冰冷的江水如同亿万根钢针，刺穿着陈九河千疮百孔的身体。
魂火熄灭后的虚脱感如同潮水般席卷而来，每一次划水都耗尽了他仅存的力气。
肺叶如同破风箱般嘶哑地喘息着，吸入的空气带着浓重的血腥和一股……若有若无的、奇异的冷香。
那冷香极其细微，却顽固地钻入鼻腔，带着某种令人心神不宁的韵律，与之前那声诡异的号角声隐隐呼应。
河伯会的人仓皇退走，绝非因为他的威胁，而是因为这号角，因为这冷香。
下游……究竟发生了什么？
他拼尽最后一丝气力，终于爬上了一处浸没在血水中的浅滩乱石堆。
身体瘫软在冰冷粗糙的岩石上，连一根手指都无法动弹。
阴瞳因过度消耗和反噬，视野一片昏暗，只能勉强看到不远处污浊的江水还在不安地翻涌。
怀中的魂魄青光微弱得如同萤火，林初雪的意识似乎也因之前的融合燃烧而陷入了深度的沉睡，只有一丝极其微弱的暖意，证明着她还未彻底消散。
手中的残印沉寂如死物，但那深入骨髓的“饥饿”感却愈发清晰，仿佛一头餍足后陷入沉睡、却随时会因饥饿而再次苏醒的凶兽。
必须尽快恢复一点力气，离开这里。
河伯会的退走只是暂时的，那号角声的主人，是敌是友，难以预料。
他尝试运转体内那丝微弱得几乎不存在的寂灭本源，却发现经脉如同被烈火燎过的原野，枯焦断裂，根本无法有效引导任何力量。
残印的反噬和强行燃魂的代价，远比他想象的更加严重。
就在这时，那股奇异的冷香，忽然变得浓郁了一些。
并非来自下游，而是……来自上游？
陈九河艰难地转动脖颈，向上游望去。
只见原本就昏暗的天空，不知何时，被一层稀薄的、带着淡淡青紫色的雾气所笼罩。
雾气下降的速度极快，如同无声的潮汐，漫过江面，吞没了礁石，正向着他所在的浅滩弥漫而来。
这雾气……不对劲。
它不是长江上常见的水汽氤氲，而是更加粘稠，更加……具有“目的性”。
雾气的边缘异常分明，移动间悄无声息，所过之处，连翻涌的血浪都似乎变得温顺了许多，仿佛被某种无形的力量安抚，或者说……压制了。
雾气之中，那奇异的冷香愈发清晰，还夹杂着一种极其微弱的、仿佛无数细碎冰晶碰撞的清脆声响。
陈九河的心脏猛地一紧。
他想起了一些极其古老的、被家族老人当做志怪传说讲述的零星记载——关于长江某些特定江段，在特定时节，会出现的“锁江雾”。
雾呈青紫，携异香，伴有冰音，所过之处，万籁俱寂，舟船匿迹。
误入者，往往人间蒸发，生不见人，死不见尸。
故老相传，那是“水府巡疆”，活人避退。
难道……这并非传说？
青紫色的雾气已然弥漫到了浅滩边缘，最先触及的几块礁石，表面迅速凝结起一层薄薄的白霜，那并非寒冷的冰霜，而是一种……蕴含着奇异力量的“静默之霜”！
雾气触及江面，翻涌的血浪瞬间平息，变得如同深色的琉璃，光滑而死寂。
水下那些躁动的阴影仿佛遇到了天敌，惊慌失措地向深处潜逃，却很快被雾气追上，无声无息地溶解、消失。
这雾，在“清洗”江中的污秽？！连九婴逸散的力量都无法抵挡？
陈九河心中骇然，挣扎着想要向后挪动，避开雾气的笼罩。
但已经晚了。
青紫色的雾气如同拥有生命的活物，温柔却不容抗拒地漫过了他所在的乱石堆。
冰冷！
并非肉体的寒冷，而是一种直接作用于灵魂的、极致的“静”与“止”！
雾气触及皮肤的瞬间，他感觉自己的思维运转速度骤然减缓，如同陷入了粘稠的蜜糖。
身体的剧痛、残印的饥饿感、魂魄的虚弱……所有的感知都在迅速远去，变得模糊不清。
一种深沉的、无法抗拒的困意席卷而来，要将他拖入无梦的永眠。
