联合专项工作组在一种近乎凝滞的气氛中，正式进驻龙华镇。工作组由县纪委书记吴秀莲亲自挂帅，县审计局局长、财政局副局长、环保局一名资深工程师以及从其他部门抽调的几名业务骨干组成。按照杨洛“明修栈道”的指示，工作组公开宣称的重点是检查扶贫资金使用效益、惠农政策落实以及安全生产责任情况，尤其是针对大坪村事件暴露出的问题进行深入排查。
龙华镇党委书记马旺财率领全体班子成员，以最高规格接待了工作组，脸上堆满了热情而谨慎的笑容。汇报会上，他言之凿凿，保证镇里各项资金使用规范透明，各项政策落实到位，对于大坪村事件，则归咎于“部分群众不理解、个别村民受煽动”。
吴秀莲面无表情地听着，按照既定方案，要求工作组分成几个小组，分别查阅账目、走访农户、实地查看项目。表面上，一切都在按部就班地进行。审计小组扎进堆积如山的账本里，财政小组核对着一笔笔资金流向，环保工程师则再次被带到了丰源矿业那个光鲜亮丽的污水处理站。
然而，在水面之下，“暗度陈仓”的行动已然展开。吴秀莲以需要了解基层纪检工作为由，秘密约谈了她亲自挑选带入工作组的两名绝对可靠的纪检干部。其中一人，是县纪委监察一室的主任，姓张，以作风硬朗、心思缜密着称；另一人则是办案经验丰富的女干部，姓刘。
在镇上一家不起眼的招待所房间里，吴秀莲将那份绝密检测报告的复印件（隐去了具体机构和送检信息，只保留核心数据结论）展示给两人，并传达了杨洛书记的指示精神。
张主任和刘干部看完报告，脸色都变得极为严峻。
“吴书记，没想到问题严重到这个地步！这是刑事犯罪了！”张主任压低声音，语气中带着愤怒。
“所以，常规检查是幌子。”吴秀莲目光锐利，“你们的任务，是秘密调查环保局、龙华镇政府，特别是已经升任常务副县长的陈晓峰在任龙华镇党委书记期间，与丰源矿业之间存在何种利益输送和失职渎职行为。重点是三个方向：一，丰源矿业环评审批和日常监管中的猫腻；二，龙口村、大坪村村民长期投诉被压制的内情；三，调查那个‘特色养殖项目’资金流向与丰源矿业股东是否存在关联。注意方式方法，绝对保密，单线联系。”
“明白！”两人郑重点头，眼神中充满了使命感。
与此同时，在县长赵德良的办公室里，气氛同样紧张。
“吴秀莲带着工作组下去了，查账，走访，看起来倒是像模像样。”陈晓峰皱着眉头，语气不安，“我总感觉有点不对劲，他们太‘规矩’了。”
冯建军冷哼一声：“规矩？越是规矩，越说明他们可能另有所图。杨洛不是省油的灯，他肯定还有后手。那个王磊，从省城回来了，虽然没抓住他什么把柄，但他回来就被吴秀莲借调到工作组去了，这明显是在保护他！”
赵德良眯着眼睛，手指敲着桌面：“他们在明处查，我们防着就是。账目都处理干净了，该打点的都打点到了，短时间内他们查不出什么实质性问题。关键是那个潜在的‘雷’……”他看向陈晓峰，“晓峰，龙口村那个知道暗管位置的王老五，还有当年参与资金流转的那个镇财政所会计，必须确保万无一失！不能再出现像上次那个匿名信一样的纰漏！”
陈晓峰连忙保证：“赵县长放心，王老五家里派人盯着呢，也敲打过了，他不敢乱说。那个老会计……有点麻烦，前年就因为‘经济问题’被开除了，一直心怀不满，住在乡下，我已经让马旺财派人去‘安抚’了，多给点钱，堵住他的嘴。”
“光是钱不够！”赵德良眼中闪过一丝狠厉，“必要的时候，可以用点别的手段。总之，不能让他们接触到工作组的人！”
“我明白。”陈晓峰眼中寒光一闪。
就在双方暗中较劲的同时，被借调到工作组的王磊，并没有被安排具体的查账或走访任务。吴秀莲交给他的是一项看似琐碎的工作——整理和归类工作组接收到的所有群众来信、来访记录，并初步筛选出有价值的信息。
这正合杨洛之意，既将王磊置于相对安全的范围，又能发挥他细心、有正义感的特长。
王磊非常珍惜这个机会，工作极其认真。大部分来信来访都是反映一些个人诉求或邻里纠纷，但他发现，其中夹杂着几封没有署名、字迹潦草的信件，再次提到了龙口村污染和扶贫资金被挪用的问题，虽然语焉不详，但与他之前的见闻和那封匿名信相互印证。
他将这些信件单独整理出来，做了标记，准备找机会向吴秀莲书记汇报。他感觉到，自己仿佛站在一个巨大迷宫的入口，虽然看不清全貌，但手中已经握住了几根可能通向真相的线头。
而在龙华镇乡下一处偏僻的民房里，县纪委的张主任，正以“县里下来调研农业技术推广的干部”身份，与那位因“经济问题”被开除的前镇财政所老会计“偶遇”。两人坐在院子里，喝着粗茶，看似闲聊着今年的收成和往昔。
老会计年纪大了，眼神有些浑浊，但提起往事，尤其是他被当成替罪羊开除的经历，依然充满了愤懑。张主任耐心地听着，适时地引导着话题……
另一条线上，刘干部则通过妇联系统的关系，接触到了龙口村几位长期受疾病困扰的妇女家属，倾听她们的哭诉，默默记录着关键的时间点和人物……
双线交锋，暗流汹涌。专项工作组的进驻，如同在看似平静的龙华镇投下了一颗石子，明面上的涟漪尚未扩散，水下的暗礁却已在频繁的碰撞中，悄然改变着力量的格局。杨洛布下的棋局，正一步步向着核心区域逼近。