发现物资带来的短暂兴奋如同投入冰湖的石子，涟漪很快消散，营地再次被日复一日的生存重压所笼罩。然而，一些微妙的变化，却如同地下潜行的暗流，开始悄然滋生。
苏小鱼他们获得的“额外奖励”——那三天的口粮份额和多出的半块饼子——虽然微不足道，却像是一点星火，灼烧着某些营地老成员的眼睛。尤其是在资源分配本就极度不均的情况下，这种“意外之财”更容易引来嫉妒和猜疑。
干活的时候，苏小鱼能感觉到一些若有若无的、不那么友善的视线。当她费力地搬运着柴火时，会有人“不经意”地撞她一下；当她去取分配到的、依旧少得可怜的食物时，负责分饭的人会故意给她舀最稀薄的那一勺，嘴里还嘟囔着“新来的运气倒好”。
莲嫂也遭遇了类似的情况，那个负责带她们干活的老妇人，对她们的态度更加恶劣，指桑骂槐地说她们“走了狗屎运”、“偷奸耍滑”。连带着，疤脸、黑子等新来的男性成员，在干重活时也被安排了更累、更危险的环节，美其名曰“能者多劳”。
这种隐形的排挤和刁难，让新来者们刚刚放松一点的神经再次紧绷起来。他们更加沉默，干活时尽量不与人交流，抱团取暖的倾向愈发明显。
陆铠将这一切看在眼里，但他并没有立刻发作。他深知，在这种封闭的小社会里，贸然的冲突只会让处境更加艰难。他继续一丝不苟地完成巡逻任务，甚至凭借其专业的军事素养，在巡逻途中指出了几处防御上的细微漏洞，并提出了改进建议。起初，巡逻队里那几个老成员还不以为然，甚至暗中嘲讽他“装模作样”，但当老魏偶然听到并采纳了其中一条建议后，这些人看陆铠的眼神才多了几分复杂，忌惮多于认同。
老魏对陆铠的态度也显得颇为耐人寻味。他依旧面无表情，分配任务时语气冰冷，但偶尔，他会特意将陆铠叫到一边，询问他对营地防御的看法，或者让他带队去检查一些更偏远的陷阱。这既像是一种试探，也像是一种隐晦的倚重。陆铠每次都回答得言简意赅，只谈事实和建议，不掺杂任何个人情绪，分寸掌握得极好。
苏小鱼则继续着她的“细心观察”。在清理仓库周边区域时，她又陆续找到了一些“破烂”——一个生锈但还能用的铁皮桶（可以用来烧水或化雪），几块相对完整的油布（挡风效果不错），甚至在一个废弃的鸟窝里发现了一小窝冻硬了的、不知道是什么品种的鸟蛋（虽然很小，但也是难得的蛋白质来源）。
每一次“发现”，她都会按照“规矩”，大部分上交，小部分和一起干活的莲嫂、或者偶尔轮换过来的其他新来者“分享”。这渐渐形成了一种默契，新来者内部出现了一个以苏小鱼为核心的、微弱但切实存在的互助网络。她利用这种不起眼的方式，一点点地改善着大家极端困窘的处境，比如多一块油布挡风，晚上就能少一个人受冻；多几个鸟蛋煮汤，就能给生病的孩子补充一点点营养。
她的行为没有逃过陆铠的眼睛。在一次短暂的休息间隙，两人在背风的柴火堆后相遇。
“小心点。”陆铠低声说，目光扫过不远处几个正盯着他们看的营地老成员，“树大招风。”
苏小鱼心里一紧，点了点头：“我知道。我会注意的。”她明白，自己频繁的“好运”已经开始引起某些人的注意了。
“不过，做得不错。”陆铠又补充了一句，声音依旧很低，但语气里带着一丝几不可查的肯定。
这句简单的肯定，让苏小鱼心中泛起一丝暖意和力量。她知道，自己做的这些小事是有意义的。
然而，就在这种内部微妙的平衡与紧张中，外部环境的阴影正在逐渐逼近。
这天下午，天色比往常更加阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时会塌下来。寒风也变得有些不同，不再是单纯的凛冽，而是带着一种呜咽般的、令人不安的尖啸。
陆铠所在的巡逻队照例外出。当他们巡逻到营地西南方向、一处可以俯瞰远处山谷的高地时，陆铠突然停下了脚步，举起拳头示意队伍停止。
“怎么了？”巡逻队的临时队长，一个叫大康的汉子不耐烦地问道。他对陆铠这个“爱指手画脚”的新人一直不太感冒。
陆铠没有回答，只是眯起眼睛，死死地盯着远处山谷的入口方向。他的表情变得极其凝重。
“到底咋了？”大康和其他队员也顺着他的目光望去，起初什么都没看到，只有白茫茫的雪地和被风吹起的雪沫。
