铸铁伯爵在议事会上的公开指控，以及返程途中影手氏族毫不掩饰的袭击，如同两块投入本就不平静湖面的巨石，在王城坎特瑞安激起了巨大的波澜。王羽（系统识别名：艾瑞）三人被变相软禁在外交驿馆，门口守卫的数量增加了一倍，气氛压抑得让人喘不过气。
“这样下去不行！”巴顿烦躁地拍着石桌，“那些阴沟里的老鼠都骑到我们头上拉屎了！我们难道就在这里干等着被定罪吗？”
露娜相对冷静，但眉宇间也笼罩着忧色：“舆论对我们极为不利，布兰德王即便想支持我们，也需要一个能服众的理由。我们现在寸步难行，连调查都无法展开。”
王羽没有说话，他正浏览着系统界面。那个英雄级的【解决矮人王国的能源危机】任务依旧高悬，而【矮人王国声望】在经历了指控和袭击后，已经跌至【冷淡 (-200/3000)】。更刺眼的是任务列表上方，那个系统强制显示的、与他自我认知格格不入的名字——【艾瑞】。
“连改个名都要和改名卡……”他内心无力地吐槽了一句，将这荒诞的现实感暂且压下。当前最重要的是破局。
就在这时，驿馆的石门被轻轻敲响，节奏特殊。石须约定的暗号。
放他进来后，金雳迅速关好门，脸上混合着紧张与兴奋：“情况我都知道了！铸铁伯爵和影手氏族这是狗急跳墙了！他们越是这样，越证明我们触及了核心！”
“但现在我们连门都出不去，怎么触及核心？”巴顿没好气地说。
“所以，我们需要一个‘许可证’！一个能让所有质疑者闭嘴，让布兰德陛下可以名正言顺授予我们权限的‘许可证’！”金雳压低声音，眼神灼灼，“那就是通过‘先祖试炼’！”
【系统提示：触发系列副本任务【先祖的试炼】！】
看着系统提示里那冰冷的“永久死亡”警告和依旧刺眼的“艾瑞”，王羽瞳孔微缩。但与此同时，一股熟悉的、属于玩家的挑战欲也升腾起来。
“经典的‘证明实力’三连副本。”他心里盘算着，“虽然挂着‘永久死亡’的吓人标签，但按照游戏设计逻辑，这种必经之路的试炼，必然存在通关的方法。风险高，回报也必然丰厚。希望能爆点好装备，顺便冲一下级，我们现在这等级打英雄任务还是太勉强了。”
他看向金雳：“试炼具体是什么形式？我们能一起进去吗？”
“试炼入口在‘先祖大厅’，由三位不理世事的长老共同开启。每次试炼内容都不同，但核心是考验勇气、智慧和协作。”金雳解释道，“按照古老的传统，寻求许可者及其认可的同伴皆可进入。我会和你们一起！‘机械之心’是我的梦想，我不能缺席！而且我的工程学知识一定能派上用场！”
王羽点了点头，一个临时的四人小队阵容在他心中成型：他自己（lv 13，主洞察/指挥），巴顿（lv 13，主坦克/近战输出），露娜（lv 13，主控制/辅助），金雳（lv 15，临时队友，工程学专家）。职业搭配还算均衡。
“好，我们接受试炼。”
由金雳运作，加上布兰德王或许也乐见其成，接受试炼的申请很快被批准。第二天，他们被引领至王国最神圣的【先祖大厅】。
这里没有王座厅的金碧辉煌，只有一种沉淀了万古岁月的厚重与肃穆。巨大的石柱支撑着穹顶，壁上雕刻着矮人一族从诞生到建立王国的浩瀚史诗。空气中弥漫着香烛、岩石与奇异能量的混合气息。
三位身着朴素灰袍、胡须雪白垂地、眼神却清澈深邃的矮人长老，静立在大厅中央的一座巨大圆形石坛边。石坛上刻满了古老的符文，中心是一个凹陷的掌印。
布兰德王亲自到场，他目光扫过王羽四人，最终定格在王羽身上，沉声道：“艾瑞（他只能遵从古老的记录，念出这个系统认定的名字），以及你的同伴们。试炼之路，布满荆棘，通往荣耀，亦通往死亡。先祖的意志不容亵渎，现在反悔，还来得及。”
王羽（艾瑞）能感觉到大厅内所有矮人目光的重量，他上前一步，平静而坚定地回答：“我们已做好准备，迎接挑战。”
布兰德王深深看了他一眼，不再多言，退到一旁。
三位长老同时上前，伸出枯瘦但稳定的手，按在石坛边缘，开始吟唱起古老而晦涩的咒文。他们的声音仿佛与整个山脉共鸣，石坛上的符文逐次亮起，散发出越来越强烈的白色光芒。
王羽深吸一口气，最后看了一眼自己的状态栏和背包里的补给（主要是血瓶和劣质解毒草），对队友们点了点头。
四人同时将手按在了石坛中央的掌印上。
瞬间，强烈的空间拉扯感传来，白色的光芒吞噬了一切感官。
【系统提示：即将进入系列副本【先祖的试炼】！】
“来了！”王羽心中默念，握紧了拳头。三连副本，开荒开始！