怀中的魂魄青光在这雾气的笼罩下，变得更加黯淡，几乎彻底熄灭。
手中的残印也彻底失去了所有反应，仿佛变成了一块真正的顽铁。
就连他拼命维持的最后一丝意识，也如同风中的残烛，随时会熄灭。
这就是“锁江雾”的力量？绝对的静默，绝对的消亡？
就在他意识即将彻底沉沦的最后一刻——
嗒…嗒…嗒…
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，穿透了能湮灭万籁的雾气，传入他几乎冻结的耳中。
那脚步声不疾不徐，节奏稳定得近乎刻板，正从下游方向，沿着江岸，向他所在的位置走来。
脚步声越来越近。
陈九河用尽最后的力量，抬起沉重的眼皮，透过稀薄的青紫色雾气，向声音来源望去。
模糊的视野中，隐约看到了一个……人影。
那人影身材高挑，穿着一身样式古朴、宽大飘逸的深色长袍，袍袖和衣袂在静止的雾气中却微微拂动，仿佛自带微风。
其脸上，似乎覆盖着一张没有任何表情的、光滑如镜的白色面具，面具的眼孔处，是一片深不见底的黑暗。
人影的手中，似乎提着一盏灯。
一盏造型奇特的、散发着柔和青白色光晕的灯笼。
那光晕所及之处，连“锁江雾”都微微避让，形成一小片相对清晰的空间。
灯笼的光……似乎压制了雾气？
那人影在距离陈九河约三丈远的地方停下了脚步。
白色面具微微低下，那两点深不见底的黑暗，“看向”了瘫倒在乱石中、几乎被静默之力彻底冻结的陈九河。
没有言语，没有情绪。
只是静静地“注视”着。
陈九河感觉自己最后残存的意识，在这“目光”的注视下，如同暴露在阳光下的薄冰，正在快速消融。
就在这时，那人影似乎注意到了他心口那缕微弱到极致的魂魄青光，以及他手中那枚沉寂的残印。
白色面具微不可查地偏动了一下，似乎流露出了一丝……极其细微的“讶异”？
紧接着，人影抬起了那只没有提灯的手。
手指修长苍白，指尖闪烁着一点与灯笼同源的青白色光芒。
它对着陈九河，轻轻一招。
一股无法抗拒的、温和却无比强大的牵引力传来，并非针对他的身体，而是针对他怀中林初雪的魂魄，以及他手中那枚残印！
它要带走它们！
陈九河心中爆发出无声的呐喊，想要反抗，却连一根手指都无法动弹，只能眼睁睁看着那青白色的光芒笼罩下来，怀中的魂光和手中的残印微微震颤，似乎即将离他而去！
就在这千钧一发之际——
呜——！！！
下游方向，那苍凉古老的号角声，再次响起！
这一次，号角声近了许多，也更加清晰，声音中似乎带着一丝急促和……警告？
那戴着白色面具的人影动作猛地一滞。
它缓缓抬起头，白色面具转向下游号角声传来的方向，沉默地“凝视”了片刻。
然后，它再次低下头，“看”了陈九河一眼。
那一眼，似乎包含了诸多难以言喻的复杂意味——有审视，有权衡，有一丝遗憾，最终化为彻底的漠然。
它收回了手，提起灯笼，转身。
嗒…嗒…嗒…
脚步声再次响起，不疾不徐，沿着来时的路，向着下游走去，身影逐渐融入青紫色的雾气深处，消失不见。
随着它的离开，那笼罩浅滩的“锁江雾”也开始缓缓消散，如同退潮般，向着下游方向收敛而去。
江面重新开始翻涌，水下的阴影再次躁动，九婴的咆哮声也从遥远的地方隐约传来。
一切似乎恢复了原状。
但陈九河躺在冰冷的乱石上，浑身已被冷汗浸透。
他望着那人影消失的方向，心脏仍在疯狂跳动。
那是什么？ 那号角声又是什么？ 它们之间，似乎存在着某种对抗和制衡？
而他自己，刚刚在鬼门关前走了一遭，险些失去最珍视的一切。
长江的迷雾，似乎从未散去，反而越来越浓了。