“看那里。”陆铠指向山谷入口处一片稀疏的枯树林，“鸟群。”
众人凝神细看，果然发现那片枯树林上空，原本栖息着的几只寒鸦像是受到了什么惊吓，扑棱着翅膀仓皇飞起，在空中不安地盘旋鸣叫，却不敢落回去。
“可能是有什么动物路过吧？”一个队员不以为意地说。
“不像。”陆铠摇头，声音低沉，“如果是大型动物，鸟会飞得更远。它们只是在树林上空盘旋警告，说明惊扰源还在树林里，而且……移动速度不快，目标似乎很明确。”
他顿了顿，说出了让所有人心里一沉的话：“更像是……有人在树林里活动，而且人数不少。”
大康的脸色也变了。这片区域除了他们营地，按理说应该没有其他成规模的幸存者了。血狼帮的据点已经被他们端了老巢，难道……是独眼带着残部追来了？或者是……其他未知的势力？
“看清楚有多少人了吗？”大康急声问。
“距离太远，树林遮挡，看不清具体人数。”陆铠冷静地分析，“但惊起的鸟群范围不小，估计至少也有十人以上。而且他们选择从那个方向过来，很可能是沿着山谷走，那里是相对隐蔽的路线，目标……很可能就是我们营地。”
一股寒意瞬间席卷了巡逻队所有人，比这天气更冷。
“快！回去报告魏老大！”大康再也顾不上对陆铠的那点不爽，声音都变了调。
巡逻队以最快的速度冲回营地，甚至顾不上保持队形。大康气喘吁吁地冲到老魏面前，语无伦次地报告了发现的情况。
老魏正在修理一把斧头，听到报告，手一抖，斧头差点掉在地上。他的脸色瞬间变得铁青，浑浊的眼睛里射出锐利的光芒。
“你看清楚了？”他死死盯着陆铠，仿佛要确认消息的可靠性。
“看不清具体人数，但鸟群惊飞的范围和方式，不像小型动物，极有可能是人类队伍，方向正对我们这里。”陆铠言简意赅地重复了一遍自己的判断。
老魏沉默了几秒钟，脸上的肌肉抽搐了一下。他猛地站起身，对身边一个人吼道：“敲警钟！所有人！拿上武器，到防御工事后集合！快！”
“当！当！当！”
急促而刺耳的钟声（换了一个稍微像样点的铁钟）瞬间响彻整个营地，打破了往日劳作时的沉闷！这钟声不同于平常的作息钟，充满了紧急和危险的意味！
营地顿时炸开了锅！无论是在干活、休息还是躲在屋里取暖的人，都被这突如其来的警钟惊得跳了起来！
“怎么回事？”
“是警钟！有敌人？”
“快！拿家伙！”
人们惊慌失措地呼喊着，男人们纷纷抓起手边的斧头、棍棒、柴刀，女人们则赶紧把孩子拉进屋里，或用身体护住。新来者们更是脸色煞白，刚刚经历过的恐怖记忆瞬间涌上心头。
疤脸、黑子等人立刻抄起工具，聚集到陆铠和苏小鱼身边。周叔和大刘也拖着伤体，拿起了削尖的木棍。
“是独眼追来了吗？”疤脸咬着牙问陆铠，眼睛赤红。
“不确定，但很有可能。”陆铠脸色凝重，迅速对众人道，“别慌！按之前商量过的，老人孩子妇女尽量找坚固的屋子躲好！能动的男人，跟我去栅栏后面！听魏老大的指挥！”
混乱中，老魏已经爬上了最高的那个了望塔，手里拿着一个破旧的望远镜，向着西南方向极力远眺。他的背影在阴沉的天幕下，显得异常紧绷。
营地里的男人们，无论是老成员还是新来的，都拿着五花八门的“武器”，紧张地聚集到了木栅栏和废弃车辆搭建的简易防线后面。没有人说话，只有粗重的呼吸声和心脏狂跳的声音在寒冷的空气中回荡。恐惧如同实质般弥漫开来。
苏小鱼被安排和莲嫂、春婶等妇女孩子一起，躲进那间相对最坚固的、作为仓库的主木屋里。她透过木板缝隙，紧张地望向外面。陆铠和疤脸等人的背影在防线后显得格外挺拔，却也无比单薄。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。西南方向，那片枯树林依旧寂静，仿佛之前的鸟群惊飞只是一个错觉。
但没有人敢放松警惕。老魏依旧站在了望塔上，像一尊凝固的雕像。
突然，老魏的身体猛地一震，望远镜死死地定在某个方向。
他放下望远镜，用尽全身力气，朝着下方声嘶力竭地大吼：
“来了！准备好——！”
几乎在他话音落下的同时，远处山谷的出口处，影影绰绰地出现了一群移动的黑点！正朝着营地的方向，缓慢而坚定地压了过来！
危机，如同这阴沉的天色一般，终于降临了。