凛然的陆铠，“尤其是你，我感觉得到，你体内的能量……非常特别，也非常强大，虽然现在好像被什么东西束缚着。”
他的话，无疑证实了苏小鱼的猜测，也让她心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。有找到“同类”的欣喜，也有对自身特殊性的更深认知，以及一丝被看透的不安。
陆铠的警惕并未因对方的展示而放松，他沉声问道：“像你这样的人，在北境多吗？”
林洛书笑了笑，态度依旧友好：“不算多，但也不算少。北境收容和培养所有在末世中展现出‘适应性进化’潜质的人。我们被称为‘觉醒者’。能力五花八门，有的像我一样能和植物打交道，有的能操控水流火焰，有的力量速度远超常人，还有的……嗯，涉及精神层面，比较罕见和敏感。”他隐晦地没有深说，但目光再次扫过苏小鱼，暗示意味明显。
“北境研究我们？”苏小鱼忍不住问道。
“是研究和引导，”林洛书纠正道，语气认真起来，“‘主宰’把觉醒者当成工具和武器，但我们北境认为，这是人类在末日压力下迸发出的新的可能性，是文明延续的火种。研究院的存在，是为了帮助我们理解、控制并善用自己的力量，避免失控，也为了找出对抗‘主宰’及其造物的方法。”
他指了指那株“铁杉”：“就像它，它的能量场特性，或许未来就能应用到新型装甲或者能量屏障上。我们的每一点发现和进步，都是为了整个人类的生存。”
这时，一名神色严肃的警卫出现在小径尽头，对着林洛书打了个手势。
林洛书无奈地耸了耸肩：“看来闲聊时间结束了。被警卫大叔盯上了。很高兴认识你们，尤其是你，”他对苏小鱼笑了笑，“期待以后在研究院见到你。你的潜力，恐怕远超你的想象。”
说完，他便跟着警卫离开了，身影很快消失在郁郁葱葱的植物丛中。
花园里恢复了宁静，但苏小鱼和陆铠的心中却掀起了波澜。
“觉醒者……研究院……”苏小鱼喃喃自语，原来北境不仅拥有强大的武力和科技，更在系统地研究和整合像她这样的“异常”存在。
这让她对北境的认知又深了一层，也让她对自己未来的道路，产生了一丝模糊的期待和……忐忑。
陆铠的眉头却皱得更紧。北境展示出的冰山一角，比他预想的还要深厚。
系统化的“觉醒者”培养体系，意味着他们在这条路上已经走了很远。将苏小鱼这样的“钥匙”置于这样的环境中，是福是祸，难以预料。
“回去吧。”陆铠对苏小鱼说道，语气恢复了惯常的沉稳，“你需要休息。”
苏小鱼点了点头，最后看了一眼那株奇特的“铁杉”，感受着体内那丝与之产生微弱共鸣的力量，心中五味杂陈。
回到病房，苏小鱼坐在窗边，望着外面秩序井然的钢铁城市，久久不语。
找到了“同类”，知晓了“觉醒者”和研究院的存在，仿佛为她打开了一扇新世界的大门。
但门后的风景是希望之路，还是另一个精心编织的牢笼？
她不知道。
但她知道，自己必须更快地恢复力量，更好地掌控自己。
只有自身足够强大，才能在这错综复杂的漩涡中，拥有选择的权利，而不是永远被命运的洪流裹挟前行。
陆铠站在她身后，同样沉默地望着窗外。
北境的强大与有序，如同一张无形的大网。而苏小鱼，则是这张网中，最为特殊也最引人注目的一颗棋子。
他必须看得更远，想得更多，才能在她需要的时候，成为她最坚固的支点，或者……最锋利的破网之刃。
短暂的宁静之下，潜流愈发深邃。命运的齿轮，在“同类”气息的牵引下，似乎正朝着一个更加未知的方向，缓缓转动。