隧道并非一路向下，而是在山腹中蜿蜒曲折，时而上坡，时而下阶。两名矮人护卫沉默地走在前后，沉重的脚步声在幽闭的空间内回响，除此之外，只有水滴从岩壁渗落的滴答声。压抑感持续了将近半个小时。
就在巴顿忍不住想掏出酒壶抿一口时，前方领路的矮人护卫沉闷地开口：“准备适应强光，地表人。”
话音刚落，转过一个巨大的弯道，眼前豁然开朗！
即便是王羽早有心理准备，此刻也被眼前的景象深深震撼。
他们正站在一个巨大的、人工开凿出的平台边缘。眼前是一个庞大到难以想象的地下穹顶，其高度足以容纳数座摩天大楼，穹顶之上镶嵌着无数散发柔和白光的巨大水晶，如同人造的星空，照亮了这片广阔的地下世界。
在这宏伟穹顶之下，便是矮人王国的首都——坎特瑞安，铸铁王城。
一条宽阔、奔腾的熔岩河如同大地的血脉，从穹顶一侧的岩壁中咆哮涌出，横穿整个城市，最终没入另一侧的深渊。灼热的橙红色光芒是城市最主要的光源，将一切都染上了一层暖色调，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息和金属锻打后的独特味道。
城市本身更是工程的奇迹。无数的建筑并非建于平地，而是依托着穹顶的内壁，层层叠叠地开凿、搭建而成。石桥如蛛网般连接着不同层次的区域，巨大的齿轮、粗壮的金属链条和纵横交错的蒸汽管道遍布视野，它们缓慢而有力地运转着，发出低沉而恒久的轰鸣。成千上万把锻锤敲击金属的声响，从城市各个角落传来，汇聚成一首永不停歇的、属于工业与力量的交响乐。
“我的老天……”巴顿张大了嘴，手里的酒壶差点掉在地上，“我以为铁山城就算大工坊了，跟这里比起来，简直就是个乡下打铁铺！”
露娜则微微屏住了呼吸，她能感受到这里被压抑到极致的自然之力，大地深处传来的痛苦呢喃在这里更为清晰。与森林的生机勃勃截然不同，这是一种被强行束缚、转化、利用的磅礴力量，让她感到些许不适。
王羽的震撼则更多了一层。在他的【代码视界】中，整座城市呈现出一种极其复杂而有序的能量流动图景。巨大的能量源（hp/p池），无数的管道和齿轮是能量传导的路径（数据流），那些运转的机械则是消耗与产出单元（程序进程）。这简直不像一座城市，更像一个庞大无比的、正在运行的超级计算机硬件系统。
【系统提示】
然而，在这片令人惊叹的繁华与秩序之下，王羽敏锐地捕捉到了不和谐的细节。
街道上的矮人市民数量不少，但大多行色匆匆，脸上少见笑容，更多的是疲惫和一种隐忍的焦虑。巡逻的矮人卫队数量远超正常城市的比例，他们盔甲鲜明，眼神锐利地扫视着过往行人，尤其是在看到不同家族徽记的区域边界时，警惕性会明显提高。
王羽注意到，城市的不同区域，悬挂的旗帜徽记也各不相同。有的旗帜上绣着交叉的铁锤与矿镐（疑似石须或类似工匠氏族），有的则是咆哮的山羊头（可能代表更尚武的氏族），还有一些区域的旗帜风格明显更为古老和保守。这些区域之间的矮人，即使相遇，也少有热情的寒暄，更多的是简单的点头示意，甚至带着一丝不易察觉的隔阂与审视。
“看那里，”露娜低声提醒，指向熔岩河下游的一片区域。那里的光线明显比其他地方黯淡，依靠发光苔藓和少量魔法灯照明，建筑也显得更为低矮陈旧。“能量……很微弱。河流带给那里的热量和光芒很少。”
王羽顺着她的目光看去，【代码视界】中，那片区域的能量流（数据流）确实稀疏了很多，如同网络信号不良的区域。“能源分配不均……”他心中默念，想起了矮人王布兰德提到的困境。
护卫没有给他们太多观察的时间，粗声催促道：“别东张西望！跟上，直接去外交驿馆！在获得陛下召见之前，你们不得随意离开驿馆范围！”
他们被带着走上一条环绕穹壁的宽阔主路，乘坐一个由巨大齿轮和链条驱动的升降平台，缓缓下降至城市的中层区域。沿途，不少矮人停下手中的活计，好奇地打量着这支由人类、精灵和人类佣兵组成，还被王室卫队“护送”的奇怪队伍。目光中有好奇，有疑惑，但更多的是一种深沉的、不加掩饰的排斥。
最终，他们被带到了靠近山心王座厅附近一栋相对独立的石质建筑前，门口同样有卫兵把守。这里就是所谓的“外交驿馆”，看起来冷清得很，显然很久没有“外交客”来访了。
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“进去待着！会有人给你们送食物。等候通知！”护卫队长生硬地交代完，便留下两名卫兵守在门口，带着其余人转身离开，没有丝毫客套。
踏入简陋但坚固的驿馆房间，巴顿一屁股坐在石椅上，抱怨道：“得，这下真成囚犯了，还是自带伙食费的那种。”
露娜走到唯一的窄窗边，望着外面依旧轰鸣运转的城市，轻声道：“王羽，你感觉到了吗？这座城市……像一张绷紧的弓弦。”
王羽点了点头，走到房间中央的石桌前，手指无意识地在粗糙的桌面上划过。“嗯，表象的繁荣之下，是资源匮乏引发的内部撕裂。ui……不，是这里的氛围明确显示着‘区域状态：紧张’。我们的到来，恐怕不只是不受欢迎，甚至可能被某些势力视为打破平衡的变量。”
他调出系统界面，看着那【冷淡】的声望和【获得矮人王的接见】的困难级任务，眼神凝重。
“这开局，可真是‘友好’到家了。”
【系统提示】
王羽的目光投向窗外那运转不息的宏大机械之城，心中暗道：“第一步，先想办法打破这个‘软禁’状态。信息，现在是最关键的资源。”